– За счет заведения, – говорит Туомо. – Я слышал о тебе, Флора. Мне нравится, что ты не отступаешь. – Он подмигивает. Ах милый. Похоже, мое имя разошлось по сарафанному радио.

– Спасибо за хлеб. – О, да? Мой рот живет своей собственной жизнью, и время от времени у него появляется склонность к болтовне без умолку.

Он смеется.

– Не ловись на это слишком быстро, ладно? Ты просто та встряска, в которой нуждается это место.

Ракель заходит за прилавок и обнимает его.

– Спасибо, Туомо. Я приготовлю ужин позже, хорошо?

– Конечно, – говорит он и тоже подмигивает ей.

Я машу ему рукой и принимаюсь за хлеб.

– О, вау, это потрясающе. На вид ничего особенного, но вкус потрясающий. – Так много специй и ароматов, которые раскрываются при каждом укусе. Еда здесь насыщена вкусом; даже простые блюда каким-то образом превращаются в экстраординарные.

– Теперь вы понимаете, почему Финляндия – самая счастливая страна в мире, не так ли?

Я ухмыляюсь с набитым ртом.

– Я слышала об этом! – «Отчет о самых счастливых людях в мире» несколько лет подряд выбирал Финляндию или что-то в этом роде. Но почему? Помимо красоты, потрясающей кухни и культуры, что еще дает ей такую оценку?

Ракель отхлебывает свой кофе.

– С чего начать? Бесплатное образование, включая университетский уровень. Бесплатное медицинское обслуживание. Мы верим в сотрудничество, а не в конкуренцию. Конечно, есть северное сияние. Но дело не только в этом; мы все стремимся наслаждаться жизнью. Знаешь ли ты, что саун здесь больше, чем автомобилей? Мы называем это аптека для бедных – у вас был плохой день? Сходите в сауну, это все исправит. Или отправьтесь в поход, или поплавайте. Эту скандинавскую утопию не зря называют родиной тысячи озер.

– Мне действительно нужно кое-что осмотреть. – Я хочу побольше увидеть эту нордическую утопию. Я хочу забраться в сауну и превратить плохой день в хороший.

– Ты слышала о нашем ежегодном соревновании по переноске жен?

Я вглядываюсь в ее лицо, чтобы понять, шутит ли она, но выражение ее лица безмятежно, как будто она уже сходила сегодня в сауну или что-то в этом роде.

– Нет, скажи мне, что это неправда. – Она что, смеется?

Она улыбается.

– О да, это правда. Каждый июль проводится большое соревнование по Эуконканто. Мужчины соревнуются друг с другом, неся своих жен на плечах через полосу препятствий.

Я пытаюсь представить себе это.

– Но… почему?

Пожав плечами, она говорит:

– Почему бы и нет? Это очень весело, и каждый хочет выиграть приз.

Миллион евро? Два миллиона евро!

– Деньги?

Она качает головой.

– Победитель получает вес своей жены в пиве!

Я расхохоталась.

– Это я должна увидеть.

– Тебе придется вернуться в июле. Я не могу дождаться, когда выйду замуж, чтобы участвовать в соревнованиях, – говорит она с тоской в голосе. Мы продолжаем путь, минуя фургон за фургоном. Ракель машет им всем, и они кричат «привет» в ответ.

– Я слышала много причин, по которым люди хотят найти мужа, но я никогда раньше не слышала ничего подобного. – И моей эксцентричной части это нравится. Неудивительно, что это самая счастливая страна на планете – они не воспринимают жизнь слишком серьезно. Все дело в веселье.

– Жаль, что Коннор не женат, – говорю я. – У него плечи победителя.

– Верно. Он бы наверняка победил. Жаль, что он все время прячется в своем офисе.

Я собираюсь рассказать ей о рождественском выступлении, но резко останавливаюсь. Что, если она убедит меня в обратном? Пока я держу эту новость при себе.

– Это пустая трата времени, – говорит она. – У него на лице написана любовь к идеальной женщине.

– Что?

– О, не смотри на меня так, Флора. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что между вами двумя проскочила искра. И я замечаю, что твой пряничный домик все еще там. Я клянусь, что, если бы это был кто-то другой, он бы уже приказал это убрать.

По всему моему телу пробегает дрожь, но я не могу понять почему.

– Ну, насчет этого я ничего не знаю. Этот человек до сих пор не позволяет мне им пользоваться. Он сказал мне избавиться от него! – Мы находим мусорное ведро и выбрасываем туда наши пустые кофейные стаканчики. – Нам надо купить многоразовые кружки KeepCup, – размышляю я.

– Видишь, он уже добирается до тебя!

– Что, нет! – Я смеюсь. – Я просто хочу уменьшить свой углеродный след, вот и все.

Она приподнимает брови.

– Держу пари.

– Ну, я заметила кое-что между тобой и Туомо. – Я бросаю на нее взгляд, говорящий «прими это».

С усмешкой она говорит:

– Да, это случайная интрижка. Все будет кончено после завершения сезона.

– Вы не останетесь вместе?

Она качает головой.

– Вероятно, нет. Эти романы в Фургонной жизни, кажется, никогда не длятся долго.

Часть меня сдувается. Интересно, почему они недолговечны? Люди двигаются дальше или возвращаются в реальный мир, как только деньги заканчиваются и приключение меркнет? Трудно понять, будучи таким новичком в этом деле.

Мы подходим к открытой площадке, полной надувных иглу, фотографии которых, помнится, я видела еще в Лондоне.

– Эй, – говорит Ракель кучке людей, набившихся внутрь. – Это Флора, новенькая.

Один за другим они пожимают мне руку и представляются. Нужно запомнить так много имен, что я мгновенно забываю большинство из них.

– Я Эви. Так это ты та, которая пыталась убить Айне? Это правда? – спрашивает Эви, но в ее голосе слышится смех, как будто она знает, что я ничего подобного не делала.

– Да, это я!

– Добро пожаловать, добро пожаловать. Садитесь. Могу я предложить вам немного глега?

Я колеблюсь, прикидывая, который час, стоит ли мне возвращаться к своему фургону на случай, если поблизости будут покупатели. Но потом я вспоминаю, что это приключение, путешествие, и я должна получать от этого удовольствие.

– Конечно, я бы с удовольствием. В следующий раз принесу рождественское печенье.

Мы сидим в уютном иглу и часами болтаем. Достаются настольные игры и карты, и Эви разыгрывает их на Рождество. Вместо того чтобы кричать «УНО!», Эви заставляет нас говорить «JINGLE BELLS!», пока мы не начинаем хохотать.

Их истории невероятны, места, которые они видели, переживания, которые у них были. Здесь нет ежедневных жалоб на работу с девяти до пяти. Они жили в фургонах, в палатках, в гаражах. Некоторые зигзагами пересекли земной шар на крыльях и в молитве, надеясь найти работу на другом конце света; некоторые обошли каждый уголок Финляндии. Их беззаботный характер напоминает мне о парнях из «Джамбо» и об идее, которую принесет путешествие. Теперь я