- И ты будешь каждому встречному так заявлять, если Крестен обнародует это? Ты забыла: что теперь от него зависит благополучное замужество твоих сестер?

- Девочка моя, у тебя плохо с ориентированием? Какого… кхм… ты заплутала в домиках? В спальнях? В постелях?! – на последнем повысил голос Арил.

- А я бы и не заплутала, если бы меня кое-кто не обидел! – выпалила я.

- Ты предлагаешь мне вылавливать тебя в мужских объятиях после каждой нашей ссоры? – парировал он.

- Если ты не веришь в мою невинность, то не понимаю: что ты еще здесь делаешь?! Катись следом! Один нравственник уже не удовлетворился лишь моими словами! – разозлилась я.

- Я верю тебе! И спросил не о невинности! Я задал вопрос: почему ты бегаешь по спальням до брака?! Как только я не позволил произойти близости между нами, так ты побежала за ней к другому?

- Ты меня отверг! Мне было больно!

- А ты думаешь: мне было легко это сделать?! – зло сощурился Арил. - Я тогда тебе говорил: что без брака никакой близости!

- Вот и женился бы!

- А я и собираюсь! Только ты забыла: что чужая невеста?

- Вои и забудь про меня!

- Таким же образом: как это делаешь ты?! Что ж, нужная спальня по соседству! Далеко и ходить не надо! – вскочил на ноги Арил.

- Только попробуй! Я быстро отыщу ректорских рабов! Пусть на этот раз целятся ниже руки! – тоже встала я с дивана.

Мы буравили друг друга злыми взглядами. Повисла звенящая тишина.

- Все интереснее и интереснее, продолжайте… - напомнил о своем присутствии отец.

Меня будто ледяной водой окатило: «какой кошмар!! Здесь же … папа». Судя по глазам Арила: он чувствовал себя не лучше. Мы вновь уселись на диван и уставились в разные стороны друг от друга.

- И что же вы оба намерены делать с этой ситуацией? Амелия, если ты разорвешь помолвку, Крестен может отомстить: и молва о твоих ночных похождениях испортят репутацию всей нашей семье. Твои сестры останутся старыми девами. Арил, как ты планируешь жениться на моей дочери? Уверен: ты думал об сложившихся обстоятельствах.

- Я хочу забрать ее с собой. Я вскоре уезжаю в земли нашего народа. Там никто не «тыкнет» пальцем в репутацию Амелии. Но как быть с остальной вашей семьей? – спокойно заговорил он.

- А с чего ты взял: что я соглашусь бросить академию, семью, друзей, поместье – это вся моя жизнь?!

- Но мы не можем здесь жить: ежедневно мы рискуем раскрыться в своем происхождении.

- Но я не могу бросить свою семью!

- Или не можешь бросить своего жениха? – снова начал заводиться мужчина.

- Стоп! Хватит! Я сегодня достаточно выслушал. Нам всем есть о чем подумать, и в первую очередь это касается тебя, дочь. Готова ли ты согласиться на предложение Арила, со всеми вытекающими последствиями? А сейчас уже поздно, пора отправляться спать, - поднялся с кресла отец, и мы последовали его примеру.

- До встречи, господин декан, - пожал родитель руку Арилу, тяжело вздохнул, покачал головой и отправился наверх к комнатам.

- Амелия, я понимаю: тебе надо многое переосмыслить, давить на тебя не собираюсь. Ты права: я хочу отобрать у тебя целую жизнь, - глубоко вздохнул он. – Просто помни: я люблю тебя. Выбор за тобой, - поцеловал меня на прощание он и покинул мой дом.

Я поднималась по лестнице, когда дверь в спальню отца отворилась, и он вышел ко мне.

- Я знаю свою дочь. Тебе совесть не позволит: ни бросить Крестена, ни нашу семью – так?

Я кивнула в ответ, глаза наполнились слезами, и я не выдержала: опустилась на ступеньку и зарыдала в голос. Отец присел рядом и стал гладить меня по голове. У ног улеглась мантикора и уткнулась носом в мои колени. Я оплакивала свое вновь разбитое сердце. Пару часов назад я услышала заветные слова от желанного мужчины, и мне придется от него отказаться, даже не успев признаться в ответ…

Глава 13

На следующий день на лекции преподаватель сказал: что меня вызывает ректор, и я отправилась в кабинет Армата. Постучав и открыв дверь, застыла.

- Доброе утро, Амелия. Проходи и присаживайся, - поприветствовал меня хозяин кабинета.

Я шагнула за порог и уселась в кресло напротив ректора. Слева от меня на соседнем стуле сидел Крестен, а справа у окна стоял Арил. Не успела я поздороваться с присутствующими, как жених заговорил:

- Раз все в сборе, начнем. Армат, ты уверяешь меня: что знаешь, чем эти двое занимаются на своих встречах вне академической программы?

- Знаю, поддерживаю и одобряю. Подробнее рассказать не могу, - спокойно ответил ректор.

- То есть вы все трое в курсе происходящего, и больше об этом никому не известно?

- Еще знает Нельсон, - откликнулся Арил.

- Замечательно! Почему же я не удостоен такой чести, как знание: чем занимается моя невеста?

- Это тебе надо спрашивать не у нас. Ты просил моего подтверждения: что этих двоих связывает учебный процесс. Я тебе его дал. О взаимодоверии разговаривай со своей невестой сам. Я вам не сваха, – отозвался Армат.

- В таком случае на правах жениха: я запрещаю тебе, Амелия, посещать эти занятия. Уверен: что уровень академической общепринятой программы будет более чем достаточным для твоего образования.

- На правах жениха ты не можешь девушке что-либо запретить: она еще не твоя жена и находится под родительской опекой, - парировал ректор. – Впрочем, разбирайтесь сами. Я официально разрешил и настоял на дополнительных занятиях. Если ты, Крестен, сомневаешься в моем профессионализме: мне больше нечего сказать. Всего хорошего.

Жених поднялся с кресла, схватил меня за руку и потянул. Я поднялась.

- Всего хорошего. Простите… - успела я попрощаться с хозяином кабинета, когда меня утягивали к двери.

Прежде, чем ступить за порог я увидела лицо Арила: он был невероятно зол и провожал нас взглядом, полным ярости. Через некоторое время меня перестали тащить по коридорам. Крестен остановился около аудитории, в которой шло занятие моей группы.

- Я запрещаю тебе посещать твои дополнительные занятия. Слушаться меня или нет – решать твое право. Я верю: что ты мне не изменяла и все также