Этот человек!

– О да, закрыто на уборку. Извини, я забыла об этом. Может быть, при следующем посещении он будет готов к работе.

– Конечно, мы зайдем в другой раз.

Группа подростков подходит к фургону и так быстро говорит по-фински, что я могу только догадываться, что они говорят, по выражению их лиц.

– Разве они не милые? – говорю я и указываю на штабелируемые свечи в виде снеговиков, на которые они смотрят. Затем я повторяю это снова на их языке. Что ж, я стараюсь. Они одаривают меня вежливыми улыбками, которые дают понять, что они понятия не имеют о том, что я сказала, но терпят, когда я говорю с ними на запинающемся финском, потому что по крайней мере я стараюсь. Подростки покупают несколько блестящих безделушек, прежде чем направиться к следующему фургону.

Здешняя молодежь кажется такой уверенной в себе, какой я, конечно, никогда не чувствовала себя в том возрасте. Мне все еще не совсем комфортно в собственной шкуре, и вы могли бы подумать, что к настоящему моменту, когда надвигается большая тройка с нулем, я, по крайней мере, смирилась бы с этим, но это не так. Я никогда не стану одной из тех надменных типов, которые умеют держать себя в руках. Я слишком неловка для всего этого.

Тем не менее, несмотря на то что я не могу достаточно бегло общаться словами, жесты, кажется, по большей части помогают, и все мои клиенты прекрасны. Большинство из них говорят по-английски, но я думаю, что это просто хорошие манеры – пытаться выучить родной язык, когда ты гость в новой стране.

И продажи доказывают, что небольшое усилие имеет большое значение. Я уже распродала несколько линеек, так что я в восторге оттого, что все может оказаться реальным.

Как только у меня появляется перерыв в очереди, я отправляю Ханне сообщение:

Привет, Ханна, здесь все идет хорошо! Мне нужно будет заказать еще одну коробку венков, а также еще двадцать наборов для изготовления пряничных домиков своими руками. Дайте мне знать, когда заказ будет готов, и я заскочу, в противном случае приходите на рынок выпить! Флора xx

Семья, одетая в ярко-желтые куртки и шапочки в тон, рассматривает стенд с украшениями, установленный у моего маленького очага у входа. Они покупают чулки с начинкой из конфет, и я только рада, что Коннора здесь нет, чтобы увидеть, сколько пластика уходит на упаковку каждой сладости. Может быть, мне стоит поискать более экологичные варианты? Когда я думаю о Конноре, мой предательский разум сразу же возвращается к голому образу, который я сохранила, и мои щеки вспыхивают. Я делаю все возможное, чтобы выбросить это из головы. Думай, думай, думай. О чем это я… О, точно, экологически чистые варианты.

Я делаю мысленную заметку спросить Ханну о продуктах с более экологичной упаковкой. Но я не позволю Коннору узнать об этом.

Образуется очередь, показывая и жестикулируя, я объясняю, что это ненадолго, пытаясь ориентироваться на наших двух языках. Вокруг много смеха и веселости, пока мы общаемся так, как только можем. Под всеобщее хихиканье я продаю венок из сосновых шишек и ягод и несколько вязаных чулок ручной работы для каминной полки – по крайней мере, я думаю, что это то, о чем они просили. Как только я справляюсь с этим и оставшиеся посетители говорят, что они довольны осмотром, я возвращаюсь на улицу, чтобы посмотреть на снег, который только начался.

Хлопья лениво падают вниз, поэтому я раскидываю руки, запрокидываю голову и высовываю язык, чтобы поймать снежинки, как раз в тот момент, когда подходит Коннор и шепчет мне на ухо:

– Ты же не планируешь съесть и своих клиентов тоже, не так ли?

Как у этого чертова человека получается так безукоризненно выбирать время!

Я захлопываю рот и свирепо смотрю на Коннора.

– Прошу прощения?

– Просто любопытно…

– Я ловила снежинки, если хочешь знать! Вся эта история с тем, что я убийца, становится довольно старой. – Каким-то образом ему удалось выбить меня из колеи. Мое сердце бешено колотится, и мне внезапно становится жарко. Не думай о нем голом. Слишком поздно!

– Это именно то, что сказал бы убийца.

Я фыркаю и подхожу на шаг ближе, чтобы проходящие мимо посетители рынка меня не услышали.

– Ну, если бы я собиралась кого-нибудь съесть, то в первую очередь тебя.

Я беру его за руку и слегка прикусываю, пока не спохватываюсь. Что, черт возьми, я делаю? Я отпускаю его руку и издаю неловкий смешок, который, надеюсь, маскирует мое унижение. Ты чертова идиотка, Флора! Боже, он хорошо пахнет и, что еще хуже, у него приятный вкус! Он, вероятно, пользуется каким-нибудь экологически чистым средством для мытья тела, приготовленным из свежей клубники, собранной вручную веганами, или что-то в этом роде.

– Ты всегда сначала действуешь, а потом думаешь? – Он издает сдавленный смешок – возможно, я перешла черту.

– Всегда, это то, чем я горжусь.

– Я понимаю.

Пора осмысленно вернуться в игру. Мне нужно, чтобы этот рынок работал на меня. Мне нужны средства, чтобы я могла отправиться в долгое приключение по стране тысячи озер.

– Значит, предупреждающая лента – это перебор, тебе не кажется? Прямо бельмо на глазу.

– Так и есть. И у меня было рекордное количество жалоб на то, почему тебя одобрили, а других – нет. Повезло, что я люблю конфликты, а?

Это сарказм?

– Ну, ты мог бы одобрить это и по-настоящему подлить масла в огонь. Любой ценой и все такое прочее.

– Маловероятно.

– Ты настоящий автократ.

– Меня называли и похуже.

– Держу пари.

– В любом случае, если оставить в стороне светскую беседу, у меня действительно есть дела поважнее…

Я чувствую, как румянец заливает мою шею, и изо всех сил пытаюсь придумать, что сказать, уверенная, что снова собираюсь вмешаться. Потом я вспоминаю рождественскую интервенцию! Единственный способ заставить Коннора согласиться на мой пряничный домик – заставить его поверить. И действительно, мужчине нужно немного развлечься в своей жизни – это совершенно очевидно. Ему нужно взбодриться и порадоваться хорошим новостям!

– Я рада, что ты пришел. – Кашляю, чтобы прочистить свой чертов разум. – Я хотела бы сообщить о проблеме безопасности, с которой столкнулась, поскольку безопасность превыше всего, не так ли? – Он любит свои правила и помешан на здоровье и безопасности!

– Проблема безопасности, где?

– Это… ну, это немного долгая история, и будет лучше, если я покажу, но, как ты можешь видеть, я сейчас