— К сожалению. Даже Император не всесилен.

— Прости. Мне очень жаль, — очень тихо говорит девушка, взяв меня за руку. — Я понимаю, как это больно терять близких и любимых.

А мне жаль, что отец не был и уже никогда не станет для меня близким и, тем более, любимым.

Обратно я переношу нас обычным порталом. Марианна просит открыть его в коридоре, а не прямо у нее в комнате, чтобы не тревожить свою соседку. А я не возражаю. Но переношу нас не в крыло невест, а к воротам дворца.

— Чтобы точно никому не помешать, — поясняю на ее удивленный вид.

На самом же деле, я просто хочу в тишине проводить Марианну к ее покоям, чтобы не оставаться одному как можно дольше. Перед тем как попрощаться тихо желаю спокойной ночи, поправляю упавшую на лицо прядь волос и осторожно целую нежные податливые губы девушки.

Глава 30: Зелье правды

Марианна Маслова.

Пробуждение было хоть и ранним, но очень приятным. Еще не открыв глаза, я услышала самое приятное фырканье на свете! Рядом со мной на подушке расположился мой Дрим. Плевать, что ни духов, ни драконов, тискать и целовать, наверняка, не принято. Все таки они совершенно ничего общего не имеют с плюшевыми игрушками. Но я удержаться не могу. А мой малыш, точно не против, очень уж довольно урчит, и только недовольный крик разбуженной соседки заставляет меня оторваться от этого занятия.

— Дай поспать! Ночь же еще!

Тихонько прошу Дрима больше никогда меня так не пугать, он согласно фыркает и исчезает. А я снова проваливаюсь в сон, забравшись под одеяло с головой.

Второй раз я просыпаюсь, когда это самое одеяло с меня стаскивают. Оказывается, я не услышала, что Кейтлин уже минут 5 пыталась меня поднять. Что может быть сложнее, чем оторвать голову от подушки? Только потом не вернуть ее обратно.

На подведении итогов испытания обязаны быть все невесты, так что пропустить поход в столовую не выйдет. Остается надежда, что после него я смогу вернуться в комнату и поспать хотя бы немного. Но, мечтать ведь не вредно? Как сообщает служанка, сразу после завтрака меня будут ждать в Храме Стихий. Об этом месте я читала, но не очень много. Знаю только, что именно там жрецы проводят все значимые ритуалы, в том числе связанные со свадьбами драконов. Что-то подсказывает, что зовут меня туда не просто побеседовать… Но от своих слов я не откажусь. Я действительно готова сделать все, что от меня потребуется. В рамках разумного, естественно.

— А во сколько ты вчера пришла? — с явными отголосками ревности в голосе спрашивает Амалия.

— Не посмотрела, чуть за полночь.

Вряд ли 4 утра можно назвать «чуть», но что-то мне подсказывает, говорить сейчас правду точно не стоит. Подруга и так уже на меня волком смотрит.

— Значит, больше 3 часов…

— Мы просто разговаривали и ты знаешь сама о чем. Его Высочество позвал меня только из-за виверна.

— И что будет дальше? Почему тебя хотят видеть жрецы?

— Не знаю. Жрецы хотят попытаться узнать, как получилось вернуть мальчику человеческий облик. Но вот как они это будут делать, понятия не имею.

— Ну да… А Винсент вчера ничего не говорил? В смысле, о следующем испытании?

— Нет. Я не спрашивала.

— Марианн… Слушай, ты ведь точно выиграла на испытании. А вчера уже фактически была на свидании с принцем… Отдай приз мне?

* * *

Анхель Лаверн.

Судя по тому, что вчера на ужине отсутствовала Марианна Маслова, понятно, чем так сильно был занят мой дорогой кузен. Интересно, он уже всех оставшихся невест успел в постели протестировать? Одно только удивляет, зачем вчера позвал именно эту? Даже последнему идиоту, коим братец и является, ясно, кто вчера был лучшей на испытании. Две ночи подряд собирается с одной и той же провести? Ну, что ж, Его Величество на месте, завтрак подан…

— Дорогие девушки, я вновь спешу вас поздравить с успешным прохождением очередного этапа! После него вас осталось всего четверо.

Делаю знак и слуги быстро расставляют перед невестами подарки. Каждая из них получает в свое полное распоряжение кольцо с огромным камнем в центре. Да… Даже наемники из Ордена Сибиллы за свои услуги взяли меньше, чем стоит одна такая побрякушка. Ладно. Успокаиваю себя тем, что скоро в моем полном распоряжении будет казна Пандории, и я тоже смогу себе позволить дарить такие «мелочи» каждой своей шлюхе.

— На этот раз победительница испытания очевидна всем. Марианна, поздравляю, вы снова заслужили право на свидание с Его Высочеством.

Я бы на ее месте больше обрадовался еще одному колечку, а не свиданию. Хотя, конечно, братец не пожадничает, если девушка хорошо попросит.

— Что же касается следующего испытания. Сожалею, но вновь о его проведении вы не сможете узнать заранее.

Жаль, но даже при условии, что Винсент снова не вмешается, никак помешать невестам пройти этот этап у меня не выйдет. Радует только то, что задание и так будет достаточно сложным. Так что, может повезет и претендентки сами его провалят.

* * *

Марианна Маслова.

Как только выхожу из столовой, ко мне подходят два жреца. Открывают портал и очень вежливо просят пройти в него.

— Присоединюсь, — сзади меня слышится голос Винсента. — Полагаю, вопрос с вивернами требует моего личного контроля.

Не знаю, почему он поцеловал меня ночью. И тем более, почему я ответила. Скорее всего, эмоции. Слишком уж день выдался волнительным для нас обоих. Сейчас, как и я, принц точно жалеет о таком завершении вечера. Хуже всего будет, если Амалия узнает… Но вот в данный момент компания Его Высочества в Храме меня безумно радует.

Внутрь портала заходим только я и принц, жрецы почему-то за нами не следуют. Я ожидала, что окажусь в каком-нибудь огромном зале с алтарем, статуями… В конце концов, думала увидеть, тот самый Артефакт, о котором все говорят. Но жрецы перенесли нас в комнату квадратной формы без окон и дверей. Помещение было настолько низким, что будь я сантиметров на 20 выше, точно стукнулась бы головой. Не сказать, что обстановка похожа на