противник такого подвоха не ожидает.

Я перевел взгляд на Карима.

— Справимся, — презрительно фыркнул он.

— Возьми еще десяток диверсантов, — мягко предложила ему Марна. — Разбегутся же. И приведут с собой толпу всякой швали. Оно тебе надо?

Карим бросил на нее короткий недовольный взгляд и кивнул.

Мне не понравилась его реакция. Я понимаю, что бандиты элите родовой гвардии не противники, но и погореть на самоуверенности этих самых гвардейцев не хотелось бы. Да мне сейчас даже их ранения будут критичны, слишком мало у нас людей.

— Карим, — нахмурился я. — Мне нужна образцово-показательна операция. Никаких потерь, никаких ранений, пришли — зачистили — ушли. Понятно?

— Да, мой господин, — склонил голову он.

— Я отправлюсь на разведку, если позволите, — предложил Мохари. — Заодно Рама предупрежу, чтобы диверсионную группу прислал к дому Грома за час до полуночи.

Я кивнул безопаснику и бросил взгляд на часы. До полуночи оставалось еще почти четыре часа.

— А запасной выход здесь есть? — поинтересовался я.

Если мы всей толпой, обвешанные оружием, соберемся куда-то на ночь глядя, да еще и после полученного «ультиматума», только идиот не догадается, что мы задумали. Наблюдателя, который отслеживает наш склад, даже бандиты наверняка додумались оставить.

— Конечно, — широко улыбнулась Марна.

Подойдя почти вплотную ко мне, она сдвинула с места второе кресло. Под ним обнаружился квадратный железный люк с небольшим отверстием под ломик.

Мохари надел на себя полупустую разгрузку, сунул за пояс пистолет, прикрыл все это сверху легкой курткой и подошел к нам, уже держа в руках железный прут. Он подцепил им крышку люка и откинул ее. Вручив оружие труда своей начальнице, он скользнул вниз и исчез в темноте подземного хода.

* * *

За час до полуночи мы были уже на позициях. Диверсанты затаились в тени забора, готовые по сигналу убрать патрули во внутреннем дворе и охрану на въездных воротах. Я с гвардейцами пока ждал снаружи.

Марна выпустила в небо сигнальную ракету, и тут же из-за забора донеслись тихие хрипы. Калитка распахнулась через пару секунд.

Карим с гвардейцами ринулся вперед, им предстояло сам дом зачищать. Диверсанты уже откатывались на следующие по плану позиции, готовясь перехватывать беглецов, если таковые будут, у остальных выходов.

За моей спиной остались только Марна и Асан, именно они сегодня взяли на себя роль моих телохранителей. Мы втроем вошли, не спеша. Участия в зачистке от нас не требовалось, но говорить от имени рода должен был именно я.

Теоретически, мафиозный главарь — не та величина, чтобы до него снизошел аристократ. Однако сейчас расклад сил неоднозначен. От моего рода остались лишь огрызки, и это наверняка уже известно в Лакхнау, а Гром контролирует чуть не половину города. Мне не нужны наезды на мой бизнес здесь. Особенно когда половину оставшихся силовиков рода я заберу с собой в столицу.

Осадить бандитов нужно показательно, и сейчас идеальный для этого момент. Не полез бы Гром к нам, пришлось бы мне самому нечто подобное организовать.

Когда я поднялся на второй этаж, в живых остались только сам Гром и двое его ближайших подручных. Все трое стояли на коленях лицом к двери под дулами автоматов моих гвардейцев.

Я зашел в помещение, которое было, видимо, кабинетом Грома, и остановился в паре шагов от него. Ему было лет тридцать пять. Щегольские тонкие усики придавали ему скорее вид успешного клерка, чем беспринципного бандита.

Как ни странно, смотрел он не на меня, а мне за спину. На его лице все более явно с каждой секундой проступал страх.

— Какие люди, — раздался из-за моей спины издевательский женский голос.

— Марна, — хрипло выдавил Гром.

— Знакомы? — повернув голову к плечу и адресуя вопрос женщине, хмыкнул я.

— Пересекались, господин, — коротко ответила она и сделала два шага вперед, чтобы не вынуждать меня оборачиваться.

Гром бросил на меня совсем уж затравленный взгляд и вновь посмотрел на Марну.

— И как тебя угораздило на аристо замахнуться, Шадаршат? — с насмешливым сочувствием поинтересовалась та.

— Я не знал, — сдавленно ответил тот.

Марна перевела взгляд на меня, ожидая распоряжений. А я задумался.

Изначально я собирался показательно покарать Грома и оставить в живых пару его подручных, которые донесли бы весть об этой казни остальным лидерам преступных банд. Трудно придумать более доходчивый пример. Не надо лезть на аристократов ни при каких обстоятельствах, и на примере Грома это точно усвоили бы все.

Но теперь, при таком отношении Грома к Марне, можно попробовать и иной вариант.

— С ним можно работать? — спросил я у нее.

Гром вздрогнул и с надеждой уставился на безопасницу. Он не мог не понимать, что сейчас решается его судьба.

— Поручиться за него я не готова, — прямо ответила Марна.

Гром сжал зубы, но взгляда не отвел. Впрочем, и вмешиваться он не стал.

Он просто ждал нашего решения, и за одну эту выдержку его можно было уважать.

— Но если оставить в городе одну из групп наших диверсантов, то можно попробовать, — добавила Марна. — Взбрыкнет — уберут.

Я перевел взгляд на Грома. Грязноватый источник дохода для аристократа, конечно, но можно ведь и рамки ему поставить. Выхода-то у Грома все равно нет: или соглашаться, или умереть.

Гром твердо встретил мой взгляд и едва заметно склонил голову, показывая готовность к сотрудничеству. И непохоже было, что он от безвыходности так поступает.

Обычно аристократы брезгуют подобными знакомствами, хотя и не все. А за связи с аристократами не только законопослушные простолюдины готовы ухватиться, криминалу это как бы не нужнее.

— Готов работать на меня? — спросил я.

— Да, господин, — тут же кивнул Гром.

— Ты понимаешь, что я сильно ограничу твой бизнес, чтобы собственную репутацию не марать?

— Понимаю и готов, — вновь кивнул Гром.

Я молчал, глядя ему в глаза. Не скажу, что я так уж хорошо разбираюсь в людях, но гнильца обычно именно в ситуациях на грани жизни и смерти становится наиболее наглядной. А этот вел себя вполне достойно.

— Виру за твою наглость я возьму в любом случае, — сообщил я.

Гром кивнул на сейф в углу кабинета и сказал:

— 78589.

Это код, надо понимать.

Я перевел взгляд на Карима, тот махнул рукой одному из своих бойцов.

Подойдя к сейфу, гвардеец набрал код, потом отступил на шаг и повесил перед собой вогнутый магический щит, который практически полностью отгородил сейф от нас. Он подцепил ручку сейфа дулом автомата так, чтобы его руки оказались прикрыты щитом, и распахнул дверцу.

Ничего не произошло, дверца просто открылась. За ней виднелись сложенные неровными стопками пачки купюр.

— Забирайте, — скомандовал Карим.

К магу присоединился еще один гвардеец, который сбросил с плеча небольшой почти пустой рюкзак,