-Я убью тебя!

-Убивай…

Вот и настал тот самый момент свершения судьбы, но вместо того, чтобы исполнить свой долг, Рид швырнул лазер на пол, стыдясь собственного бессилия. Его трясло в страхе перед убийством человека, которого он считал своим лучшим другом, из глаз предательски текли слёзы.

Стараясь пересилить себя, он все же поспешил за предателем, теряясь в неясной надежде догнать и одновременно не догнать Леонарда. Но кроме кромешной тьмы и гари, разнесшейся в воздухе, он не нашел ничего и никого… Тайлер!

Он бросился назад, попутно ругая себя за глупость и за слабость. Мальчику нужна была его помощь, а он предавался своим идиотским переживаниям, когда тот так в нём нуждался…

Рид обнаружил его недалеко от дверей библиотеки – брошенный в панике, прямо под ноги, истекающий кровью, раненый мальчишка, сыгравший ключевую роль в судьбе этого взрослого сражения… Он был без сознания, но тонкая ниточка пульса подарила надежду…

***

Рид замолчал, не поднимая на меня глаз. Эта история была для него не просто очередной байкой, она являлась целой главой его прошлого. Мои же глаза горели азартом вновь посвященного – я ожидал чего угодно, но этот эпизод жизни моих новых знакомых превзошёл все мои ожидания.

-Разве такое могло быть? – Я все же вновь попытался обрести дар речи. – Дениелс – фригольдер – бывший гранлиит – предатель…

-Он был моим другом, Джоэл. В первую очередь. Я родился в большой семье, и родителям просто некогда было мной заниматься. Когда меня приняли на обучение в Академию, Леонард с первого же дня и до того рокового момента, когда я узнал о его предательстве, был для меня образцом для подражания и мудрым наставником, которого хотелось слушать. Да, я вырос, наивно полагая, что время ничего не меняет. Возможно, я просто не заметил, как изменился Леонард, или просто закрыл на это глаза… А ведь, и в самом деле, он стал совершенно другим…

-А Майкл? …

-Майкл. – Произнес Рид, усмехнувшись. – Я почти не верил, что он выживет, но… ты знаешь, я понятия не имею, каким он был до трагедии. Как-то так сложилось, что мы не пересеклись раньше. Но те, кто знал его до этого страшного события, говорят, что он почти не изменился. Почти.

-Неужели? …

-Да, и он достаточно быстро пошел на поправку. Конечно, какое-то время он был замкнут в себе, и круг его общения сводился исключительно к его брату, хотя и я, и Блэкбар, и, чего уж скрывать, сам Эдвард Элсон пытались ни единожды вывести его из добровольной изоляции… но он справился сам. В какой-то момент он просто явился в стены уже отремонтированной Академии Легитерии, и изъявил желание сдать выпускные экзамены.

-Он точно головой повредился. – Прокомментировал я под укоряющим взором гранлиита Адамса. – Нет, Рид, ему что так бы пару зачетов не поставили?

-Само собой, Джоэл. Кроме того, Его Величество лично вручил Майклу диплом с высшим отличием, а через год подписал приказ о назначении Тайлера лиитом двенадцатого легита. Но ему самому было важно сделать все по правилам. Майкл очень принципиальный человек. Кстати, с его курса выжили всего шестеро – включая близнецов Тайлеров, и еще четырех парней, которым посчастливилось, по разным причинам, ночевать в другом месте.

-Хорошо. – Согласился я. – С Тайлером картина более или менее ясна. – Но при чем тут Руэт и Лантан? Они, если я не ошибаюсь, в то время тоже были не слишком взрослыми?

Рид вновь тяжко вздохнул – еще один момент, который он явно не хотел вспоминать.

-Они оба были воспитанниками Леонарда. – Пояснил он все же. – Система, принятая в нашей Академии, предполагает расширенное курирование ребенка в том случае, если у него нет родителей, или они находятся достаточно далеко… Что касается Лантана – он и так был под опекой Леонарда.

-У Руэта нет родителей? – Не знаю даже почему, удивился я.

-Ну, почему же, есть. Его отец – граф Аурум, крупный землевладелец на севере Грессии. Я не знаю какого черта ему понадобилось отправлять единственного сына набираться военной науки: Руэт – добрейшая душа, и его способности к медицине были просто потрясающими. Должно быть, Леонард и прихватил его как раз для этой цели – всегда удобно держать при себе человека – с такими способностями, но при этом неспособного причинить тебе вред. С Лантаном все понятно и так – дурная кровь плюс набаловка Дениелса. Сам бог велел ему стать фригольдером…

-Что, уже тогда?

-Да. – Без раздумий согласился Рид. – Мелкое жестокое чудовище, которое ненавидели все – он был в одном потоке с Тери и Джонсом, и учился на курс выше Лорена… Поверь мне, его все не могли терпеть, кроме Леонарда… Не знаю как, но Дениелсу тогда удалось сбежать, прихватив с собой обоих мальчишек. Результат ты видел.

Мурашки побежали по коже – действительно, с того момента я и сам уже являлся частью нашей общей истории.

-Ты доволен? Допрос окончен?

Признаюсь, я и сам слегка устал – нужно было еще переварить полученную информацию, а потому не собирался пока пытать гранлиита больше ни о чем.

-Да, ты можешь быть свободен. – Не удержался я, чтобы взглянуть как изменяется выражение лица моего приятеля.

-Спасибо, Ваше Величество! Вы так любезны! – Он отвесил мне шуточный поклон. – Сейчас ты у меня договоришься, сопляк! …

Лиит Тайлер, зевая, посматривал в окно. Благо, окна его кабинета выходили во двор Легитерии, и многие, важные и не очень, события, практически всегда оказывались в пределах его видимости. Вот и сейчас он наблюдал, как в третий корпус, один за другим, стягивались лииты и гранлииты других легитов, на очередное совещание, касающееся, в общем-то, сотрудника его легита – Джонса Стелла. Сам он не торопился. Предстоящее разбирательство волновало его чуть больше надвигающихся туч за окном: у него было достаточно поводов для этого.

Будто бы в противовес его спокойствию и уверенности, прямо за дверью его кабинета кипели живые эмоции: во-первых, вернулся «Тайлер№2», как парни в шутку называли его брата; и во-вторых, над Джонсом Стеллом в очередной раз нависла реальная угроза увольнения из штата Легитерии.

Отчетливее всего Майкл «слышал» именно его. Джонс не находил себе места, боясь потерять работу. Его трясло и передергивало от предстоящих нерадостных перспектив. Любые предположения и прогнозы выводили его из себя, ободряющие речи добивали окончательно. Он ни ел, ни спал, даже не курил, доведя себя до состояния зомби. Когда накал его внутренних страстей достиг максимальной точки, он резко поднялся, более не обращая ни на кого внимания, и молча, но со всей силы, распахнул дверь в кабинет Майкла, и с той же силой захлопнул ее за собой.

Майкла это не удивило, он видел подобные всплески эмоций и раньше. Джонс же плюхнулся на диван и закрыл лицо руками. Пара минут ожидания, и Тайлер устало вздохнул.