Я прислонила руку с артефактом к животу и прикрыла ее другой. Попятилась и уперлась в стену. Я молча переводила взгляд с жениха на отца и обратно.

- Нельсон, это твой подарок?

Отец тоже молчал. Моя реакция была красноречивее всех слов. Мысленно я уже проклинала себя за столь ярое сопротивление, но эмоции меня захлестнули волной от спонтанного действия Крестена. Я отреагировала раньше, чем успела подумать о своем поведении.

- Тааааак, - начал закипать жених. – Что это и откуда оно у тебя? Отвечай!

Они оба ожидали моего ответа, но я не знала: что придумать. Правду я не могу сказать.

- Сними немедленно!  И отдай мне! – прикрикнул Крестен, приближаясь ко мне.

- Нет! – сильнее прижала я к себе украшение.

Мои глаза расширились от ужаса. Не отдам! В панике я жалостливо посмотрела на отца, но он лишь поджал губы и тяжело вздохнул. Крестен рванул мою руку и принялся расстегивать цепочку.

- Не тронь! Это мое! Ты не имеешь права! – орала я, пытаясь ему помешать.

Мужчина разозлился, снял с мизинца кольцо, затем просунул палец между запястьем и цепочкой и разорвал ту. Бросая все на пол, словно мусор. Я подняла на него ненавидящий взгляд и раньше, чем подумала, влепила пощечину обидчику. Крестен вытянул руку, хватая меня за шею, и припечатал к стене.

- Не смей! – взревел отец.

И одновременно с его криком я услышала грозное двойное рычание. В руку жениха вцепился зубами Лакс, увлекая того в сторону, а следом на грудь мужчины прыгнул белоснежный огромный волк – фамильяр отца. Оба хищника повалили Крестена на пол.

- Лакс, Фраг, охранять!

Звери отстранились с обидчика и попятились ко мне, сели у моих ног. Отец поднялся из-за стола и подошел ко мне. Провел ладонью по моей щеке и строго спросил:

- Это того стоило?

Я почувствовала, как по щекам бегут слезы. Присела на пол и стала собирать части артефакта. Крестен тем временем поднялся на ноги.

- Амелия, что это за побрякушка, из-за которой ты меня ударила?

- Я тебе сказала: не трогать! Я говорила: что это мое! – закричала я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в глаза жениху.

- Ты не ответила что это и откуда!

- Не твое дело!

- Опять не мое дело! У меня дежавю. Занятия с Арилом – не мое дело, непонятное украшение – снова не мое дело… Постой… Это его? Это он подарил? – прищурился мужчина, и я опустила глаза к полу, продолжая собирать звенья разорванной цепочки. -  Нельсон, ты видишь это? Или я снова не так все понял? Меня снова обманывают собственные глаза? – он хотел приблизиться ко мне, но между нами встали фамильяры.

- Крестен, видимо: помолвку придется разорвать, - печально вздохнул отец. – Мне очень жаль, но ты сам все видишь. Я думаю: ваш брак не сделает вас счастливыми.

- Мы просто выкинем это и забудем. Не вижу причин отменять свадьбу, - скрестил руки на груди упрямец.

- Ты уже выкинул из ее жизни Арила, теперь собираешься выкинуть его подарок, а как ты выкинешь его из ее сердца? Ты понимаешь, что своей свадьбой с Амелией, сам себя лишаешь возможности на полноценный брак? Она любит другого, и этот факт будет отравлять ваше супружество. Ты можешь отпустить ее и попробовать с другой девушкой, в чьем сердце будешь ты, - взял на себя роль переговорщика отец.

- Вы правы: я выкинул Арила из ее жизни, и выкину его подарок, и выкину его из ее сердца. У нас будет полноценный брак. Время лечит, я подожду… - высказался мужчина.

- Если ты так уверен, то дай его ей. На каникулы я забираю дочь домой, и это не обсуждается. Вам обоим надо остыть, - подвел итог родитель.

Крестен еще с минуту буровил меня недовольным взглядом, глубоко вздохнул, кивнул и покинул наш дом. Я поднялась с пола и развернулась к отцу.

- Тебе не надо было вмешиваться. За свои ошибки должна отвечать я сама!

- Ты понимаешь: насколько сильны чувства этого мужчины? Ты даже не представляешь себе: какое у него ангельское терпение. И он готов простить тебе это… эту… Амелия, что это в конце то концов? – уставился он на мою ладонь.

- Артефакт, с помощью которого я могла позвать его, - утирая слезы, промямлила я. – Это единственное, что у меня осталось… и теперь он сломан… и я больше никогда его не увижу…

- Иди к себе, - сказал отец, накидывая пальто. - Мне нужно поговорить с другом. Не теряй меня: я иду к Армату.

*****

-  Здравствуй, друг мой, проходи, - поприветствовал визитера ректор. – Чем обязан?

- Армат, тебе не идет роль дурака. Рассказывай, - присел к камину сослуживец.

- К сожалению, читать мысли я не умею, - мужчина плеснул в бокалы алкоголь, и один из них протянул гостю.

- Рассказывай: что происходит с Амелией?!

- А что с ней? – присел ректор на соседнее кресло.

- А ты как будто не знаешь. Используя свое служебное положение, ты официально прикрывал свидания одного декана и адептки. Расскажи мне подробнее: когда ты стал сводником?

- Кхм…кхм… - поперхнулся мужчина крепким напитком. – Извини, я хотел как лучше. Что случилось? Что с Амелией?

- Моя дочь не похожа саму на себя, и это отнюдь не простая влюбленность. Каждую ночь она рыдает в подушку – думая, что я не слышу. Каждый вечер употребляет алкоголь – думая, что я не замечу. Она не реагирует ни на что вокруг! – начал заводиться Нельсон. – Она больше похожа на мертвеца, чем на юную девушку!

- Любовь она такая… - вздохнул ректор.

- Это не любовь! После того, как уехал Арил, она ни о чем вообще не думает. Она сходит с ума! Моя дочь не просто так дала свое согласие невесты – ей нравился Крестен. Я ее знаю: она у меня сильная. Она бы взрастила из своей симпатии привязанность, но что-то изменилось. Да, она по-прежнему его невеста и не собирается разрывать помолвку. Она оберегает честь семьи и заботится о будущем своих сестер, но это не она! Ее словно нет! Рядом со мной будто бездушный труп! Я спрашиваю тебя, сводник, что с ней?! – рыкнул мужчина, и резко поднялся, чтобы снова наполнить свой бокал.

- Успокойся.