В тот момент Вэл была искренне изумлена, недоумевая и сетуя на несправедливость. Раза терпеливо объяснил ей, что его не интересует, с кем делят постель его люди, но если отношения становятся серьезными, то это начинает касаться непосредственно его самого.

— Вэл, мои люди создают семьи, и я ответствен за их выбор, понимаешь? За детей, которые могут родиться. Поэтому мне не нужны в своем кругу те, кто мне неприятен.

Вэл долго молчала, раздумывая, а потом поинтересовалась, могут ли члены стаи уйти, к примеру, за своим Первым к другому вожаку.

— Да, но этот вопрос мы будем решать с лидером их группы, — Раза грустно улыбнулся, — иногда я думаю, что когда-нибудь настанет день, и Дэни покинет меня, найдя себе того, кто уведет ее за собой.

— Велика проблема! — вздернула подбородок Вэл. — Скажи, что тебе не нравится ее выбор, и тогда Дэни навечно останется в стае.

Вэл помнила, как Раза засмеялся, отмечая, что обязательно воспользуется ее советом, даже если испортит этим личную жизнь золотоволосой девушки.

Порыв ветра всколыхнул занавесь, поднимая ее ввысь. Зашелестела тонкая ткань, медленно опускаясь.

Все будет так, как захочет лидер.

Прикажет заботиться о своей неудобной, проблемной бывшей любовнице — и все будут заботиться, засунув свое мнение куда подальше. Прикажет разорвать ее на части — и они разорвут, Вэл не сомневалась.

Показательное отношение Зеффа являлось лучшим подкреплением ее мыслям.

Вэл не была обижена на то, что бородач умело играл с ней, выуживая важные для себя подробности, скорее, была раздосадована.

Не случись драки у таверны, не окажись Вэл пособницей Джанеки, — и Шейн навсегда остался бы для нее тихой болью в глубине закостенелой души.

Как бы ни сильны были привязанности друг к другу внутри стаи, все сводилось под общий знаменатель. И имя ему было — Раза.

Удобно и понятно для оборотня — и совершенно невыносимо для человека.

— Он наместник. Раз такое дело, пусть подарит мне дом, — фыркнула Вэл, оборачиваясь, — надоело быть приживалкой.

— Если бы ты была чуть более… — Дэни помедлила, подбирая нужные слова, — уступчивой, то у тебя давно был бы свой дом.

— Пусть подавится, — Вэл криво и зло усмехнулась, — и сдохнет в муках.

— Ты неисправима, да? — горестно вздохнула Дэни.

— Совершенно, — расправив плечи, ответила ей Вэл.

Смыв грязь, Вэл действительно почувствовала себя гораздо лучше. Роскошной ванны, как в доме Раза, у Дэни не нашлось, но она с легкостью обошлась тремя большими тазами. Она долго мылила грязные, сбившиеся в колтуны волосы и оттирала себя жесткой губкой, намыливая кожу до красноты.

Завернувшись в большое пушистое полотенце, Вэл провела ладонью по запотевшему зеркалу и подняла глаза, разглядывая свое отражение. Длинные, темные от воды влажные волосы падали на узкие плечи.

Вэл дотронулась указательным пальцем до длинной царапины на шее, шикнула от боли и убрала руку. И откуда только? Она не помнила.

Укол стыда коснулся загрубевшего сердца.

«Хватит. Ну же».

Она наклонила голову, внимательно наблюдая за своим двойником, смотрящим на нее с прищуром с поверхности зеркала.

Симпатичная мордашка. Так ведь назвал ее тот говнюк?

Вэл провела пальцем линию по подбородку, смотря собственному отражению в холодные голубые глаза.

Она не видела себя красивой. Она даже симпатичной себя не считала, но как можно было не верить словам одного из самых редкостных ублюдков из всех, встреченных ею за последнее время?

История с Зеном не закончена, и Вэл это прекрасно понимала. Она слишком хорошо знала животную натуру жителей этого города, чтобы верить в то, что Зен простит ей маленькую вольность — перешагнуть через себя и просить защиты у вожака было сумасбродством, но Вэл не видела иного шанса остаться относительно невредимой.

Раза сделал ей больно, показательно унизил ее, но она, тихо презирая себя, больше не придавала этому особого значения.

Все познавалось в сравнении, и не было никакого желания пробовать в своей жизни еще одного мужчину.

Она осклабилась, отводя взгляд от зеркала.

Позволить трахать себя кому-либо еще, кроме Раза, — сама мысль об этом была невыносима. Как невыносима и мысль о том, что она вообще смеет думать о Раза.

Мужчина, которого она любила, исчез, оставив вместо себя идеальный в своей звериной силе образ, и Вэл совершенно не знала, как относиться к этому.

Она хорошо помнила тот момент, когда решение оставить город зверолюдей созрело в голове. Достаточно было всего одной фразы Раза, чтобы Вэл мгновенно отбросила все чувства к нему и пошла вслед своему сердцу и проклятущему чувству справедливости.

Он умрет, Вэл, как только вернется, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

И разве после произошедшего имело значение — спали они с волком или нет? Нет, не имело.

Ее вновь обвиняли в предательстве, только в этот раз не обошлось банальным воровством и недоказанной изменой с очередным конюхом. Все обстояло куда хуже — поступок задел личное.

Вэл понимала чувства Раза. Его Вторая предпочла ему предателя, желая увести за собой светловолосого волка и вернуться в свой мир.

Оставить своего Первого во имя жизни того, кто хотел его смерти, — значило унизить Раза в глазах города. Зефф не преувеличивал, когда говорил, что Раза пришлось несладко.

Но как бы сильно его ни задел поступок Вэл, был ли он настолько серьезен, что стоило убивать за это невинного мальчишку?

Лицо Никса всплыло перед глазами, Вэл сморгнула, поморщившись. Она не могла думать о нем. Ни единой секунды. Ни доли мгновения, не рискуя лишиться разума, погрузившись в вязкую топь собственной вины.

Значит, Дэни была права — разговора с Раза не избежать.

И она совершенно не знала, что скажет, смотря в черные глаза.

Серый клубок эмоций сжался где-то под солнечным сплетением. Вэл подняла руку, прикрыла веки и потерла переносицу.

Глубокий вздох выровнял дыхание, сбившееся от раздирающих душу противоречий. Она открыла глаза и опустила голову, с безразличием отмечая шрамы и другие отметины, украшающие тело.

Безобразный белый бугристый шрам на левом плече от стрелы разбойника. Тонкий, кривой, пересекающий запястье след от укуса вампира. Нитка зажившего пореза от охотничьего ножа Шейна.

Вэл вскинула подбородок, смотря своему отражению в глаза. Длинные волосы мокрой волной лежали вдоль лица, спускаясь на грудь.

В последнюю их, такую запоминающуюся встречу Раза запустил руку ей в волосы, до боли хватая за длинные пряди.

Вэл прищурилась, наблюдая, как редкая на ее лице кривая улыбка скользит по губам.