не время это обсуждать. Нам нужно закончить эту бессмысленную осаду моего города, – Ростр развернулся, отдал команду строю позади него. – Я выведу их, Илис. Выведу за стену, дам бой этому выродку и его сброду.

– Ростр, – задумался я. – Твои люди тоже НПС, но ты спокойно управляешь ими. Каким образом?

– Они признали меня, – оглянулся гном в мою сторону. – Сможет ли признать тебя твой народ?

50%

– Эх, мало у нас времени, чтобы разводить болтовню, – сказал Ростр, оценив состояние ворот. – Я иду. Твоё решение – за тобой, Илис.

Ростр использовал много защитных умений. Выпил необходимое количество зелий – достаточное, чтобы его чуть не стошнило. Трещина в воротах заставила на шаг отступить его армию, но никто не ушёл. Раскол. Каменные плиты полетели во все стороны. Маг, стоявший позади Ростра, укрыл всех щитом. Плиты отскочили, освободили проход. Пыль осела, стало возможным разглядеть происходящее. Ростр рванулся, за ним вся его армия и та троица, с которой я путешествовал. Я остался стоять один, за открытым проходом в город. Я наблюдал. Назвать это битвой не повернулся бы язык, это была самая настоящая бойня. Эльфы значительно превосходили гномов в количестве, силе бойцов, мощи магических навыков. Я то и дело наблюдал, как тела гномов ложатся друг на друга, замирая сиюминутно. Перевес создавал лишь властитель. С двумя топорами наперевес, он крутился в боевом танце, сокращая разницу в потерях. Но и этого было мало. Я понимал, что вскоре его энергия будет на исходе, а запас маны и вовсе кончится с минуты на минуту.

В голову пришла мысль «А что если убить военачальника?», но мыслить времени не было. Я выбежал за ворота и осмотрел поле боя. Битва уже успела растянуться на несколько сотен метров, но я видел, что Ростр прорубал дорогу лишь с одной целью, той же, что и у меня – убить командира. Его задерживали, замедляли, выставляли оборону живого щита из способных стоять эльфов. Мне страшно было на это смотреть. Ни разума, ни чувств, ни эмоций.

Я побежал вслед за Ростром, бежал быстро, заблаговременно использовав невидимость. Я догнал его, затем опередил. На секунду мы соприкоснулись холодным взглядом, он молча понял всё. Избегая стычек, я подобно змее уклонялся от всех снарядов, скользил между клинков и настиг цели.

«Скользящий шаг», «Сделка на крови – максимум». За следующим эльфом стоял командир. Я обошёл последнего, престал перед ним. Ни малейшего движения. Он всё так же стоял, приняв горделивую позу с рукой на ножнах своего меча. «Мнимая пропажа».

– Отлично, – крикнул я. – Сапоги. Как раз то, что нужно.

«Поглощение жизни», «Полёт смерти». Удар. Ещё удар. Критический удар. Я за полминуты использовал весь арсенал умений и поставил его на откат. Труп. С момента каста моей первой способности он не пошевелился – просто рухнул замертво. Я поднял глаза. Оглядел поле битвы, на котором ничего не поменялось.

– Как же…

– Почему? – закричал я. – Я лишил вас командира! Что вы делаете!? Что вами движет?

Никакого внимания. Эльфы лишь рубили тех, чью расу не признали.

– Отходим, – скомандовал Ростр. – Назад, за стену!

Ростр кричал коанды, жестикулируя руками, но отступать было уже некому, лишь небольшая горстка выживших побежала за своим командиром. Я свалился на колени. Их преследовали, стреляли в спину, догоняли, убивали.

– Я же… ваш чёртов владыка, почему вы не признаёте меня? – сквозь зубы проговорил я и вновь перешёл на крик. – Стоять!

Правая рука непроизвольно поднялась, я со всей силы сжал кулак. В ушах зазвенело, в спину ударила невыносимая тяжесть. На поле боя зазвучал голос игры – для всех, без исключения.

– «Воля ваша крепка, а дух непоколебим. Вам под силу больше, чем вы можете себе представить. Своей кровью вы усилите характеристики, а кровью других сможете повелевать».

«Внимание. Вы разблокировали новую способность – Кровавые нити».

«Кровавые нити. Умение класса эльф крови. Минимальный уровень: любой. Тип оружия: любой. Своей волей вы можете управлять кровью в чужих телах. Чем сильнее воля, тем могущественнее способность. Активное умение. Перезарядка 1 день. Не работает при недостатке воли. Качество: легендарное».

Больших усилий мне стоило поднять лишь голову. Всё тело парализовало давлением, каждая мышца наливалась болью. Армия застыла в статичной позе, встала в оцепенении. Находящиеся в воздухе в момент использования способности рухнули как деревянные куклы, остальные стояли как каменные статуи. Ростр и остальные развернулись.

– Илис, – изумлёнными глазами посмотрел на меня ростр, не понимая, что происходит. – Какого… чёрта?

Каждое слово давалось мне невероятно тяжело, я чувствовал, как постепенно силы покидали меня. Я боялся, что как только перестану контролировать эту силу, толпа снова ринется в бой.

– У… убегайте, – смог проговорить я и рухнул без сил на землю.

– «…вернулся», – послышались голоса. – «Наш владыка, вы вернулись… Мы признаём вас, ваше правление, вашу силу».

– «Чьи это голоса?» – подумал я про себя, открывая глаза. – Снова темнота, я что, опять умер?

– «Владыка, приказывайте… Отдайте нам свой приказ. Прикажите уничтожить город – уничтожим, истребить гномов – отыщем и убьём всех до последнего».

– Нет! – крикнул я в пустоту. – Никакого истребления, довольно крови пролитой вашими руками. Уходите. Отступайте обратно в Нальт. Это просьба… – я сменил тон на более низкий. – Нет – это приказ!

Я всё ещё не понимал, чьи это были голоса. С кем я только что разговаривал. Голосов было много, целая толпа говорила со мной.

– «Голос НПС? Меня что, признали?» – я выдохнул, попытался собраться с мыслями. Тишина. От неё буквально тошнит. – Очередной раз я нахожусь в полной темноте, и очередной раз разговариваю сам с собой. Мне начинает это нравиться.

Голова налилась свинцом, веки потяжелели, я подумал, как хорошо было бы сейчас поспать, ведь за последние несколько дней я ни разу не прилёг. Я попытался посчитать овец. Счёт закончился на тридцать четвёртой, она не смогла перепрыгнуть забор.

Открыв глаза, я увидел пустое поле перед разрушенными воротами. Я впервые увидел эту сторону Таригрота, ведь, первый раз, когда я попал сюда какими-то окольными путями, я толком и не смог узреть всей красоты этой величественной горы. Справа от меня сидела Мафона и что-то вырисовывала на земле палкой.

– Очнулся? – спросила гномка, не отрываясь от своего занятия.

– Да, – коротко ответил я, отряхнулся и присел рядом с ней. – А где Турс и Офир?

– Они пали. Будут через пару дней на плите воскрешений у проповедника.

Мафона отложила палку, развернулась ко мне в пол-оборота.

– Скажи, Илис, что это ты тут устроил?

– Я и сам не знаю, – спокойно ответил я. – Сколько я был без сознания?