– Мы не можем дать ему причалить, – сказала Кровавая Княжна.

– Почему? – удивленно посмотрел на нее Фелинс.

– А ты не видишь?

– Что именно я должен увидеть?

– Он несется быстрее наших кораблей, как думаешь, что подгоняет его вперед?

Фелинс прищурился, а затем резко широко распахнул глаза.

– Его напитала магия крови калгалы.

Каяра кивнула.

– А значит, – Соломон повернулся к членам Совета Триединства, собираясь взять на себя бремя объяснить несведущим детям простую истину, – весь корабль – его шпион.

– Но… – начал Листат, но тут же замолчал и жадно втянул в себя воздух. – Я ничего не чувствую. Только запах гниющей плоти. И тот слишком слаб.

– Он поставил барьер вокруг корабля. Мы не можем дать ему пристать.

– Дети кодекса должны иметь хотя бы право на нормальное захоронение! – прошипел сквозь зубы Фелинс.

Вокруг Каяры заплясали черные клубы дыма, и она с гневом прорычала в его сторону:

– Вы хотите рискнуть живыми?!

– Нет… но…

– Как минимум, этот корабль может оказаться шпионом калгалы! В худшем случае, его первой атакой на остров! Магия крови не ведает границ! Что именно он вложил в нее, даже я не берусь предугадать!

– Просто, – еще более тихо сказал старый монах, но тут же умолк, как только Каяра подняла ладонь вверх.

– Думаешь, я желаю им таких похорон? Думаешь, мне не больно терять староверов раз за разом? Если бы я могла, я бы отдали им почести достойные королей! Но я не могу рисковать… Мертвые уже ничем не смогут нам помочь, так пусть хотя бы не принесут еще большей беды.

– Согласен, – кивнул Соломон.

Каяра сжала кулаки. Вновь ей нужно было стать чудовищем в чужих глазах. В очередной раз навлечь на себя страх тех, кого стремилась защищать. Неблагодарная участь любого Ринса, быть презираемыми миром, который они были призваны охранять ценою собственных жизней.

– Отойдите дальше от берега, – не оборачиваясь, бросила она приказ.

– Что? – воскликнул Артур.

– Лучше отойти, – не дал ему закончить Володар. – Она уничтожит корабль, но он пропитан кровью и силой калгалы. Это будет непросто. Как и не безопасно для вас.

Он серьезно посмотрел в глаза каждому из членов Совета Триединства. Они поняли – он не шутит, но и соглашаться сразу на требования Княжны из древнего Смоленскому претило.

– Она будет бить в сторону моря, какое отношение это имеет к берегу?

– Прямое, – вмешался Фелинс и повернувшись к своим малочисленным собратьям произнес на древнем Ишрите: – Кровавая Княжна будет атаковать! Вам лучше скрыться в тени деревьев, – он махнул в сторону лесополосы, что тянулась вдоль берега, – дабы ее безумные силы не поразили наши тела!

Монахи, не произнеся ни слова, поспешили последовать совету Фелинса. Ратибор проводил их взглядом, но с места не тронулся. Фелинс обернулся, но убедившись, что генерал не желает покидать пристань, уговаривать не стал. В глубине души он даже надеялся, что его заденет какой-нибудь отлетевший кусок кормы и пронзит предателя прямо в его древнее сердце. Но, конечно, шанс на нечто подобное был ничтожно мал. Но старый монах никогда не оставлял надежды, даже в самые темные часы своей истории.

Режущая боль прошла через все тело Кровавой Княжны, но ни единого звука не сорвалось с ее губ. Кровь хлынула из открывшихся ран и призрачные огромные крылья раскрылись за ее спиной. Она взмыла ввысь, словно стрела, оставляя за собой шлейф черного пламени. При виде этой картины кто-то замер в ужасе, чье-то сердце наполнилось восторгом, а чьи-то ноги даже подкосились от неожиданной силы, что источала древняя кровь. Трепет – единственное чувство, которое разделял каждый, кто стал свидетелем ее вознесения в небеса.

Запах коргов манил ее как никогда. Жажда раздирала горло, все нутро вопрошало лишь об одном – броситься к кораблю, что пестрил как праздничный стол заветными яствами. Но долг голос разума был громок и ясен: «Это ловушка». И, о как же он был прав!

Черное пламя наследницы рода бога Одара с каждой секундой разрасталось, становясь все ярче. Его лепестки, подпитываемые ее ядовитой кровью, пылали все сильнее. Никто на берегу уже почти не мог различить ее очертания за плотной завесой. Каяра упивалась собственным могуществом. Не говоря уже о том, что наконец, она была там, где ей суждено было быть от рождения – в небе. Почти рядом со своим истинным отцом. Почти рядом со своим безвременно покинувшим этот мир кланом. Казалось, что, чем ярче она будет сиять, тем больше шансов, что ее предки заметят ее свет из дома их отца. Она чувствовала сердцем, как каждый из них одобрял ее могущество, гордился ее силой. Словно тысячи рук легли на плечи юной вальмирии, одобряя ее действа.

Пламя отслоилось от тела, собираясь в большой круг перед ней. Кроваво-черный взгляд скользнул по карме. Женщина, шатаясь, пыталась встать на ноги, но сил обескровленного тела было недостаточно. Она попыталась разбудить одного из мужчин, но все было тщетно. Запах крови привлек ее внимание. Крови, что была столь же желанна для нее, сколь и губительна. Она подняла голову и увидела ее. Ту, на чей зов пришла вся ее семья. И ту, из рук которой теперь ей было суждено принять смерть.

Каяра тяжело вздохнула. Она ждала этой встречи, верила в этот клан. Но сейчас ей предстояло одним ударом сжечь все свои надежды.

Огненный круг шелохнулся и обращаясь в копье ринулся на корабль. Женщина закричала. Но ее крик стих прежде, чем успел дойти до своего пика. Корабль объяла черная смерть. Кто-то успел открыть глаза, кто-то успел выпустить кроткий стон боли. Но ни один из них, кроме той самой женщины, так и не понял, что принял смерть от руки той, которая должна была стать им спасением.

Скупая слеза скатилась по щеке Кровавой Княжны. Она успеет высохнуть до того, как она спуститься на песок. Ее не увидят ее Союзники. Хм… Союзники, что сродни врагам. Те, за которых она будет сражаться, не взирая ни на презрение, ни на их безумную жажду ее погибели.

Красный лепесток прорезал черное пламя на левой корме. Каяра прищурилась, пытаясь вглядеться в него. Она была не единственной, кто обратил на это внимания. Но ни ей, ни ее нареченному супругу не было суждено предотвратить первую атаку калгалы.

В одно мгновение черный окрасился в цвет крови и бросился на нее потоком огненных стрел. Каяра укрылась собственным крыльями, но призрачным защитникам было не устоять под натиском силы Тени.

– Кая!

Володар взмыл было в высь, но она остановила его:

– Нет! – взревела Кровавая Княжна, повернувшись к своему возлюбленному. Одним движением руки она прибила его к земле, не давая подняться: «Один из нас должен уцелеть, или им не выжить».

Она уже чувствовала этот запах, что становился ярче, за выжженным запахом крови калгалы. Они уже здесь. Тысячи коргов идут по дну в сторону острова… Их отец ведет своих детей на этот бой. Он обманул всех. Собрал всю дичь в одном месте и пока она грызлась между собой, вел армию на сражение, которое заведомо мог выиграть.