Слушая его, Лев испытывал досаду – едва удалось нащупать кончик нити, и он тут же оборвался. Что за невезуха?!

– Знаете, мне кажется, полиции стоило бы поговорить с Эйри относительно изваяния Аттальтунтикана. Вдруг Мигель ей его показывал, вдруг делился планами, куда собирается сбыть?

Кивнув в ответ, капитан что-то записал в своем блокноте. Затем, немного подумав, постучал кончиком авторучки по столу и спросил у Гурова:

– Сеньор полковник, вы упомянули про некоего Билла. На ваш взгляд, между ним и сеньором Горбылиным, а также Мигелем, была какая-то связь?

– На этот счет могу высказаться тоже только предположительно. Скорее всего – была. В данной цепочке я вижу Билла в роли заказчика, Горбылина – посредника, Мигеля – непосредственного исполнителя хищения. По словам Билла, стоимость изваяния несколько миллионов долларов. Минимум трех. Но я думаю, цену он сознательно занизил в несколько раз. Ну а окончательный заказчик – секта на территории США, образованная переселенцами из Мексики. Что-то мне подсказывает – этот Билл с ней может быть очень тесно связан.

Договорившись с капитаном о том, что завтра он сообщит о результатах бесед с сообщником Мигеля и его сожительницей Эйри, опера и их спутник уже в сумерках отправились восвояси. Лев и Станислав, выйдя из авто во дворе посольства, сразу же отправились на ужин, а Костя прямым курсом помчался к Жене. В дороге он признался, что Женя, к его удивлению, оказалась большой любительницей всяких детективных загадок и всегда с огромным интересом слушает его повествования о том, как ведется расследование.

Ну а Стас, напротив, больше всего боялся встретиться с Вероникой. Когда Гуров вошел в обеденный зал, Крячко вначале туда заглянул и только потом рискнул войти. Во время ужина Гуров ел не спеша, размышляя о чем-то своем. Стас, напротив, в лихорадочном темпе. Наспех выпив компоту и пробормотав: «Ладно, я к себе!» – он ускоренным шагом покинул столовую. И, похоже, спешил не зря. Менее чем через минуту в обеденный зал вошла Вероника, величественно-элегантная и неотразимо-обаятельная. Она вновь села за один стол с Гуровым и, едва приступив к ужину, неожиданно поинтересовалась:

– Что-то вы теперь постоянно один… Вы со Стасом поссорились?

– Ну что вы! – Лев говорил серьезно, однако в его глазах мелькали искорки смеха. – Мы если и ссоримся, то самое большое минут на пятнадцать. Кстати, он только что был здесь. Поужинал за три минуты, испарился за пять секунд…

– Да-а? – Вероника удивилась. – Это он… Из-за меня?

– Скорее всего. Он теперь весь в душевных терзаниях и претензиях к злодейке-судьбе… – Гуров сделал утрированно-горестную мину.

– А-а, все-таки переживает? – его собеседница как будто даже обрадовалась услышанному. – Ну, тогда мои ему пожелания поскорее найти свою единственную и постоянную.

…Войдя в комнату, Лев увидел Стаса сидящим перед телевизором. На экране две какие-то латиноамериканские команды усердно гоняли мяч. Оглянувшись и немного помедлив, Крячко откашлялся и протянул:

– А-а-а…

– …Она была! – перебил приятеля Гуров. – Как только ты ушел, сразу и появилась. Пожелала тебе счастья и удачи в личной жизни.

– Да? – Станислав тягостно вздохнул. – Ешкин кот! Ну что она нашла в этом профессоришке хренове, из которого и песок и опилки сыплются?!

– С чего бы это – песок и опилки?! – Лев, не соглашаясь, качнул головой. – Да он ровесник Кости! Крепкий, симпатичный парень. Такой, знаешь, русско-мексиканский гибрид, спортивного сложения, с головой академика.

– Ну-ну! – хмуро обронил Крячко и снова уткнулся в телевизор.

Гуров, поразмыслив, решил ополоснуться под душем после сегодняшних скитаний, но в этот момент раздался сигнал телефона спутниковой связи. Петр Орлов, с учетом утренней поры в Москве, был бодр и оживлен. Поздоровавшись, он с ходу сообщил о том, что Жаворонков выполнил задание и собранные им материалы были отправлены электронной почтой на общий почтовый ящик посольства.

– Ну а у вас там что? – задал он свой традиционный вопрос.

Лев рассказал о встрече с профессором-энтомологом, о визите к местным коллегам. Услышанное Орлова несколько раздосадовало.

– Тудышкина растуды! – совсем не по-генеральски отреагировал он. – Это что ж за ерунда такая? Как будто кто-то нарочно палки в колеса вставляет. И тут еще этот вот паук чертов. Кстати, Валера о нем практически ничего дельного найти не смог – только косвенные упоминания. Сейчас он отбывает к профессорам и академикам, будет расспрашивать их.

– Знаешь, в принципе, с учетом мнения профессора Барре, это теперь не так уж и актуально, – выслушав его, рассудил Гуров. – Я так понял, паук тут может быть и ни при чем. О нем больше мифов существует, чем он что-то значит в реальности. По этой части – Валерке отбой.

– Ну, смотри… – ответил Петр с некоторым сомнением в голосе. – И тем не менее! Тот факт, что от укуса этой твари нет никакого лечения, можно считать реальным?

В трубке воцарилось молчание. Было слышно только напряженное, шумное дыхание Орлова.

– Слушай, Лева, – приглушив голос, снова заговорил генерал, – строго между нами! А может, черт с ним, с этим расследованием, с этим идолом?! А? Что-то все это меня уже начало напрягать. Ну, что уж вы будете рисковать своими жизнями? Ходите там, как по минному полю. Не дай бог с вами что случится, себе я этого никогда в жизни не прощу! Давай, знаешь, так… Будем считать, что в целом причину смерти вы уже установили. Пусть это будут естественные причины. Вот и все! Короче! Завтра можете объявить Турманову о том, что дело вы раскрыли, и в этом можете сослаться на меня. Пусть вам обменяют билеты на более ранний срок. Ну, а до отлета можете заниматься своими делами – знакомиться с достопримечательностями, красотами… Стас – да, черт с ним! – пусть даже знакомится и с тамошними красотками. Не возражаю! Но только, Лева, идола не искать и жизнью не рисковать! Все понял?

Теперь уже завздыхал Гуров.

– Все бы это хорошо – не рисковать, отдыхать, знакомиться и развлекаться… – медленно заговорил он. – Но тут есть одно очень серьезное «но». Видишь ли, мы в Мехико уже так засветились, что дальше некуда. Теперь мы, в некотором роде, лицо российского угрозыска. И если мы уедем, не завершив как положено дело, это будет сродни провалу. Отсюда мы можем только – или со щитом, или на щите. Третьего не дано. Случай с Мигелем подтверждает, что определенный риск, безусловно, есть. Но втихаря смыться домой, чтобы потом янки на своем тупом телеканале обсмеивали Россию, дескать, там даже сыщиков приличных нет, очень не хотел бы. Стас пусть решает сам. А я остаюсь.

– Вот ведь черт упертый! – сердито рассмеялся Петр. – Ладно, решайте там сами. Только просьба и даже приказ – зря не рисковать. Кстати, Круглюхина-старшего помнишь? Ну, папашу того недоумка-аварийщика? Вчера погорел как швед под Полтавой. Попытался отмазать своего сыночка крупной взяткой, и его прямо в момент передачи денег сцапали вместе с взяткополучателем – крупным чином из гаишников. Теперь его начали крутить по всем направлениям. Уже сейчас столько повылазило, столько установлено проплаченных, заказных решений его конторы!..