Рисованный эльф вдруг ожил, хитро прищурился, достал из кармана длинную тонкую булавку и кольнул ею соперника. Увидев выступившую каплю крови, он победоносно поднял руки вверх, а затем, клыкасто улыбаясь, увел за собой «корову преткновения».

Яна представила, как топ-модель уводит на веревочке его эльфейшество, и всхлипнула от умиления, впервые пожалев, что ей не с кем поделиться столь красочным образом.

— Среди женщин стали популярны так называемые стригущие поединки, — продолжила королева, и Регина поморщилась: прилагательное «стригущий» вызывало у нее четкую ассоциацию с лишаем.

В мультике появились две длинноволосые эльфийки, и, что характерно, спорили они уже за эльфа... того, что остался с коровой. Наверняка завидный жених. Одна из дам тут же достала кинжал, отрезала себе прядь волос и пригвоздила ее у ног соперницы, а когда ушастые леди сошлись в поединке, победила та, что сумела откромсать половину косы у соперницы. Победительница гордо увела за собой и корову, и эльфа, причем корова из этих двоих ей явно нравилась больше.

«Так вот зачем модель отрезала себе волосы!» — дошло до Яны, и она тут же подняла за кончик самую длинную прядь у себя на голове.

— Как бы с такой стрижкой с меня не сняли скальп. отрезать-то, по сути, больше нечего.

Нурания поглядела сочувствующе и усмехнулась:

— Это решаемо, а беспокоиться тебе надо совсем о другом.

Прежде чем Яна попросила предоставить полный список вещей, достойных ее беспокойства, обучающее видео вывело на экран очень похожий перечень.

— Несмотря на то, что с течением времени условия проведения поединков справедливости менялись, правила, составляющие суть и смысл традиции, остаются незыблемыми и по сей день, — продолжила перевод королева. — Первое: выбор оружия ограничен для каждой из сторон только традиционными его видами. Второе: поединок должен проводиться в достаточно опасном месте, чтобы на его исход влияли не только боевые навыки противников, но и воля случая. Третье: противники впускаются на территорию проведения поединка вне зоны видимости и слышимости друг друга. И четвертое: если во время поединка любой из эльфов воспользуется помощью со стороны, то будет считаться проигравшим.

Закончился сей шедевр педагогической мысли оптимистичным призывом, достойным кота Леопольда: «Дети, решайте свои разногласия мирно!»

— И я так понимаю, самое опасное место в заповеднике — это зона отчуждения, — резюмировала Яна. Королева кивнула. — Поэтому свою соперницу мне стоит опасаться гораздо меньше, чем обитающих там тварей?

— Именно, она всего лишь попытается отрезать вам волосы...

— А не съесть...

— Я же говорила, что эта девочка схватывает очень быстро, — обратилась Нурания к своему телохранителю. — Отдай ей.

Стражник полез за пазуху, вынул оттуда коробочку, весьма напоминавшую колоду карт, и протянул пленнице.

— Что это? — спросила Яна, принимая вещь у него из рук.

— Подарок.

Внутри действительно оказались карты с нарисованными в весьма узнаваемом стиле животными на них.

— Покемоны?! — всерьез удивилась туристка.

— Нет, но это самый быстрый способ запомнить опасных животных, которые могут встретиться в зоне отчуждения. Мы напечатали для тебя английскую версию. Действительно похоже на покемонов? Не удивительно, должно быть, кто-то из наших утащил колоду во внешний мир, — с неожиданной гордостью сообщила Нурания. — Карточки разработали мы с главным учителем — детям очень нравится, и они запоминают всех животных еще до того, как соберут полную коллекцию. Просто находка, а не способ! Как ты считаешь?

А Яна считала. Яна считала карты, расправляя их веером, и после третьего десятка этих обманчиво милых и ярких картинок окончательно уверовала, что шансы выжить стремятся к нулю. В середине ей встретилась знакомая фигурка ярко-оранжевого льва, снабженного скорпионьим жалом. Наверху карты было крупно написано «Мантикора», а на обратной стороне перечень характеристик.

«Встречается: редко.

Уровень опасности: средний (нападает только на источники угрозы или помеху на своем пути).

Способ нападения: когти, клыки, жало.

Боится: огня и превосходящего массой противника.

Слабые места: глаза, нос, подвздошная область».

— Мне кирдык, — тихо пробормотала Яна, которой было уже не до эльфийских способов обучения. — Если у нее уровень опасности средний, то что там водится еще?

— У тебя есть сутки, чтобы все просмотреть и узнать, — оптимистично сообщила Нурания. — Сейчас мы не будем тратить на это время, у нас более важная задача — подобрать тебе оружие.

— А толку? Чтобы монстру потом было чем поковырять в зубах? — безнадежно спросила Регина и, кажется, накаркала...

Наша туристка оказалась удивительно бесталанным бойцом. Первым делом Яна едва не проткнула копьем ногу начальнику королевской стражи, но не потому, что так было надо, а потому, что безбожно промахнулась по выставленному для этих целей манекену.

Лук пленница не стала даже трогать, меч ей никто не предлагал, так как сложно было найти более бестолковое оружие для поединка в лесу. На испытаниях метательных ножей и топориков телохранитель благоразумно встал за спиной туристки, но дело все равно едва не закончилось проткнутой эльфийской ступней, когда при особо амплитудном замахе топорик выскользнул у Региной из руки и вошел в пол позади нее. Больше ни ножи, ни злосчастные «томагавки» ни во что втыкаться не хотели — знай себе бились ручками в цель или падали, так ее и не достигнув.

Не смогла Яна справиться и с секирой (просто не подняла), а также с булавой (тренер едва не остался без уха, когда та вырвалась у нее из рук).

— Я сдаюсь, — наконец не выдержал начальник королевской стражи. — Чему вас только обучают в человеческом мире?

— Уж точно не тому, как спасаться от кровожадных эльфов и мифических хищников, — не осталась в долгу уставшая и порядком поцарапанная Регина.

— Девочка, напрягись и вспомни, может, ты все же умеешь пользоваться чем-то похожим на оружие? — ласково спросила королева, которая единственная из всей троицы сохраняла оптимизм и веру в скрытые таланты Яны.

— Из рогатки в детстве стреляла, — усмехнулась пленница. — И еще неплохо метаю бутылки с виски, как недавно выяснилось.

Эльфы многозначительно переглянулись, словно и впрямь понимали друг друга без слов. Телохранитель пошел к дальней стене, где еще остались образчики неиспробованного оружия, а Нурания сказала:

— Ну что ж. будем надеяться, что на каждого Голиафа найдется свой Давид.

— Вы знаете, как этим пользоваться? — спросил королевский телохранитель, протягивая Яне приспособление, состоящее из двух жгутов с небольшой полоской кожи посередине.