банды сделал ещё один шаг вперёд. А потом выронил стальной прут и дико заорал, вращая глазами. Такое бывает, когда два костяных клинка пробивают гнилые доски пола и входят в твои ноги, доставая аж до коленных чашечек.

Остальные с недоумением уставились на главаря — удар был нанесён настолько филигранно, что внешних повреждений заметно не было, а вертикальное положение он пока ещё сохранял.

Впрочем, таковой ситуация оставалась совсем недолго. Мгновение и смертный, не прекращая скулить, рухнул вниз. А участок пола, разлетелся в щепки, выпуская на арену нового игрока.

Конструкт выглядел странно. Эдакий карлик с четырьмя костяными клинками вместо рук и таких же количеством коротких ножек. Но он был щедро напитан силой и двигался с запредельной скоростью.

Рывок в одну сторону и на пол валятся тела ещё двоих бандитов. Бросок в противоположном направлении и один за другим, умирают ещё четверо. Тот, что показался мне умнее прочих, успел выскочить на улицу. Но далеко не убежал — конструкт настиг его одним прыжком и сбил с ног, пришпиливая сразу четырьмя клинками к земле.

Бармен спрятался под стойкой, посетители заведения вжались в стенки, а капитан недоверчиво шмыгнул носом, разглядывая картину бойни.

— А это вообще кто?

Я пожал плечами.

— Это Лера и она некромант. А ещё моя помощница. Ну что, едем?

Тот ещё раз осмотрел место побоища и молча поднялся на ноги, всем своим видом выражая готовность немедленно отправиться в путь.

Само собой, нас попытались остановить городовые. Они наверняка долго и плодотворно работали с этой бандой. И естественно, у них ничего не вышло — стоило мне слегка надавить, жонглируя фамилией генерал-губернатора и вспоминая Третье отделение, как восемь погибших превратились из «почтенных граждан» в «неизвестную погань», а перед нами извинились за беспокойство. Возможно свою роль сыграл и конструкт Леры, что догнал нас прямо в процессе беседы, замерев рядом.

Всю дорогу до имения, Орлов молчал и задумчиво пялился в окно. Уверен, вопросов у него была масса, но офицер предпочитал дождаться окончания поездки. Либо был слишком сильно ошарашен.

Когда мы подъезжали к усадьбе, я уловил весёлый настрой Сандала. А после того, как машина оказалась перед самым домом, увидел и его причину. Кристина пришла в себя чуть раньше, чем я предполагал.

Глава XVIII

Десяток истекающих слюной смертных, которые наперебой предлагают возложить к ногам девы всё, что угодно — забавное зрелище. Но только до определённого момента. Когда один из них, прямо на месте начал составлять дарственную на свой загородный дом, а второй принялся стягивать с пальца обручальное кольцо, я рявкнул, приказав рыжеволосой вернуться в дом.

А потом занялся не самым любимым делом — начал копаться в памяти у взбудораженных мужчин, стирая последние события. Как оказалось, сразу две строительные конторы узнали, что я ищу подрядчиков и решили сами прислать сотрудников, чтобы заполучить клиента. Агрессивные продажи — вроде бы смертные как-то так называли подобный методы работы.

Закончилось всё это тем, что они встретили пробудившуюся Кристину, которой не терпелось испытать свои силы. С вполне предсказуемыми последствиями.

Когда я закончил, Лера громогласно заявила, что подрядчики уже выбраны и ничего не понимающие смертные устремились к своим автомобилям. Вернее, сначала они попытались было наладить диалог и понять, что тут вообще произошло. Один даже принялся рассказывать об услугах компании, которую представлял. Но потом жрица открыла багажник и оттуда выпрыгнул конструкт, которого она взяла с собой. Это моментально решило вопрос — строителей, как ветром сдуло. Вроде только что стояли рядом, а теперь слышен только шум отъезжающих автомобилей.

Оставленные дома члены свиты обнаружились в гостиной. Стоило мне войти и повернуться к Кристине, как та всплеснула руками.

— Я просто хотела попробовать. Они скидки сразу начали предлагать. Думала, получится выбить хорошие условия для ремонта. А потом… У меня просто не вышло остановиться.

Вроде бы не лгала. По крайней мере божественная печать в её разуме ни о чём подобном не сигнализировала.

Сама рыжая неожиданно кивнула на Ульриха.

— И вообще, если бы он не сказал сидеть дома, я бы наружу и не пошла.

Свенсон устало вздохнул и поморщился. Видимо пытался понять логику послушницы. Мне было проще — многовековой опыт позволял понять ход её рассуждений. Правда сильно это ситуацию всё равно не упрощало. Сама Кристина была на момент отъезда в отключке и моих команд не слышала. А формальный статус скандинава я никак не обозначал. Отталкиваясь от этого, она была вправе возмутиться его попыткой отдавать приказы.

Но с другой стороны, всего двое смертных умели управляться с защитой имения — Лера и Ульрих. Логично, что при таком раскладе, потомок ётунов стоял в иерархии немного выше рыжеволосой. Тем более в ситуации, когда речь шла о безопасности.

Совместив всё вместе, я решил, что внушение сделать стоит. Но наедине. Чтобы избежать неприязни между членами свиты.

В гостиную вошла Лера, следом за которой бодро ковылял конструкт. Сейчас сила в него не вливалась, так что скорость у создания жрицы приблизилась к нормальной.

Пару секунд все помолчали. Потом Свенсон задумчиво поинтересовался.

— А это кто? И зачем он здесь?

Замеревший на потрёпанном паркете карлик, недовольно взмахнул всеми четырьмя клинками и Лера тихо на него зашипела. Потом перевела взгляд на Ульриха.

— Это Жорик. Он будет жить с нами.

Сразу же покосилась на меня и поправилась.

— В смысле снаружи. Дом охранять, сад патрулировать.

Поняв, что вопросительное выражение с моего лица так и не ушло, тихо добавила.

— У меня же получилось, видишь. У него разум есть. Что теперь, просто бросить его?

Теперь я понял. У конструкта и правда было сознание. Слабенькое и сбоящее, но полноценно работающее. Да и связь с создательницей была крепкой. С первыми разумными некроконструктами, так обычно и бывало.

Я молча кивнул, давая своё согласие. Лера расслабленно выдохнула, а сбоку послышался голос Ульяны.

— Почему Жорик?

Жрица на момент смутилась, глянув на конструкта.

— Собака у меня в детстве была с такой кличкой. Обижали её… А этот сам кого хочешь обидит.

В последних словах проскользнули шершаво-жёсткие нотки. Неплохо. Лера впервые почувствовала вкус силы. Не выполняя чёткий приказ и не наблюдая, как я разбираюсь с какой-то проблемой, а полностью решив всё сама. Главное, чтобы осознание собственных возможностей не ударило в голову. Разделаться с группой неотёсанных отпрысков троллей, это одно. А столкнуться с хорошо подготовленным противником, совсем иное.

В гостиную осторожно просочился Семён, который остановился рядом с конструктом и в помещении снова ненадолго наступила тишина.

На этот раз первой отреагировала Кристина — громко ойкнув, испуганно посмотрела на меня.

— Если что, я не специально. Само вышло.

Я оборвал нить силы, которая уже протянулась к разуму бывшего военного и укоризненно глянул на девушку. А помещение заполнил бас скандинава.

— Так это. А как с ним быть то?

Вопрос был сформулирован максимально размыто, но подоплёку я понял — швед хотел понять, стану ли я рассказывать Орлову о своём божественном происхождении и добавлять того в число членов свиты.

— Пока на испытательный срок. Потом посмотрим.

Сам капитан второго ранга, обвёл взглядом помещение, покосился на конструкта и повернулся ко мне.

— А где гвардия?

Кристина уставилась на меня широко распахнутыми глазами, Ульрих заинтересовался углями в камине, а Лера смущённо кашлянула. Я же пожал плечами.

— Тут такое дело… Её ещё нужно набрать. Сейчас ты примешь душ, переоденешься и я всё объясню.

К счастью, дважды уговаривать протрезвевшего офицера не пришлось. Хотя одежду ему пришлось подбирать из того, что привозили ещё с первым заказом. Учитывая, что он пришёл из какого-то маленького городка, выбор был невелик. Да и размер ему не слишком подходил. Зато теперь Орлов был побрит, чист и почти нормально одет.

Для беседы я отвёл его на кухню, где усадил за стол, сам расположившись напротив.

— Мне нужен полностью лояльный человек, которому я смогу доверять. Не знаю, кто устроил тебе кавардак с ядрами и энергетическим каркасом, но это я смогу поправить. По поводу должности, предупрежу сразу — врагов у меня много. Риск для твоей жизни колоссален. Но и возможности для роста, громадные.

Я прекрасно видел, как снова вспыхнули его глаза после слов про возвращение силы. Поэтому, для полного понимания, добавил.

— Скорее всего придётся столкнуться с Хранителями. Прямо