Кроме того, верблюды выработали удивительные способности, позволяющие им справляться с недостатком влаги. Чтобы покрыть значительную часть своей потребности в воде, им даже не нужно пить: для этого им хватает и пищи. К тому же верблюды могут сильно сократить потерю жидкости в организме в условиях жаркого пустынного климата. Например, их почки всасывают большую часть воды из мочи, за счет чего она становится очень концентрированной; пищеварительный тракт также извлекает из кала максимальное количество воды, прежде чем вывести его из организма. Даже нос у верблюдов устроен так, что содержащаяся в выдыхаемом воздухе влага остается на слизистой оболочке и так возвращается в организм. Не менее важно и то, что верблюды особым образом регулируют температуру своего тела: на протяжении дня они накапливают в организме много тепла, которое затем выводят ночью. Благодаря этому механизму они практически не потеют. Имея на вооружении все эти особенности, верблюды могут целыми днями без каких-либо усилий ходить по пустыне и при этом прекрасно обходятся без воды.

Когда же верблюды наконец ее находят или когда их приводят на водопой, то они за короткое время способны выпить очень большое количество жидкости. Однако хранится она не в горбах животного: там верблюды лишь накапливают жир. И все же несмотря на свою невероятную способность к адаптации, лишь благодаря контакту с человеком верблюды стали «кораблями пустыни», способными преодолевать огромные расстояния в засушливой местности и достигать даже наиболее отдаленных уголков пустынь Африки, Аравии и Азии. Подтверждением тому служат результаты генетических исследований, которые доказали, что все современные дромедары являются одомашненными животными[154]. Их дикие предки обитали на юго-востоке Аравийского полуострова, где приблизительно 3000 лет назад люди впервые стали использовать их в собственных целях. Так были заложены основы новой формы кочевничества, которая в конце концов распространилась по всему пустынному поясу Старого Света, охватывавшему Северную Африку, Аравию и Азию. Однако эти эволюционные процессы привели верблюдов в Сахару лишь около 2000 лет назад[155]. Во времена же египетских фараонов они еще не играли никакой роли в качестве средства передвижения и перевозки товаров. Древнеегипетское царство занимало лишь территорию узкой долины реки Нил, которая была покрыта зеленью, а его жители вели оседлый образ жизни и в качестве вьючных животных использовали главным образом ослов. Лишь изредка они заходили в непригодную для жизни пустыню Сахара[156]. Таким образом, именно кочевники и их верблюды уже на более поздних стадиях развития этого обширного региона сделали огромные пустыни несколько доступнее для окружающего мира и привнесли в них как биологическое, так и культурное разнообразие.

Однако если заглянуть еще дальше в прошлое, то можно отметить, что во времена Эль Греко пустыни Старого Света играли еще более значимую роль, представляя собой непреодолимые преграды. Это сказалось в том числе и на самом Эль Греко. Все известные на сегодняшний день ископаемые останки грекопитека были обнаружены в Пиргос-Василиссис, недалеко от Афин, и в регионе Азмака, расположенном в центре Болгарии. Находки из Болгарии, возраст которых составляет 7,24 миллиона лет, приблизительно на 80 000 лет старше находок из Греции, но, как мы уже убедились, с точки зрения эволюции разница эта весьма незначительна. Поэтому вполне естественно, что на местах раскопок наряду с грекопитеком, были обнаружены одни и те же виды животных. Однако почему тогда в Пикерми, также расположенном недалеко от Афин, то есть в непосредственной близости от Пиргоса, мы наткнулись на совершенно иную фауну? Разница с этими окаменелостями возрастом в 7,34 миллиона лет также составляет «всего-навсего» 100 000 лет, тем не менее в этом регионе не были представлены многие виды животных, найденные вместе с грекопитеком в не столь древних слоях почвы.

Многочисленные останки вымерших животных свидетельствуют о том, что как раз в течение этого переходного периода, продлившегося 100 000 лет, представители многих видов мигрировали в Европу. Наиболее примечательным из всех «новых» современников Эль Греко является ананкус – предок современных слонов, считающийся первым из настоящих слонов. Предки слонов были обнаружены и в Пикерми, однако представители этих видов древнее, и у них было еще четыре бивня: по два на верхней и нижней челюсти. Поэтому ученые относят их лишь к группе «слонообразных». У ананкуса же, как и у современных слонов, бивней было только два. Располагались они на верхней челюсти, имели прямую форму и могли достигать до трех метров в длину. Однако решающим фактором является то, что родина ананкуса находится в Азии, а если точнее – на Индийском субконтиненте, и в Европу он пришел лишь позднее[157]. Так может, и Эль Греко попал в Европу вместе с другими переселившимися животными?

И действительно, как раз в то время распространение доисторической пустыни Сахара и других пустынь Старого Света впервые достигло своей максимальной точки. Обширные регионы с засушливым климатом, протянувшиеся от Северной Африки и Аравийского полуострова до пустыни Гоби в Китае, образовали один огромный пустынный пояс, длина которого составляла около 10 000 километров и который буквально разделил Старый Свет на две части (см. рисунок на стр. 141). В принципе, столь значимое препятствие с легкостью могло заставить целые сообщества животных, в том числе и грекопитека, оставить исконные места обитания и отправиться в Европу. Мне, по крайней мере, такая гипотеза кажется вполне правдоподобной[158]. В ее пользу говорит также то, что ранняя стадия развития Сахары во времена грекопитека длилась особенно долго – 700 000 лет[159]. Такого промежутка времени достаточно даже для того, чтобы расколоть надвое тот или иной вид. Ведь в условиях подобной генетической изоляции из двух популяций, отделенных друг от друга пустыней, могут развиться новые виды животных. Это могло бы объяснить в том числе, почему к северу и югу от пустыни Сахара встречаются различные, но близкородственные виды прыгунчиковых, которые изначально являлись частью единой популяции[160]. Кроме того, такое же влияние Сахара оказала и на развитие пресноводных рыб и растений[161].