– Только не из этой ткани, – оборвала его Пиппа. Хотя ткань была действительно приятной: прохладная на ощупь и сверкающая, словно озеро на закате. Однако Пиппа надеялась, что крылатый фей не станет делать то, в чем она его подозревала.

Твилли недовольно втянул щеки.

– А почему нет? Это одна из лучших материй в Сильван Уайль. Только лучшие шелкопряды способны создать подобное. Личинок кормят чистейшим золотом, ледяными сапфирами и сладчайшей водой на протяжении нескольких месяцев. А потом…

– Но он совсем прозрачный! Ничего не скрывает.

– И что в этом плохого? – Твилли закатил глаза.

Пиппа готова была поклясться, что слышит, как тихонько посмеивается за спиной Арджун.

– Я… я невеста, – сказала она, растерявшись. – Нельзя, чтобы мои формы и… выпуклости были у всех на виду!

Арджун громко хмыкнул. Пиппа поняла, что даже шея у нее теперь краснеет. Она никогда прежде не говорила о своем теле в присутствии молодого человека. Воспитанная юная леди должна быть в ужасе от подобного поведения. И все же это был далеко не самый худший момент сегодняшнего дня.

Если Пиппа собиралась вести себя смело в Сильван Уайль, она не должна позволять словам о частях женского тела сбивать ее с толку.

– Выпуклости? – Твилли подлетел к Пиппе, зависнув у ее лица и уперев руки в бока. – Святая Уайль, я понятия не имею, что значит «выпуклости». – Он усмехнулся. – А ваши груди прекрасны. Маленькие, но твердые и упругие. И цвет отличный. Только взгляните, как они краснеют. Очень впечатляет. – Он внимательно на нее посмотрел. – Вы очень даже соблазнительны, моя маленькая геор-гиня, хотя и обладаете недостатком смертности. И если перестанете задавать глупые вопросы и наденете что-то, помимо лохмотьев, я могу даже начать верить, что вам здесь найдется место.

– Хватит, – взмолилась Пиппа. Без сомнений, это была самая неприличная беседа, какую она когда-либо вела с кем-то на публике, включая диалоги с родной матерью. Которые вообще-то сами по себе требовали немало усилий.

– Нет, прошу, Твилли, – сказал Арджун, смеясь, – продолжайте.

– А что именно ты находишь столь забавным, дорогой женишок? – тихо поинтересовалась Пиппа. Щеки у нее до сих пор пылали.

– Да ничего особенного, – ответил он. – Однако еще будучи маленьким я уяснил, что смех может стать единственной возможностью спасти тебя в Уайль, дорогая невестушка. Так и написано прямо в Библии. Поговорка, если не ошибаюсь.

– А еще в том отрывке упоминаются сушеные кости, – проворчала Пиппа.

– Это угроза?

Она повернулась к Арджуну, одарив его многозначительным взглядом, но внезапно забыла все, что хотела сказать.

Работники Тильвит Тегге сняли с Арджуна рубашку, чтобы накинуть золотистую материю с богатой вышивкой на его обнаженные плечи. Точеные линии его бронзового живота и груди изгибались при каждом движении. Пиппа отвернулась до того, как он поймал ее изучающий взгляд. Хотя какая разница. Очевидно, что Арджун Десай не стыдился ничего, а вот Пиппа в этот самый момент ощущала себя так, будто готова была провалиться сквозь землю, утонув в своем стыде.

Пиппа задумалась, чем можно его пристыдить и на что она готова ради подобной информации.

И в этот самый момент она почувствовала, как завязки на остатках ее одежды кто-то дернул. Звук рвущейся ткани пронзил тишину. Ахнув, Пиппа прижала руки к переду своего лифа.

– Оставьте мне хотя бы нижнюю сорочку, пожалуйста, – сказала она, когда внутри неизбежно зародилась паника. Пора было провести черту, и неважно, сколь нелепым кажется всем ее поведение. Она не станет раздеваться перед Арджуном Десаем и кучей мелких феечек. Она отказывается. – Пожалуйста, Твилли, – добавила она. – Это… – Сделала глубокий успокаивающий вдох. – …Это неприлично. И неправильно.

– Твилли, геор-гиньская принцесса недовольна, – сердитым тоном сказала Твигги, подлетев к ним. – Так она выглядит некрасиво.

Твилли подлетел к плечу Пиппы.

– А что сделает вас довольной? – спросил зеленый никси, уставившись на Пиппу фиолетовыми глазенками. – Что вы носите в день свадьбы в мире смертных?

Пиппа вспомнила платье, которое поджидало ее в Новом Орлеане. Ее будущая свекровь, Маргарита, вышла замуж за Реми Девере двадцать два года назад в том самом платье. Оно не соответствовало ни стилю, ни вкусу Пиппы, однако выглядело достойно. И все же, если бы она могла сделать все по-своему, она бы попросила Селину сшить ей свадебный наряд. Что-нибудь простое, напоминающее георгианскую эпоху [67], что-нибудь длинное и струящееся, с высокой талией и изящной вышивкой – вроде платьев, которые носила ее бабушка.

– На свадьбах обычно носят белый цвет, – сказала Пиппа, – но полагаю, что цвет не так важен, если ткань не прозрачная и…

Вес вокруг ахнули.

– Белый, – повторила одна из никси. – Это будет величественно!

– И серебро! – добавил другой.

– И золото тоже.

– Да, золото! – воскликнул еще один никси, за которым последовали согласные возгласы.

– Не золото! – закричал Твилли, сердито взмахнув правой рукой. – Никакого золота!

– Но будет же…

Никси стиснул зубы, а потом процедил:

– Никакого. Золота.

Работники Тильвит Тегге начали спорить, крича друг на друга на языке, который Пиппа не знала.

Она растерянно покосилась на Арджуна и – снова – увидела в его глазах усмешку, которая еще больше выбила ее из колеи. Его, похоже, совсем не беспокоили ссоры никси, отчего Пиппа задумалась, правда ли его ничего не волнует или он просто талантливо скрывает ото всех истинные чувства.

Ни та, ни другая мысль ее ни капли не утешили. Пиппа столько всего хотела сказать. Ей хотелось спросить, сможет ли мать Арджуна отменить их свадьбу. Спросить, как связаться с Селиной. Спросить, о чем он на самом деле думает…

Если бы только она могла узнать, что на самом деле на уме у Арджуна, то по крайней мере смогла бы определиться, как ей вести себя дальше. Как отыскать дорогу домой.

Внезапно Пиппе пришла в голову мысль, от которой все внутри похолодело. А что, если Арджун и не придумывал, как выкрутиться из всего этого? Лорд Вир сказал, что Арджун Десай никогда не считал свадьбу чем-то важным. И тот быстро нашелся, что ответить. Может, ему и правда вовсе неважно, что им придется пожениться.

Может, для него это очередная забава.

Однако для Пиппы свадьба была очень важна. Судьба всей семьи зависела от ее будущего союза. Для нее брак был клятвой перед богом. Как она может выйти замуж за Арджуна Десая в один день, а потом за Фобоса Девере на следующий? Да и кроме того, Пиппа знала, что Фобос был человеком, который не откажется от заботы о Лидии и Генри, когда те станут частью его семьи. Для него честь и семья значили очень много. А значили ли они хоть что-то для Арджуна?