точно так же, как его брат, вдавил нож в плечо, вдавил его по рукоять в сухожилие на правой ноге, только сделал он это резким движением руки. Через секунду оба брата исчезли и появились по обе стороны от орка. Мирак явился лицом к лицу с орком, закрывая ему вид на упавшего Эрика, кинул такую же бомбочку под ноги и исчез. Через мгновение Джейк почувствовал два ножа в двух сухожилиях на ногах и упал, опершись руками о землю. «Так легко?» — появился вопрос в голове Эрика.

Но кое-что остановило их смерть. В пяти шагах от Джейка открылся портал. Эрик смутно помнил его: из такого портала к нему приходил громила, а значит, это мог быть он или другие члены их команды. Из портала вышел человек с молотом через плечо, в черной броне, плаще и маске с прорезями для глаз. Однако капюшон был надвинут так глубоко, что тень закрывала и их. В таком же виде, только без молота и в костюмах на несколько размеров меньше, вышли два одинаковых силуэта вслед за ним. Мирак исчез из поля зрения, а Мирон телепортировался вплотную к человеку с молотом и воткнул нож в его бок. Однако когда он посмотрел вниз, он увидел, что его удар остановила кучка небольших железных деталей, висящая в воздухе. Спустя мгновение, пока следующих атак не последовало, из портала появились несколько плоских железных пластин, которых скрутили ноги и руки Мирона, прижав его к земле. Мирак, появившийся над одним из коротышек, был остановлен двумя такими же металлическими листами, сложенными в квадрат, ставший для него тюрьмой без подачи воздуха.

— Слишком бойкие и свободолюбивые ребята, — промолвил Жел.

— Вы кто? — спросил Джейк, истекая кровью.

— Выпей это, — вместо ответа один из меньших силуэтов кинул орку пузырек с лечебным зельем.

К нему тут же приковылял из последних сил йети, так и не пришедший в образ человека, чтобы не портить планы.

— Я потом тебе объясню, что тут происходит, — сказал он Джейку, подобрал зелье, которое орк был не в состоянии поднять, не упав, откупорил и влил ему в рот.

Через мгновение его раны затянулись.

— Рано еще на вас тратить такие зелья, — сказал второй коротышка, и теперь Джейк услышал, что это был детский голос.

— Так, ребята-призраки, — обратился к братьям Жел. — Ваша атака была изумительной, но все-таки вы не так поняли своих противников. Они пришли, чтобы предложить вам работу. Дело в том, что мы заинтересованы в их выживании. Времени у нас не так много, война не утихает ни на секунду… Но нам пришлось вмешаться, чтобы объяснить вам, чего они хотели.

— Даже не успели сказать, зачем пришли! — усмехнулся коротышка, выдавший второй флакончик с зельем Эрику.

— Но главное — лучше вам внимательно изучить их предложение. Так, глядишь, и станете равными нам по силе, если захотите помочь! — встрял второй ребенок.

Тишина воцарилась на секунду. Жел откинул плащ, снял с ремня бутылку с водой, сделал несколько глотков и повесил ее обратно.

— Ей-богу, времени нет. Пацаны, собираемся!

Два одинаковых силуэта забежали в портал, Жел освободил братьев, легким движением руки направил железные листы и пластины в портал и зашел туда сам.

Эрик, Джейк и два призрака уселись на полянке, не говоря ничего, но и не атакуя.

— Ладно уж, говорите, с чем пожаловали, — с досадой проговорил Мирак.

Лаки и Лион, незаметно проводив стражей, ведущих Цинбора в тюрьму, решили снять апартаменты в жилом квартале. Он больше напоминал улей — множество комплексов зданий, выдолбленных в самой горе, набитых бесконечностью игроков и нипов. Некоторыми гостиницами владели сами игроки — они выкупали участок под бурение комплекса или здание сразу. Ближе к центральному округу гостиницы выглядели лучше, а в глубине Шпилей находились самые бедные и захолустные комплексы.

У друзей было достаточно денег, чтобы снять комнату на ночь над одним из популярных казино. Весь вечер еще был впереди, поэтому они позволили себе отдохнуть некоторое время в этом заведении. Автоматы, подобные тому, в котором Лаки выиграл зелье, стояли здесь повсюду. Всё казино сияло от обилия магических осветительных приборов. Богатые игроки и несколько нипов, призванных усложнить игру в карты и поделиться с хозяином заведения выигрышем, играли в покер. Несколько столов были заняты рулеткой, которая представляла собой колесо удачи, которое игрок раскручивал сам и либо получал выигрыш, либо оставался ни с чем.

— Многие из нас забыли свою цель выйти из игры и остались здесь, зарабатывая и тратя деньги, просто чтобы играть еще и еще, — Лион прокрутил колесо удачи три раза и проиграл две тысячи. На четвертый он отбил проигрыш и взял пятьсот золотых сверху. — Главное в этом деле — вовремя остановиться, — назидательно произнес он.

Лион положил деньги в карман и молча прошел в сторону бара мимо зазывал, которые убеждали его в том, что надо играть, пока удача на его стороне. Лаки последовал примеру товарища и поставил пятьсот золотых. Колесо прокрутилось и ко всеобщему удивлению выдало самый редкий выигрыш — двадцать тысяч! Лаки, сгребая деньги со стола и не обращая внимания на ошарашенных игроков, которые начали просить его сыграть за них, поймал взгляд Лиона, который предупреждал его, что на этом нужно остановиться. Хоть соблазн и был велик, Лаки закрыл рюкзак, щелкнув молнией перед носом пары гоблинов, заглядывавших внутрь, и направился к барной стойке.

Лион уже допивал стакан диколунного эля. Точно такой же напиток светло-голубого цвета стоял рядом, ожидая Лаки. Он присел на высокий стул, обитый коричневым бархатом, и положил руки на стол, покрытый позолотой. Бармен-осьминог оценил клиента, нагло пробежав глазами по его одежке, прикидывая, какие напитки можно предлагать Лаки. Затем он отвернулся и отошел к другому клиенту, дав возможность высказаться Лиону.

— Не используй свою способность ради выигрыша. Во-первых, это нечестно. Во-вторых — опасно. Если выиграешь слишком много, то у тебя все заберут силой. Такие заведения держат далеко не слюнтяи, но богатые и влиятельные люди, образующие банды. Они, конечно, в основном не выходят за рамки своего бизнеса, но здесь обладают всеми полномочиями.

Как только маг осушил стакан и вздохнул легко впервые за долгое время, бармен указал пальцем с присосками на стакан и вопросительно поднял осьминожий аналог брови. Лион согласно кивнул и взял еще одну кружку из щупалец. Спустя несколько минут молчаливого расслабления со стаканом в руках Лаки спросил:

— Кто-то упомянул, что здесь есть арена. Может, поучаствуем? — алкоголь быстро возбуждал в воине жажду деятельности, в отличие от мага, на которого алкоголь почти не