— Если что, это не я, — поймал Александр взгляд девушки, — Только враждебного дракона нам тут не хватало.

— Это же не кадры из фильма? — в надежде произнесла Лера.

— Нет, блин, это видео с ютуба! А вы ничего не замечаете, случайно?

— Он мёртвый! — воскликнула Згалика.

— Поздравляю, вы выиграли миллион.

Лера присмотрелась к картинке. Она бы не догадалась, что летающее чудище не живое. Было видно, что у него топорщится чешуя, особенно большие костяные пластины на брюхе. Кое-где в крыльях виднелись дыры. Но, в остальном, оно выглядело как вполне обычный дракон из фильмов. У него было четыре ноги — крупные задние и маленькие передние — и два крыла, а на голове виднелось что-то вроде рогов.

— И что это такое тогда? — спросил Бердияр.

— Понятия не имею. Это не костяной дракон и не драколич, иначе не было бы кожи.

— А куклу из дракона поднять можно?

— На сколько мне известно, все подобные попытки проваливались. Хотя, догадка хороша. Эта зараза действительно выглядит как амбулякр из застарелого трупа. Так или иначе, у Мелизье теперь есть сила, с которой мне придётся считаться. Но, внимание, вопрос. Заметьте, видео выложили примерно в то же время, когда грёбаный некромант припёрся ко мне в больницу и мы устроили там танцы со звёздами. Почему эта уродина выжигает ничем не примечательный институт вместо того, чтобы валить меня вместе со своим хозяином?

— Так может, Ма…Мелизье ему не хозяин? — предположила Лера.

— Замечательная догадка, но тоже очень сомнительная. Третью силу в конфликте предположить можно, но чтобы она тоже была нежитью? Оно же как? мертвяк мертвяка чует издалека, и они стараются быть заодно. И я блин не рассчитывал, что вторженцы из моего мира так дичайше попрутся, как только слияние произойдёт. Я рассчитывал, что желающие пошалить будут как минимум недельку раздупляться и ещё недельку готовиться. Так или иначе, времени на подготовку у нас нет. Надо связаться с остальными и призвать их на помощь.

— Займусь обзвоном, предложил Бердияр.

— Да, мне тоже нужно позвонить Васе, — сказала Лера, и, достав смартфон, вышла из гостиной. В вайбере были сообщения:

"Тебе нельзя было в это лезть. Где ты? Если не дома — возвращайся немедленно. Скоро буду".

"Видел видос про дракона. Что там у вас творится? Будь дома и запрись, я скоро".

Девушка набрала Васин номер.

— Лера, что у вас творится? — послышался голос парня.

— Вася, ты где?

— Я в поезде, буду у тебя через минут сорок.

— Нет! Не едь ко мне ни в коем случае!

— Что? В каком смысле?

— То есть не едь ко мне домой. Там слежка!

— Какая слежка? Ты сама где? Они тебя не тронули?

— Нет, я в порядке. Я не дома.

— А где ты?

— У Бердияра, едь сразу сюда. К моему дому не подходи, они тебя увидят.

— А что ты там делаешь?!

— Вася, всё очень серьёзно. Эти люди — те немногие, кто реально может помочь. И… всё это правда.

— Ты же не о той…

— Именно о ней. Здесь Александр, и он доказал свои слова.

— Лера, мать твою, у меня нет слов! Я же просил тебя не лезть ни во что всего один день!

— Если бы я осталась в институте, я бы скорее всего была уже мертва. Прости меня, зайчонок, но так надо было.

— А-а, твою мать! Ладно, Жди меня там. Я скоро.

Лера окончила вызов. Таким Вася ещё не был никогда. Никогда он ещё не материл её. Даже старался не выражаться сверх меры в её присутствии. И как ей относиться к нему после этого? Неужели он не понимает, почему она находится здесь? Неужели осудит? А если он бросит её после этого?

— Лера, ты нужна, — послышался голос Александра из гостиной. Пришелец из другого мира сидел, вглядываясь в видео, и потягивал "липовый" чай.

— Откуда Мелизье знает, где ты живёшь? — спросил он вошедшую девушку.

Лера похолодела. Да, этот человек, или кто он там, может защитить её. Но если он обвинит её в предательстве, что сможет её спасти?

— Не бойся, — поднял Александр глаза, — Ты слишком слаба и плохо осведомлена, чтобы быть в чём-то виноватой. Я даю слово, что не причиню тебе вред, что бы тебя ни связывало с ним.

Эти чёткие, неторопливые, мрачные слова утешали слабо.

— Он поймал меня, когда я выходила от твоей матери, — Лера решила быть честной, — Его громилы запихнули меня к нему в машину, и он привёз меня к себе в особняк. Там он расспрашивал меня о тебе, а потом… чуть не изнасиловал.

— Ты говорила с… Мамой?

— Да.

— Когда это было?

— Позавчера вечером.

— Вот я идиот! — ударил Александр кулаком по столу, — У меня магия появилась только сегодня, а этот ублюдок пользовался демонической! Он обскакал меня на много ходов вперёд. Что ты ему сказала… впрочем, ты мне не верила и ничего толком не знала. По крайней мере, из того, что могло быть интересно ему. Зато теперь ясно, как он меня нашёл… Позавчера, говоришь? А почему он тогда вчера ко мне не припёрся?..

— Не зна…

— Да я не тебе! — Александр посмотрел Лере в лицо, и его голос смягчился, — Вот блин ты несчастная девка. Угодила, как кур в ощип, в эту историю. Слушай, я не знаю, что ты обо мне думаешь, но, правда, сочувствую тебе. Не надо себя винить. Не надо бояться моего гнева за какие-то твои действия. И не думай, что ты чего-то натворила, за что кто-то тебя осудит. Я уже переосуждался, мне хватило. Просто будь на моей стороне. Я не даю в обиду тех, кого взялся защищать. Таковы принципы монстра-покровителя. Ты испугалась его птиц и прибежала к Бердияру, для меня это добрый знак. Мелизье дал тебе способ связаться с ним?

— Я… да, у меня в смартфоне его номер.

— Ты использовала его хоть раз? Только не пытайся соврать.

— Он сам кинул глухарь. Я не пользовалась.

— Хорошо, — Александр улыбнулся, — Лера, я рад, что ты выбрала нас. И знаешь, нам очень повезло с тобой. Правильно ли я понял, что ты была в его логове?

— Да…

— Ты запомнила адрес? Сможешь на карте показать?

— Нет, но я… — У Леры внутри всё опустилось.

— Помнишь, как пройти, — закончил Александр. Он тоже немного помрачнел и призадумался.

— Ты хочешь, чтобы я показала дорогу?

— Да блин в том-то и дело, что не хочу. Я не уверен в твоих способностях и знаниях, но если ты и можешь быть где-нибудь полезна, то в тылу. У меня нет никакого желания рисковать тобой: ты не воин, и не похоже, чтоб ты хотела отдать ради чего-нибудь жизнь. Таких в бой не ведут. Но узнать, где вражеское логово, было бы, конечно, хорошо. Можно было бы устроить засаду… Так, ладно. Покажешь примерное место на карте, когда все придут. Кстати, где там гоблины? Бердияр!