class="p1">Автомобиль мы оставили на парковке. Бронированный и оснащённый пулемётом внедорожник привлёк к себе внимание, но вопросов нам задавать не стали. Лишь сержант, что командовал небольшой группкой военных, прошёлся внимательным взглядом по нашим фигурам. Но углядел родовой перстень на моём пальце и сразу же потерял всякий интерес.

Около трапа, что вёл на палубу, стоял одетый в грязную рубашку китаец, который щёлкал семечку, сплёвывая шелуху прямо на набережную. Увидев наши фигуры, чуть вытянулся и торопливо убрал семечки в карман. А глянув на мой перстень, сразу же нахмурился — либо ждал проблем, либо просто не понял, что дворянину понадобилось на их судне,

— Я ищу капитана Орлова. Где он может быть?

Ещё мгновение тот настороженно пялился на меня. А потом до матроса дошла суть вопроса и смертный ощутимо расслабился.

— Да в кабаке каком-то, где же ещё. В море пьёт, на суше пьёт. Подними его в воздух, тоже наверняка будет пить.

На лице мужчины появилась пренебрежительная ухмылка, а я ещё раз прокрутил в голове всё, что писали в той статье про Орлова.

— А ещё он Одарённый, который может одним ударом спалить тут половину судов.

Тот скривил губы

— Когда-то раньше, может и был. А сейчас… Сами всё увидите.

Впрочем, пренебрежение из его глаз пропало, сменившись толикой страха. Уже неплохо. Я конечно не Марс, но мне тоже не нравится, когда какая-то шваль издевается над воинами, что пострадали из-за своей честности. Хотя, для того, чтобы утверждать это со стопроцентной гарантией, требовалось для начала посмотреть на Орлова лично.

Мы зашагали в ту часть порта, где располагалась развлекательная инфраструктура, а впереди мчался Сандал, на этот раз по очереди проверяющий все заведения, в которых продавали выпивку.

Нужный смертный оказался в третьем по счёту — сидел за грязной барной стойкой, с мрачным видом вливая в себя пиво.

Посетителей внутри дешевой забегаловки было немного — ещё даже не стемнело. А когда на пороге показались мы, то их количество ещё больше сократилось — завидев двух прилично одетых и вооружённых людей, у одного из которых имелось родовое кольцо, половина предпочла убраться отсюда.

Бармен с укором посмотрел на нас и недовольно вздохнул. А ещё переглянулся с неприметным пареньком, который отирался за угловым столиком. Тот лениво поплёся к заднему выходу и я послал следом Сандала — было интересно, кому именно побежит сообщать этот юнец.

Оказавшись рядом с Орловым, я хотел было занять соседний с ним стул, но глянув на слой грязи, что покрывал сиденье, просто отодвинул его в сторону.

— Капитан второго ранга, Семён Орлов?

Тот медленно повернул голову и в меня упёрся взгляд мутных глаз.

— Ты кто такой?

Судя по его лицу, в крови офицера сейчас бушевал целый океан алкоголя. Говорить с ним в таком состоянии было попросту бесполезно, поэтому я потянулся силой к его энергетическим каналам.

В обычной ситуации, воздействовать на Одарённого крайне сложно. Даже если у него защитных артефактов и не выставлена кольчуга, организм сам по себе оказывает сопротивление.

Но это был не тот случай. Во-первых, Орлов был вдребезги пьян. А во-вторых, с его ядрами и энергетическим каркасом, творилось что-то странное. Как будто кто-то разшвырял всё в разные стороны и превратил стройную систему в причудливый хаос.

Так что я без особых проблем снизил градус его опьянения, сняв симптомы отравления нервной системы.

— Не понял… Ты как это сделал? И за каким бесом?

Взгляд отставного военного был полон настоящего бешенства, а рука плотно обхватывала стакан. Предупреждая грядущую атаку, которая могла навсегда закрыть вопрос его найма, я озвучил фразу ради которой и был затеян весь этот визит.

— Я хотел бы нанять вас на службу.

Несколько секунд тот подумал, таращась на меня. Потом разжал пальцы на грязном стакане и показательно огляделся вокруг. Снова упёрся взглядом в моё лицо.

— Извиняюсь за свой вопрос, но вы точно уверены, что пришли по адресу? Это дешёвая портовая забегаловка, а перед вами запойный алкоголик. Зачем такого нанимать?

Сандал показал того паренька, что выбежал из заведения. Сейчас тощий юнец сбивчиво рассказывал группе бугаёв, что к ним заглянул «весь прикинутый дядька, а с ним такая цаца, что голову потерять можно».

Изначально возникшее к нему сочувствие, быстро пропало, когда посланец попросил опробовать девушку после того, как с ней позабавятся эти парни.

Застывший Орлов тихо хмыкнул, ожидая ответа, а я дал ястребу команду не трогать смертных. Рано или поздно жрице придётся самостоятельно сталкиваться с угрозами. Пусть начнёт с такой мелочи, как эта пачка бездновых выродков. Среди них только пара Одарённых, рангом не выше Сотника. Для Леры — на один укус. Тут основной момент, не сплоховать в моральном плане.

Сам я посмотрел на собеседника.

— Вы капитан второго ранга и Одарёный. С навыками управления солдатами. Такой пригодился бы мне в качестве командующего гвардией. С испытательным сроком, само собой.

Какое-то время он напоминал каменную статую. Потом закашлялся. А в конце засмеялся — хрипло и лающе, как смертельно раненный боевой пёс на арене Колизея.

— Всё верно. Капитан второго ранга, Одарённый и прочее бла-бла-бла. Но есть нюанс. Сила мне больше не подчиняется, а звания я лишён. Ну и жизнь, как вы видите, складывается не очень.

Он был честен. Настолько, насколько возможно в данной ситуации. Я прекрасно видел тот огонёк надежды, что на момент мелькнул в его глазах. Но Орлов всё равно предпочёл всё мне выложить. Другой на его месте, мог бы попытаться довести дело до подписания договора, а уже после этого рассказывать о проблемах. Тогда ему были бы положены хотя бы какие-то компенсационные выплаты.

— Предположим, ядра я тебе поправлю. А до звания, регалий и адмиральской позиции, мне особого дела нет.

Вот теперь он уставился на меня с забавным выражением лица. Похожее было у потерпевшего кораблекрушения моряка, которого решил спасти сам Нептун. Хотя, пожалуй даже тот не выглядел таким удивлённым, когда узрел поднимающуюся из воды фигуру божества.

Задняя дверь распахнулась и в помещение ввалилось пятеро смертных. Ещё трое вошли в парадный вход. Все до одного были вооружены — ножи, металлические прутья, а у двоих пистолеты.

Я бросил взгляд на Леру, которая оглядывалась по сторонам.

— Разберись.

Та покосилась в мою сторону. Подумала. И кивнув, сделала шаг в сторону. А вот капитан заворочался на своём стуле.

— У этих отморозков тут всё подвязано. Даже если прикончат кого, всё одно, ничего не будет. А она…

Скорее всего он хотел сказать, что моя жрица выглядит, как хрупкая изящная девушка. Наверное. Потому как на секунду офицер замялся, а продолжить ему не позволил голос Леры, который кнутом хлестнул по застывшему в тишине помещению.

— Желаете смерти?

Бандиты на момент застыли. Уж больно не вязался тон и слова Леры с её внешним видом. Мне даже показалось, что сейчас разум возобладает и они просто уберутся отсюда. Но самый тупой из них всё же шагнул вперёд.

— Тебя желаем, сука голосистая! Насадить, как на вертел и крутить всю ночь. Сама пойдёшь или приласкать для начала?

Не зря он показался мне самым тупым. Без всякой разведки, сходу принялся угрожать. Хотя, остальные не сильно далеко ушли. Только один внимательно рассматривал мой меч — похоже немного разбирался в оружии и представлял, сколько такой может стоить. Он же попытался притормозить остальных — тронул за плечо обезьяноподобного мужлана, что был у них лидером и что-то тому сказал.

Но стая, на момент испытавшая шок и страх, уже оправилась. Слова их подельника разморозили лёд неуверенности и местные бандиты разом двинулись вперёд, стремясь показать самим себе, что вовсе и не боялись секундой раньше.

Я почувствовал, как заработал Дар жрицы. Но не сразу понял, куда именно она направила силу. А разобравшись, усмехнулся. Интересный ход.

Человеческих трупов у неё под рукой не было. Но зато в подполе было полно скелетов крыс и мышей, которых регулярно травили. А ещё поблизости имелись сотни сдохших тараканов. Сейчас весь этот материал стягивался воедино и управляемый волей жрицы, обретал очертания.

— Чё молчишь, сука выряженная? Думаешь тебя твой трахарь убережёт?

Капитан вознамерился встать и мне пришлось придержать его рукой, чтобы тот всё не испортил. Одновременно с этим держа в рамках обоих спутников, что тоже рвались немедленно умертвить бандитов.

Лидер