было множество башен и донжон. На широком внутреннем дворе располагался огромный сад, в котором можно было заблудиться. Возле крайней стены находилось жилое помещение, где собственное и должен обитать король, а за ним стояло еще две самых высоких башни, которые, вероятно, считали главными. Каждое здание в замке было украшено множеством шпилей с флагами, резными изображениями, флюгерами, эмблемами или скульптурами. Все это производило впечатление настоящего величия. К тому же перед замком был вырыт довольно обширный ров, а единственный зримый вход внутрь преграждал подвесной мост. То есть, преграждал он, когда был поднятыми, а иначе служил главным входом.

Вокруг шумели жители. Кто-то из них продавал свои товары, кто-то громко общался, кто-то просил милостыню, кто-то работал. Непрерывным потоком тут двигалась шумная жизнь, так что никому не было дела до двух мальчишек, что после долгого пути добрались до нужного им места, а теперь шли, разинув рты. Крис раньше жил в небольшом городе, где люди не прочь посидеть лишний денек дома, а потому то, что происходило здесь, для него оказалось культурным шоком. Хоть это и столица, но вряд ли тут будет больше народу, чем в месте, где он родился, но все они не переставали передвигаться. Теперь даже остальные города средневековья ему казались небольшими деревеньками.

Слева доносился запах печеного хлеба, а справа чувствовался аромат, характерный для столярни, где в этом время обрабатывали дерево. Впереди их ждал небольшой ларек с травами, имеющие резкий запах, щекочущий нос. Недалеко слышалось, как кузнец бьет своим молотом по железу, а чуть дальше доносились песни из какой-то захудалой с виду таверны. Мимо бегали дети, снося всех вокруг, а вслед им ругались взрослые. Множество стражей располагались по всему городу. Кто-то из них лениво позевывал, устав от работы, а кто-то внимательно вглядывался в каждого прохожего, ответственно неся службу.

Первоочередной задачей стояла необходимость в работе. Спать теперь они могли и под открытым небом. Летняя погода, которая продолжала согревать даже ночью, позволяла это, главное найти спокойное место, где их никто не обнаружит. Артур, как и Кристофер естественно, не знал никого в городе. Коммуникативную роль выполнял светловолосый парень, который прекрасно понимал, как ему использовать свою безграничную харизму. Его приятель никогда не обладал таким даром, а потому просто стоял в стороне, ожидая. Ему вообще казалось, что это какой-то сверхъестественный дар – вот так подойти к незнакомому человеку и заговорить с ним. Если Крис начинал разговор, то это в итоге заканчивалось через пару нелепых фраз, и в итоге юноша стоял, нелепо улыбаясь, пока человек, посмотрев на того, как дурачка, не уходил.

В итоге этот месяц показался ему самым тяжелым не только в этом времени, но и вовсе во всей его жизни. С раннего утра юноши принимались за любую работу. Это могло быть таскание тяжестей, строительные работы, охрана тележек, помощь рыболовам, торговцам, обычным гражданам. Так же они пробовали провернуть те маркетинговые ходы, которые однажды уже использовали достаточно давно, но здесь цены были более сбалансированными, так что особо подзаработать им это не помогало. Ежедневный тяжелый труд выматывал юных авантюристов, но они, с трудом находя в себе силы, еще и тренировались по ночам. Все-таки их основная цель – победа на турнире. Зачастую поспать удавалось не больше четырех-пяти часов, так что это очень давило на организм Кристофера, который в свое время ложился спать к пяти утра и вставал к трем дня, а иногда и позже. Конечно, такое удавалось провернуть лишь в выходные, но все-таки он и буднее время старался спать не менее восьми часов, как и полагается.

К счастью их труды давали свои плоды и необходимое количество монет медленно, но верно, накапливалось. Правда приходилось тратиться еще и на еду, но они старались делать это по минимуму. Воровать сейчас явно не вариант, ведь если это заметят стражи, то однозначно не допустят на турнир. Так что в основном приходилось довольствоваться достаточно черствым хлебом, молоком или же странной похлебкой, купленной в дешевой харчевне. Крис уже чувствовал, как желудок спрашивал его о том, за что же тот заслужил такое жестокое наказание.

И вот за неделю до турнира юноши смогли накопить необходимую им сумму и оформиться по всем правилам для участия. После этого они, наконец, смогли снизить себе нагрузку по работе. Они старались больше времени уделять тренировкам, но и про заработок им все же не следовало забывать. Тем не менее, за три дня до турнира они все-таки полностью отказались от работы, чтобы лишь оттачивать свои навыки, а так же хорошенько отдохнуть.

За день до главного события года в городе проходил праздник. Вечером множество людей вышло на улицу. Главная площадь города была украшена различными фонарями и цветами. Словно множество новогодних гирлянд освещало это место. Только в отличие от тех, эти были куда крупнее и более яркими, хоть и не меняющие свои цвета в бешеном темпе. Люди вокруг пили, пели, плясали и веселились, словно ничего их в мире не тревожит. Множество торговцев решили воспользоваться таким шансом и притащили свои лавочки с товарами. Преимущественно в них продавалась еда и дешевые украшения, но и были совсем неожиданные, вроде торговли крупными деревянными изделиями. Были так же и уличные артисты. Люди, жонглирующими бутылками, пожиратели мечей, танцующие с огнем. Были и те, кто пытался продать свои картины, а так те, что играли на музыкальных инструментах. Вокруг шумно и весело. Крис никогда не был на фестивалях, но ему казалось, что они именно так и должны выглядеть.

Чуть дальше от этого бедлама располагалась площадка, где множество людей кружились в танце. Играла веселая и бодрящая музыка, заставляющая ноги идти в пляс. Не все решались принять участие в этом, а может и просто стеснялись, либо устали или же успели слишком много выпить. Такие люди стояли вокруг и активно хлопали, наблюдая за развеселившими танцорами. Только от одного зрелища внутри бурлила буря эмоций, заставляющая воспрянуть духом даже утомившихся от тяжелого месяца юношей.

Правда у Кристофера была одна крупная проблема: он никогда не отличался умением танцевать, а потому его не особо и тянуло. Только вот Артура, который великолепно мог двигаться в такт музыке, это не устраивало. Точнее, ему даже не было то интересно. На минуту он исчез из поля зрения, а вскоре вернулся с двумя красивыми девушками чуть постарше их самих. Они были одеты в легкие платья с длинными юбками, которые казались достаточно неброскими, но все-таки сидели на них уж очень хорошо. Обе русые с