-Перестань, Джонс, дело сделано. Ни к чему убиваться.

Его тон не предполагал ни капли сочувствия, даже наоборот, укоряюще бил по ушам. Стелл с мольбой в глазах вскинул голову.

-Меня вышвырнут?! Да, Майкл?

-Ну нет, наверно…

-Ты думаешь, у меня есть шанс остаться? – Слабая надежда блеснула в глазах Джонса и тут же угасла, едва Тайлер демонстративно пожал плечами.

-Я не знаю, Джонси. Все будет зависеть от ситуации. А пока молись и верь. И перестань трястись. Этим ты точно себе не поможешь.

Майкл взял со стола толстую папку и направился к выходу.

-Мне пора. Увидимся позже.

Легит провожал его как на войну. Парни поднялись со своих мест – сам же Тайлер был предельно спокоен, лишь сдержанно улыбался на все пожелания удачи…

…Поднявшись на последний этаж третьего корпуса вслед за руководителями других легитов, Майкл вошел в Стеклянный зал, где обычно проходили совещания и комиссии Совета; он поздоровался со всеми, не выделяя никого конкретно.

Сегодняшний Совет возглавлял капитан Фрэнк Соит – строгий, но справедливый человек. При виде его Тайлер преисполнился еще большей уверенности, будь на его месте другой капитан, положительный исход дела был бы неоспорим, но добиться его было бы гораздо сложнее. Однако сегодня капитан неодобрительно посмотрел в сторону молодого лиита.

-Лиит Тайлер, в следующий раз попрошу не опаздывать на Советы…

-Время без двух девять. – Майкл невозмутимо располагался на своем месте за столом совещаний.

-Мы ждали только вас. – Капитан недовольно нахмурил брови.

-Время без двух минут девять часов. – Так же спокойно и сухо парировал Тайлер. – У меня в запасе еще две минуты. – Он небрежно взглянул на наручные часы. – Впрочем, уже одна.

Капитан Соит терпеливо выдохнул, но ничего более не сказал. От подобной дерзости Тайлера среди присутствующих лиитов и гранлиитов прошелся легкий говорок. Кто-то улыбался, кто-то неодобрительно качал головой. Рид Адамс, уже давно ожидающий его здесь, чуть заметно кивнул с одобрением. Майкл ответил ему улыбкой вскользь – для него, самого младшего по возрасту из всех лиитов, это было в порядке вещей. И никакой бестактности – голая справедливость.

-Итак, начнём. – Фрэнк Соит поднял руку, и в зале тут же повисла тишина. – Как вы все уже знаете, главный вопрос на сегодня – драка сотрудников третьего и двенадцатого легитов, в результате которой имеются пострадавшие с обеих сторон, но более всего пострадал Том Беккер – леттер третьего легита. Сегодня, я вижу, здесь присутствуют только лииты этих легитов, поэтому давайте выслушаем для начала лиита Прити.

Со своего места поднялся названный лиит – Джордж Прити, высокий, красивый молодой человек с репутацией неплохого лиита и скандального бабника – и да, это именно он все время пытался доставить Майклу как можно больше проблем, как на работе, так и вне её. Он был старше Тайлера на пять лет, и они никогда не были приятелями или даже хорошими знакомыми, но в какой-то момент жизни их дороги перехлестнулись не лучшим образом – то ли в плане профессиональных интересов, то ли из-за какой-то девчонки, Тайлер не мог вспомнить, но эти двое стали самыми настоящими врагами. На самом деле, это было первой и единственной причиной вражды их легитов, а остальная масса причин наросла со временем.

Майкл поудобнее развалился в кресле, презрительно уставившись на своего оппонента, всем своим видом показывая, как смехотворны все его попытки склонить справедливость на свою сторону. Это только он, Тайлер, мог доказать то, чего в природе даже не существовало. А все остальные…

-Возможно, я повторюсь, - начал Прити деланным печальным голосом. – Почти всем известна печальная история, произошедшая в прошлую пятницу…

Далее последовало подробное повествование о том, «как все было» с неизменным приукрашиванием фактов, приписыванием противоположной стороне различных несанкционированных действий, и т.д., и т.п.

Майкл с неподдельным вниманием и серьёзным лицом терпеливо выслушивал, как этот негодяй Прити поливает грязью его ребят, в особенности Джонса, и не пытаясь вставить ни слова, готовился к ответной речи.

-…как меру наказания для леттера Стелла я прошу уволить его из штата Легитерии. – Наконец-таки закончил свою слезливую речь Прити.

-Лиит Тайлер. – Без промедления, тут же продолжил капитан Соит. – Что вы скажете на это обвинение?

-Самозащита. – Майкл медленно поднялся, сверля взглядом лиита третьего легита.

-На Стелле и царапины нет! – Возразил Прити. – Нет, Тайлер, эта версия сегодня не прокатит.

-Джонс – мальчик физически развитый, и может постоять за себя и за друга, когда этого требует ситуация. Заметь, мой дорогой Джордж, первым драку затеяли твои парни. Словестные пререкания не оставляют шрамов и синяков, а вот кулаки…

-Вы хотите сказать, лиит Тайлер, что оправдываете действия леттера Стелла? – Задал вопрос капитан.

-Ни в коем случае. Лично я против всякого насилия. И все же я настаиваю, чтобы действия Джонса Стелла по отношению к Тому Беккеру были рассмотрены как явная самозащита.

Фрэнк Соит ненадолго задумался.

-Вам не кажется, что версия самозащиты слишком преувеличена, Майкл? Вы утверждаете, что драку инициировали сотрудники третьего легита, но они и пострадали – в большей степени. Простите, но я не могу принять эту версию, как основную.

Большинство присутствующих согласно закивали. Прити заулыбался, и, не пытаясь скрыть своей радости, бросал в Майкла короткие презрительные взгляды – он уже ощущал себя победителем. Тайлер же спокойно выждал, когда уляжется кратковременное оживление, чтобы вновь обратиться к капитану Соиту.

-Хорошо. Вы правы, капитан. Версия самозащиты выглядит слегка нелепо в сложившейся ситуации. Но, к сожалению, это не всё.

Майкл покосился на внезапно притихшего Прити, и громко продолжил:

-Выясняя обстоятельства драки Джонса Стелла и Тома Беккера, мне стало известно, что леттер Беккер был замечен в наглом вымогательстве денег у леттера пятого легита Эдди Малкота. Мальчик и месяца не проработал в Легитерии, ему едва исполнилось восемнадцать, и вряд ли он успел понять, что к чему… Так вот, события разворачивались в той же самой пиццерии, но неделей раньше. Сценарий тот же, что и с леттерами моего легита, но исход немного другой. Уважаемый гранлиит Твинс, вам известно, что случилось с леттером вашего легита Эдди Малкотом?

Гранлиит пятого легита ошарашенно смотрел на крайне заинтересованные лица коллег и удивительно спокойное лицо Тайлера.

-Мне сказали, у него грипп!

-Кто сказал? Ваш лиит Дейкер? Рональд добрый парень, и он вовсе не хотел скандала с третьим легитом. После произошедшего… инцидента, лиит Прити поговорил с ним по душам, и дело замяли. Только учтите, грипп Малкота затянется месяца на два, потому что у него перелом обеих рук!