– Кажется среди теней завелась огромная крыса, помогающая мятежникам. – Призраки напряглись, прекрасно осознаваемые опасность ситуации. Часть из них быстро выходила из комнаты, а другая часть стала медленно обходить короля, окружая его со всех сторон.

Обсидиан усмехнулся, заметив это всё. Тени в этот момент почему-то напомнили ему стаю гиен, что жаждали крови. Вновь. Он рассмеялся, смотря в пол, по которому начинала стелиться тёмная дымка.

– Что смешного, Обсидиан? Думал, что мы идиоты, которых можно обвести вокруг пальца? Да!? Я бы на твоём месте сейчас готовился молить о пощаде. – Пригрозил ему всё тот же здоровяк, разминая костяшки. Остальные тени, хоть ничего и не говорили, но одобрительно кивали и соглашались с его словами. Гиенам хочется крови.

– О, нет. Вы не идиоты… Вы просто самоубийцы, дружок. – Его в глазах мелькнула тень и золотой блеск сменился на Ночь. Гиены жаждут крови? Они её получат.

«Беги!»

Обсидиан растворился в воздухе, призраки приготовились к нападению. Никто в этот момент не обращал на Эшера, поэтому тот убежал из комнаты, заперев двери снаружи. Призраки стали оглядываться из стороны в сторону, чувствуя, как от страха адреналин разгоняет сердце.

– Я бы на твоем месте молил о пощаде. – Услышали они шёпот, шедший отовсюду, прежде, чем увидели перед собой огромное чудовище, почувствовав боль.

В одно мгновение тронный зал накрыла непроглядная мгла. Свет, как и звук, исчез в этот же момент, оставив своё место другим ощущениям: на ощупь чувствовали боль. Втягивали носом приторный запах крови. И языком чувствовали солоноватый привкус ржавчины и блевоты.

Тела каждого из призраков стали медленно-медленно разрываться на миллионы крошечных частиц. Сначала им казалось, словно кожу протыкали миллионы тысяч иголок, наполненных адским огнём. Их рты раскрылись в немом крике, звук от которого поглотила мгла. Но в этот момент из ушей начала литься чёрная кровь. Она вместе со слезами наполняла глаза и вытекала бешеным ритмом изо рта, так как внутренние органы рвались на части.

Чудовище лавировало в темноте настолько ловко, что его противники даже не успевали заметить, как их части тела отрывали по кускам.

В какой-то момент тьма рассеялась, но ужас и боль мешали им видеть происходящее. Они кричали о помощи и молили пощадить, пока не захлёбывались в собственной крови, постепенно растворяясь в воздухе, словно песчинки пепла.

Обсидиан появился также неожиданно, как и исчез. Он медленно ходил среди кричащих и извивающихся от боли теней, словно прогуливался по саду. Громила терпел как мог, наблюдая за происходящим сквозь тёмную пелену. Обсидиана окутывала тёмная материя, которая поглощала в себя весь свет и всё, чего она касалась: цветы, стоящие в углу, плавились, постепенно растворяясь в воздухе, лучи света, отражающиеся от новой стеклянной люстры, исчезали в темноте.

Златоглазый подошёл к двери, после чего широко распахнул её, разломав закрытый замок. За ней оказалось несколько десяток призраков, что с ужасом на лицах слушали происходящее внутри. Они смотрели на то, как их бывшие друзья оказываются в Объятиях Ночи, только это происходило медленно, мучительно, ужасно. Ведь гиенам хотелось крови. Призрак-здоровяк начал ползти к раскрытой двери, извиваясь на полу, словно дождевой червь, потерявший свою половину тела.

– Итак, поскольку в Цитадели завелись предатели, теперь такое представление вас будет ожидать каждый день, ведь моё терпение лопнуло. – Обсидиан щелкнул пальцами и голова призрака разлетелась на части, размазав своими кусочками всё вокруг.

***

Обсидиан, тяжело волоча ноги, шёл к себе в комнату. Его голова раскалывалась на части от всего произошедшего, а ещё от того, что он потратил столько драгоценных сил ради… Его одолевала неприязнь и брезгливость к самыми приближенным ему теням, которым раньше он доверял, как никому другому. Из комнаты было заметно серебристое мерцание зеркала.

– Вот это да, мой юный король, ну и шоу ты устроил! – Жизнерадостно произнёс Багдест, хлопая в ладоши как маленький ребёнок. – Я всегда знал, что ты тот ещё фрукт, и что с тобой дела плохи. Ох, вижу, что твоё состояние всё хуже и хуже. – Произнёс он уже с печалью, сделав грустное лицо. – Ну ничего, совсем скоро я освобожусь и смогу излечить твоё проклятие и ты будешь свободен, мой юный король.

Обсидиан поднял взгляд на Багдеста, а потом тихо-тихо сказал:

– Я так не думаю.

И внезапно добродушное лицо бывшего стража Ночи изменилось

– Что ты сказал? – прорычал тот голосом, от которого шли мурашки.

– Ты ведь всё слышал, Багдест. – Улыбнулся Обсидиан. Кровь потекла по губам, капая на пол. – Я разрываю наш контракт, ты мне больше не нужен… Так что проваливай и подружек своих забирай!

В этот момент зеркало замерцало ещё сильнее, становясь объемным и оттуда вылезла рука, схватив Обсидиана за горло. Его и без того синее лицо начало терять цвет.

– Ты, щенок, не смеешь разрывать наш контракт! – Его громогласный голос был слышен отовсюду. – Да я тебя вырастил, как собственного сына, в то время как твой отец наплевал на тебя. Без меня ты был бы никем! Шавкой короля, старшим братом, что вечно бегает за младшим, чтобы оказаться лучше. Ненавистный парень, который всегда будет на втором месте. Без меня ты ничто! – Золотые глаза Обсидиана стали наливаться кровью. Бессмертный всеми силами боролся за жизнь.

– Думаешь я не в курсе, что это твоих рук дело? – Прохрипел король. – Вернее рук твоих последовательниц, ведь знак был их. Я выполню свою часть договора, а до тех пор… Не смей появляться здесь в Цитадели, ни ты, ни эти три старые ведьмы! – Он собрал все свои силы и…Взмах! Клинок элиоса отрубил руку, сжимающую горло тёмного мага. Крик Багдеста разлетелся эхом по комнате, после чего его злобный шёпот был слышен у самого уха златоглазого:

– Ты… Ты совершил непоправимую ошибку, Обсидиан. – Прорычал тот, держась за отрубленную кисть. – Когда я выйду, твоя никчемная душа первой отправится в Ночь… Доживай свои последние лье… – Казалось бы, когда в комнате наконец наступила тишина, то златоглазый услышал шёпот. – Тебе стоило лучше прятать свою подружку…

***

Обсидиан сидел на полу, стараясь восстановить дыхание и чувствуя себя свободно, и ужасно одновременно. Последние слова демона его ненашутку напугали, но он чувствовал, что это ловушка. Если пойти сейчас, то Багдест или ведьмы действительно проследят за ним, поэтому он решил подождать, читая о предстоящем ему ритуале:

– Чёрт, у меня слишком мало времени. – Прошептал он в пустоту, держа в руках книгу, светящуюся от магических символов. Обсидиан закусил губу, проводя рукой по сияющим рунам.

С древних времён магия на Церере была приравнена к “мутации в геноме”, что объяснено учёными нашего времени как: “способность организма превращать эмоциональную энергию в физическую”. Поэтому тех, кто владел магией – боялись и уважали одновременно. Уважали, потому что магия – это признак того, что вы один их потомков Первых рас. А боялись… Собственно говоря, по этой же причине.