Винсент по-прежнему стоял рядом. Я посмотрела на него, пытаясь поймать взгляд – уж не знаю, зачем. И он… выглядел так одиноко. И совершенно беззащитно. Князь Долины – беззащитен передо мной. Какие глупости.

Сама не зная зачем, я нашла его руку и пожала. Он в ответ мягко сжал мои пальцы, покачал головой и сказал хрипло:

- Честно говоря, мне не очень хотелось, чтобы ты об этом узнала так. Да и вообще не хотелось, чтобы ты узнала.

- Что тебя держит в Долине? Ты в плену у духа сонной немочи?

- Не думаю, что это плен, - он все еще не отпускал мою руку, мягко массируя кисть подушечками пальцев, - скорее, одолжение…

И глянул так пронзительно-остро, что мое несчастное сердце подпрыгнуло в груди.

- Что ты теперь будешь делать? – он взял мою руку уже двумя руками, - что решишь?

- А что я могу решить? – пожала плечами. От прикосновений Винсента по руке разбегались волны тепла, и подозрительно теснило дыхание, - я…

- Не будешь больше приходить? – уже едва слышно, - тогда разбей мой кулон, потому что просто так я с тобой не расстанусь. Я не хочу… чтобы ты исчезала. Среди живых у меня больше никого нет. Я уже и забыл, как это, когда кто-то есть.

- Я не буду разбивать кулон, - слова почему-то застревали в горле, и в груди было больно. Так больно, словно кто-то обмотал сердце нитками и теперь за них дергал. – Я не исчезну. Но ты… объясни, зачем я тебе.

- Ильсара…

Он склонился надо мной, не выпуская моих рук, потянул к себе. Пришлось подняться на ноги, и я так и замерла, глядя в серые глаза князя Долины.

- Я скажу тебе, но не здесь.

- А где? – губы не слушались, от напряжения начало потряхивать.

- Пойдем, покажу.

И, совершенно неожиданно, он привлек меня к себе, притиснул щекой к своей груди. Я ничего не успела сделать, как пол под ногами куда-то провалился, и нас понесло, потянуло вверх, прямо сквозь крышу, которая оказались не более, чем густым облаком. Вверх, в чернильное небо с бороздками серебристых облаков.

- Я сплю?

- Спишь.

- Но это…

- Знаю, похоже на то, как вы перемещаетесь по Долине. Но сейчас ты спишь, ты – сноходец, и тебе просто снится, как ты летишь сквозь мир духа сонной немочи.

Это было неповторимо – мягкие объятия убаюкивали, и я могла заснуть. Странно, но заснуть внутри собственного же сна. И еще меня бережно прижимал к себе мужчина, который оказался князем Долины. Или же мне просто снилось, что он – князь Долины, а на самом деле он кто-нибудь еще. Я начала путаться. Из паутины мыслей меня вытянул голос Винсента.

- Посмотри. Тебе нравится?

Мягкая почва ткнулась в подошвы, я не удержалась, и уже сама ухватилась за него. Огляделась.

Великие Духи! Мы стояли на крошечном островке, не больше двух шагов в поперечнике. Ноги вязли в мелком песке. А вокруг – только бесконечные волны, аспидно-черные, глянцевые. Лижут с тихим шелестом островок, и в них бликами отражается небо, где нет луны, но которое все равно чуть светлее, чем вода.

- Я люблю это место, - тихо проговорил Винсент, - я его создал для себя, потому что оно напоминает мне о настоящем море.

И посмотрел вдаль, улыбаясь. В его улыбке была смертная тоска и стынущий вопль – по всему живому, тому, что осталось в другой жизни. Я осторожно погладила его по щеке. Не знаю, как ему помочь? Как поддержать? В те мгновения я ощущала, как внутри него все пластует боль, острая, безжалостная. Правда была в том, что Винсент и хотел бы вернуться, но… не мог.

- Красиво, очень, - шепнула я, страшась разрушить волшебство момента, эту пугливо замершую ночь.

Подумала, и добавила.

- Но не сравнится с настоящим морем. Настоящее море пахнет по-другому. И волны бегут веселее.

Взгляд Винсента медленно переполз на мое лицо. Руки… он продолжал обнимать меня за талию. И это было странно и непривычно, но… совсем не страшно.

- Я знаю, - сказал он, - настоящее море куда лучше. Но я почти забыл, какое оно, это море. Скажи, Ильса, если… если я захочу вернуться, ты в самом деле меня будешь ждать? Раньше ты уже говорила об этом, но раньше… я спрашивал не о том. Теперь все по-другому.

Он что-то сделал со мной. Да, точно. Очаровал, овладел моей волей. Потому что я стояла и не могла ни слова сказать, ни отвести взгляд. Губы пересохли, и я невольно облизнула их.

- Как это – по-другому? – прохрипел едва слышно, - что ты хочешь? Зачем я тебе?

- Ты не понимаешь? – кажется, мои вопросы его позабавили, - разве у тебя… никогда ничего подобного не было?

- Чего – не было?

У меня появилось чувство, что я бреду куда-то по трясине ,и с каждым шагом все дальше и дальше ухожу от твердой почвы. Этот разговор… Куда он мог завести меня? Или… нас?

- Попробую объяснить, - прошептал Винсент.

Он наклонился ко мне, его ладонь шустро скользнула к моему затылку. Я невольно уперлась локтями ему в грудь, но… Он просто наклонился, и я почувствовала его горячее дыхание на моих губах. Сперва – дыхание. Потом – осторожное, мягкое прикосновение. Я забыла, как дышать. А Винсент… начал словно перебирать мои губы своими. Так тягуче-медленно, неторопливо, словно пробовал меня на вкус. Потом чуть надавил, принуждая разомкнуть губы, и поцелуй как будто стал глубже и… вкуснее. Винсент… Сладкая слива. Так странно. Так приятно.

И – меня как будто ледяной водой окатили.

Я оттолкнула его, едва не свалилась в воду.

- Зачем ты так со мной? Я же… я никто, девка из деревни. Но это не значит, что я… такая!

Последнее я выкрикнула Винсенту в лицо, а он, ошарашенно выслушав мою гневную тираду, вдруг расхохотался.

- Что? что смешного? – я в отчаянии огляделась.

Ну надо же! Я в собственном сне, посреди моря где-то в Долине Сна, и мне не выбраться, пока князь меня не изволит отпустить. А он и не собирается отпускать, ржет, как конь. Даже слезы вытер рукой, а другой рукой меня за рукав придерживает. Наверное, чтобы не утонула ненароком.

- Ильса-а-а-а, - протянул он, чуть успокоившись, - такая – это какая?

- Ну… - задумалась на миг, - такая – это доступная! Так вот, я не такая! Хоть и из деревни.

- Успокойся, - он снова сгреб меня в охапку. – Конечно же, ты не такая. Ты – моя радость. И утешение. Если бы ты знала, как долго я мечтал о том, что когда-нибудь… у меня появится шанс вернуться. Что у меня появится кто-то, кто будет меня ждать… там. Это важно, когда кто-то ждет, понимаешь?

Я поежилась в кольце его рук. На самом деле, мне было очень уютно и спокойно. Щекой я чувствовала полотняную рубашку, и край бархатной жилетки. Одежда Винсента немножко пахла лавандой, и от этого тонкого аромата чуть-чуть кружилась голова. И на губах остался его вкус, неожиданно пряный и сладкий одновременно. Разве могут быть такими вкусными губы у мужчины? Я не знала этого раньше.