— Ох уж эти его лучшие намерения. У меня аллергия на лилии! Я не могу там спать! Советник призадумался, а затем бросил взгляд на открытую дверь спальни.

— Вы можете остаться здесь. Вижу, что мою кровать вы уже опробовали.

Туристка закусила губу, покосилась на ложе и мысленно выругалась, заметив смятое покрывало.

— Вы же не думаете.

— Нет, не думаю, — успокоил ее мистер Эльф. — Я переночую в ваших покоях.

Пока нелюдь собирал одежду у себя в спальне, Яна обходила его гостиную по периметру.

— Мне вот все интересно, а какую именно гильдию вы выбрали при посвящении, ведь не ботаников же?

— А у вас какие предположения? — Ее собеседник появился с весьма аскетичной стопкой белья в руках.

— Ну, в заповеднике вы что-то вроде исполнительной власти, в ответе за все. Но вряд ли у вас есть гильдия муниципального управления.

— Вы правы, — усмехнулся эльф. — Из чего следует вывод.

— Тоже маг! — догадалась Регина.

— До сих пор со стыдом вспоминаю день своего посвящения. Вам это должно быть знакомо. — Наглец ловко перевел тему, намекнув на тот калейдоскоп мыслей, который он считал при их первой встрече. И хотя она состоялось всего лишь вчера, обоим показалось, что с тех пор прошла целая вечность.

— Еще бы, — усмехнулась пленница, не собиравшаяся прощать эту отсылку к ее выпускному. — Знакомо гораздо больше, чем вам чувство такта.

— Все, не смею больше надоедать, — уже в дверях сказал мистер Эльф. — Спокойной ночи!

Яна придержала ему створку и внезапно снова провела пальцами по заостренному уху господина советника — теперь, благодаря супруге короля, и она знала о нем некоторые интимные подробности...

— Ради тренировки, — лукаво объяснила туристка смутившемуся словно девушка нелюдю. — Спокойной ночи, мистер Эльф!

Рано утром кто-то бесцеремонно схватил Яну за ногу и стал стаскивать с кушетки в кабинете мистера Эльфа, которая вчера почему-то показалась Региной в десять раз удобнее кровати. Туристка даже подумывала о том, чтобы выклянчить чудо-мебель у господина советника или на худой конец напроситься ночевать в этой комнате на постоянной основе. Думая, что явился хозяин заветного диванчика и сейчас будет требовать освободить помещение, Регина сквозь сон попыталась лягнуть его ногой — жутко тактичный нелюдь должен был уловить намек и пойти поработать где-нибудь в другом месте...

К несчастью, намек не дошел до адресата. «Тактичный» не просто увернулся, но еще и схватил ее за вторую ногу и потянул наружу из сладких объятий одеяла.

— Что вы делаете? Я не одета, — промычала Яна свой последний аргумент, прежде чем соскользнуть на пол.

Хорошо еще, до этого она успела руками вцепиться в тот валик, что служил нелюдям подушкой, благодаря чему дело обошлось без сломанной челюсти. Наконец-то осознав, что такой способ пробуждения вряд ли может быть плодом извращенной галантности господина советника, Яна разлепила глаза.

Как раз в этот момент в лицо ей прилетела охапка серо-зеленых тряпок.

— Надевай, — вместе с тряпками грубо бросил незнакомый голос.

Вот уж когда сон с пленницы слетел окончательно. Она резко села и едва не уткнулась носом в темно-коричневые грубые наколенники. Взгляд ее скользнул выше, охватывая все новые и новые детали военного костюма, пока не уперся в квадратный подбородок с ямочкой, а затем в янтарно-желтые глаза с откровенно вертикальными зрачками.

«Где я его видела?»

Тут лицо нелюдя приняло слегка брезгливое выражение, и Яна вспомнила.

— Вы же начальник стражи!

— Я знаю, — мрачно сообщил эльф, отсутствие интонации заставляло сомневаться, был ли в этой фразе хоть какой-то намек на сарказм. — Одевайтесь. У нас тренировка.

Пленница хотела сказать, что вчера у нее уже была тренировка, да не с кем-нибудь, а с супругой короля, но, вспомнив, как лишь по счастливой случайности увернулась от копья, передумала шутить на эту тему. Честно говоря, после той ночной «тренировки» про настоящую утреннюю она совсем забыла.

Яна растянула в руках то, во что ей предлагали переодеться, и с удовлетворением обнаружила нечто вроде спортивного трико, только из какой-то незнакомой гладкой, явно искусственной ткани.

«Не кринолин, и на том спасибо».

— Вы отворачиваться не планируете? — в лоб спросила она эльфа.

— Зачем? — то ли не понял, то ли откровенно издевался ушастый.

— Зачем-зачем, хочу посмотреть на вас сзади! — не выдержала Регина. — Дайте мне уже спокойно переодеться. Или вы за переодеванием королевы тоже наблюдаете?

Начальник стражи нахмурился.

— Нет, но вы не королева.

Первый раз за все пребывание в заповеднике Яна пожалела, что действительно нет.

Либо этот эльф был туп как пробка, либо туристке посчастливилось встретить еще более странного персонажа, чем король.

Нелюдь все же отвернулся, продемонстрировав длинный, стянутый кожаным шнурком хвост, достигавший ему почти до талии. Если вчера волосы охранника Нурании казались просто черными, то сейчас при слабом дневном свете Регина могла поклясться, что замечает в них какой-то странный зеленоватый отлив, будто бедняга неудачно покрасился.

Тренировочный костюм сел отлично, частью благодаря необычной тянущейся ткани, но в большей степени все же из-за двух дней жесткой эльфийской диеты.

При мысли о диете в животе у Яны недвусмысленно заурчало.

— Поесть бы, — прозрачно намекнула она своему неразговорчивому тренеру.

— Вот. — Тот вынул из кармана и сунул ей в руки какой-то брусок, завернутый в бумагу. Даже в заповеднике такого незамысловатого завтрака с ней еще не случалось.

Пленница развернула бумагу и увидела нечто, похожее на протеиновый батончик.

— Повар сегодня особенно постарался, — прокомментировала она.

— Это паек, который берут с собой егеря, когда отправляются в зону отчуждения, — пояснил стражник.

«Ну что ж, в этой жизни надо попробовать все». — Яна откусила.

И... на данный момент это была самая съедобная вещь, которую она пробовала в заповеднике.

Кажется, хоть чем-то мне эти тренировки понравятся. У вас есть еще?

— Позже, если будете себя хорошо вести. Идите за мной.

«Ну правильно, выполнила команду — молодец, вот тебе сухарик. Хорошая девочка, дай лапу!»

Стражник вел пленницу длинными переходами куда-то вглубь дворца. Судя по все уменьшающемуся количеству украшений в каждом последующем коридоре, впереди их ждали какие-то подсобные помещения.

Заметив сквозь окна очередной галереи темный силуэт Говорящего древа, выделяющийся на фоне розовато-сизого рассвета, Яна спросила: «А у нас потом будет перерыв?» — и грозно посмотрела в сторону дерева, у нее имелось несколько серьезных вопросов к этой бессовестной флоре.