распалившееся в этот день солнце. Он покрепче сжал зеркальце, словно это должно было ему помочь. Еще секунда и два наездника столкнуться. Кристофер непроизвольно зажмурился, ожидая не самых радужных результатов. Но вопреки этому, Артур не упал с коня. К сожалению, его оппонент так же по-прежнему оставался в седле. Светловолосый юноша не смог занести копье для удара, но он смог уклониться. Только хоть это и спасло его в этот момент, но теперь они развернулись в конце стадиона и вновь неслись друг на друга. Тянуться долго это все равно не сможет, поэтому в один момент Артура все-таки собьют.

Кристофер чувствовал приступ паники внутри себя и вновь покрепче сжал зеркальце. Вдруг он посмотрел на яркое солнце, что продолжало яростно палить сверху, а потом снова глянул на битву. Артур скакал спиной к товарищу, а его соперник, соответственно лицом к тому. Крис и сам знал, что поступает нечестно, но уж больно ему хотелось выиграть, так что он в итоге не совладал с собой. Он нацелил солнечного зайчика, полученного от зеркальца, на землю, а затем в момент, когда мужчина уж готов был сбить парнишку, Кристофер направил его прямо в глаза несчастному. Естественно, соперник Артура зажмурился и отвернулся, уже теряя равновесие. Этим и воспользовался светловолосый юноша. С трудом подняв копье, он все-таки попал по противнику и легкого удара оказалось достаточно, чтобы тот слетел с лошади. Только вот и Артуру достаточно было отдачи от его атаки, чтобы тоже отправиться целовать землю. Юноша с трудом повис на боку лошади и продержался там не более трех секунд. К счастью, этого было достаточно, чтобы мужчина успел соприкоснуться с землей, а победу засчитали Артуру.

Крис облегченно выдохнул и спрятал зеркальце в карман штанин. Он поступил нечестно, но теперь они смогут пройти дальше. К тому же ведь не было никаких правил по поводу вмешательства в игру. Артур потом еще долго восхвалял свою ловкость и то, как он смог победить соперника. Бедняга даже не догадывался, что это лишь благодаря жульничеству. Кристофер же решил не говорить тому и просто легко улыбался на все эти восхваления в свою честь от Артура.

Еще долго продлилось соревнование, где один за другим мужчины падали на землю. Юноши же, наконец, смогли расслабиться, ведь они однозначно прошли в следующий тур. Сейчас они просто сидели на скамейках и ожидали, когда объявят результаты. Когда соревнование было закончено, то глашатай вновь вышел на свое место и своим монотонным голосом начал свою речь. После этого соревнования из тридцати одной команды осталось двадцать четыре, пять из которых получают преимущество в следующем раунде, который, к слову, состоится уже через час. Пока не ясно, что это будет за соревнование, но участникам дали возможность немного отдохнуть.

Команда двух авантюристов решила быстро сбегать в город и перекусить, а затем вернуться. Когда они пришли на стадион, то до начала оставалось еще минут двадцать. Часть зрителей отсутствовала. Видимо, они тоже решили поесть или просто прогуляться. Все-таки предыдущее состязание продлилось часа три-четыре, что довольно-таки утомительно. Хоть людей и было меньше, но гул стоял примерно одинаковый. Все активно обсуждали турнир. Наконец, вышел глашатай и, громко покашляв, заставил всех замолчать.

Следующее соревнование оказалось немного странным. Это было больше похоже на шутку, чем на серьезное состязание. Для прохода в следующий тур необходимо было поймать курицу, которых на поле будет на пять меньше, чем количества команд. Другими словами, к концу соревнования, еще пять команд покинут турнир.

Кристофер страдальчески запрокинул голову и простонал.

– Ну почему именно курицы?

– А что? Боишься, что маленькая птичка заклюет тебя до смерти? – ухмылялся в ответ Артур.

В ответ на это едкое замечание Крис лишь презрительно фыркнул. Не говорить же этому грубияну, что парень и правда побаивается этих безобидных с виду животных. А все потому, что в детстве, когда ему было лет пять-шесть, он однажды не по собственному желанию был вынужден провести целый месяц в деревне. Так вот весь этот злосчастный период за ним постоянно бегал один петух, пытаясь того клюнуть. Стоило несчастному мальчику выйти из дома, как птица, нахохлившись, уже бежала за ним. Пару раз он все-таки догонял несчастного, беспощадно клюя того.

Фора за то, что оба игрока из команды удержались в седле, состояла в том, что победителей выпускали на минуту раньше, чем остальных. По сути это было большим преимуществом, ведь в это время кур на поле более чем достаточно, а участников на поле мало. Только даже этот фактор не препятствовал мужчинам мешать друг другу. Складывалось впечатление, что их цель не поймать курицу, а навредить остальным. Даже если они состояли в одной команде, то оказывались единоличниками, каждый из которых хотел сам добыть победу. Именно поэтому за эту минуту форы лишь одна команда смогла добиться результатов. Теперь же на поле бегали двадцать три команды и семнадцать куриц.

Участники постоянно толкали друг друга, били, делали подножки, пытались вырвать куриц у тех, кто смог их поймать, а также никто ни с кем не объединялся. Артур и Крис стояли посреди этого хаоса, боясь вмешаться в перепалку. Большинство участников были крупными, мускулистыми и обозленными. Даже случайно ударь один из таких худощавого юношу, как тот больше не встанет. Переглянувшись, парни с серьезным настроем кивнули друг друга. Быстро пробежав взглядом по площадке, они заметили курицу, за которой, как казалось, никто не охотился. Ее они и выбрали в качестве своей жертвы. К тому времени в следующий тур успело пройти еще три команды. Обговорив план, юноши решили, что Кристофер будет преграждать курице дорогу в то время, как Артур сзади ее поймает.

Сказано – сделано. Светловолосый погнал птицу на своего товарища, а тот в свою очередь встал в стойку бойца, расставив в сторону руки. Победа уже была почти у них в руках. Курица остановилась перед преградой, которая постоянно передвигалась, закрывая ей обзор. Артур уже готов был прыгнуть и схватить птицу. Они оба были так увлечены этим делом, что не заметили, как мужчина несся прямо на Кристофера. Не по собственному желанию, а благодаря силе тяготения из-за толчка еще какого-то джентльмена. За всей причинно-следственной связью уследить было невозможно, но ясно стало только одно. Худощавого юношу таки сбило с ног крупное тело мужчины, повалил того наземь. И если скала поднялась практически сразу, то Крис продолжал считать цыплят, кружащих над его головой. К этому времени еще восемь команд прошло дальше, а значит осталось всего двенадцать. Ровно половина от