— Откуда? Если бы вы не намекнули, я бы, может быть, и не поняла, что это праща.

— Смотрите. — Эльф отобрал у нее оружие обратно. — Снаряд помещается в ложе. К сожалению, свинцовая пуля у нас осталась только одна, так что вам придется пользоваться либо глиняными, либо каменными. Дальше беретесь вот за эти петли на концах и посылаете снаряд в цель. Это можно сделать как одним движением, если времени мало, так и предварительно раскрутив пращу — тогда сила удара и дальность полета значительно увеличатся.

— Что-то мне подсказывает, что времени у меня всегда будет мало... Может, мне просто камнями кидаться в ваших монстров? — скептически спросила Яна.

— Сейчас узнаем, — обнадежил ее нелюдь, снова протягивая пращу.

«Праща так праща, — подумала Регина, примеряя снаряд к предназначенному для него ложу. — А окна, если что, его эльфейшество уж как-нибудь вставит».

Туристка не ошиблась, одно стекло во дворце действительно понадобилось менять, но только потому, что матушка короля тоже захотела попробовать древнее оружие. А броски Яны пусть и не всегда попадали в самое яблочко, но ни разу не пролетели мимо цели.

— Ну вот, оружие пролетариата, — пошутила Яна после десятка вполне удачных попыток. — Кажется, ничего сложнее я уже освоить не смогу.

— Зря вы так. — Взгляд королевского телохранителя неуловимо изменился. Либо пленнице показалось, либо нелюдь теперь смотрел на нее с некоторой долей уважения. — Праща уступила место луку именно потому, что для ее использования нужны были более сложные умения и подготовка, лук же может держать каждый дурак.

— Ну не каждый. — пробормотала новоиспеченная фаворитка, вспомнив свои собственные упражнения. — Кстати, у вас что, все эльфы умеют пользоваться оружием? Зачем? От кого вы защищаетесь или на кого нападаете?

Королева и начальник стражи обеспокоенно переглянулись.

— Такая традиция. — неуверенно протянула Нурания.

— Тренируйтесь, — приказал охранник, — а я пойду посмотрю, что у нас с запасами пуль.

— А перекус? — оживилась пленница. — Я же делаю успехи?

— Делаете, — согласился эльф и выдал ей еще один батончик.

— Дорогой. — неожиданно и несколько угрожающе протянула королева, — ты не дал девочке позавтракать?

— Я совсем не против вашего пайка, — поспешно заявила Яна, опасаясь, что сейчас лучший местный завтрак заменят на традиционно эльфийский, и одновременно гадая, не послышалось ли ей, что Нурания назвала своего телохранителя «дорогим».

— Нет-нет, это не дело. — Мать короля уже тыкала пальцем в свой браслет. — Через двадцать минут тебе доставят завтрак.

Яна печально вздохнула, раскрутила пращу и с особой жестокостью запустила снаряд прямо в голову эльфийского манекена, разнеся ее на куски.

— Девочка, ты же помнишь, что смертельные поединки запрещены? — с беспокойством решила уточнить Нурания.

В покоях, отведенных Яне, уже не было не только мистера Эльфа, но, к ее величайшей радости, и «букета» от его щедрого на газон племянника. Зато были поздний завтрак и докторша-жрица из храма Древней Крови, нарезавшая около этого пиршества круги.

— Угощайся, — без колебаний предложила Яна.

Эльфийка не заставила просить дважды, а метко цапнула с тарелки нечто, напоминавшее закрученный хлебец неаппетитного зеленовато-синего цвета.

— Спасибо! Все же королевская кухня — это что-то! — с восторгом прокомментировала Джой.

— Не могу не согласиться, — мрачно ответила Яна, со вздохом приземляясь в ближайшее кресло. С непривычки мышцы шеи, рук и спины уже начинали заявлять свое удивление по поводу только что проделанных упражнений. — Но ты же не за завтраком моим сюда пришла?

— Все верно, — подтвердила девушка, не слишком элегантно пережевывая добычу. Такое поведение смотрелось бы странным, будь на ней то же платье, что и в прошлый раз, но сегодня эльфийка надела медный комбинезон с золотистой искрой, выгодно подчеркивающий стройную фигуру и красный оттенок волос, а также не имевший абсолютно никакого отношения к дворцовой моде. — Меня прислали подготовить тебя к поединку.

— Меня уже подготовили, спасибо. — Регина мрачно продемонстрировала колоду карт.

— Ничего себе! Полная? — Девушка подскочила как ужаленная и с восторгом вытянула карты из рук пленницы. — Да еще и на английском! Вот это да!

Яна со скептическим интересом смотрела на явный восторг докторши.

— Ты и правда коллекционировала их в детстве?

— Спрашиваешь! Знаешь, как я старалась в школе, чтобы наконец-то получить карту единорога! Вот, моя любимая! — Джой протянула туристке заветный кусочек пластика.

На нем было изображено нечто вроде мультяшного пони с цветной гривой и рогом-сосулькой посередине лба.

«Единорог.

Встречается: редко, но, как правило, сразу табуном в несколько десятков особей.

Уровень опасности: низкий (нападает только при приближении к детенышам).

Способ нападения: рог, копыта.

Боится:

Слабые места: — »

— До сих пор помню свой дикий восторг, когда мы во время экскурсии встретили небольшой табун. Мне даже удалось погладить одного старого самца! — продолжала докторша.

— Во время экскурсии? — удивилась Яна.

— Ну да, знаешь, иногда у нас в школе устраивали нечто вроде сафари в зону отчуждения.

— Странная у вас школьная программа... Детей действительно заставляют изучать боевые искусства? — поинтересовалась Яна. Вопрос об особенностях физкультуры у эльфов почему-то не давал ей покоя.

— Да, конечно. — Девушка все еще листала карты.

— Зачем?

— Ну не знаю. Традиция, наверное. И на всякий случай. — Джой подняла голову. — Вот пару лет назад заклинило ворота второго контура и в город забралась парочка виверн, тогда-то эти навыки много кому пригодились.

— Виверн? — удивилась незнакомому слову туристка.

— Ну знаешь, ящерицы типа драконов. Только у нас они выродились, размером с собаку стали, но покалечить могут знатно, особенно если несколько особей одновременно. Сейчас. — Она расправила колоду веером и вытащила оттуда карту с каким-то коричневато-бурым существом на ней.

«Виверна.

Встречается: часто.

Уровень опасности: средний (агрессивна, особенно в стаях).

Способ нападения: ядовитые зубы и жало.

Боится: яркого света, громких низких звуков.

Слабые места: глаза, уши, хрупкие передние лапы».

— Замечательно. И как часто к вам такие милашки залезают? — Яна протянула обе карты обратно.

— Ну. это единственный раз, о котором я знаю.