Будто в ответ на ее мысли, за оружейным залом открылся широкий холл, в котором стояли замысловатые эльфийские доспехи, и, что примечательно, парочка даже содержала живых эльфов внутри. Оба нелюдя были взрослые, высокие и сжимали в руках по алебарде, вперив немигающий взор в противоположную стену. Между ними находилась богато украшенная дверь — более явного указателя на то, что за этой дверью обитала особа королевской крови, Яне не требовалось. Сейчас для разговора о вызове на поединок ей подошел бы любой член правящей семьи, поэтому Регина решительно направилась к стражникам. Но стоило подойти всего на несколько шагов, как алебарды скрестились прямо перед ее носом, точь-в-точь как в советской сказке, разве что без протяжного «Клю-у-уч!» над головой.

— Это ведь покои короля? — как ни в чем не бывало спросила пленница.

Ответа не последовало.

— Или королевы?

Тишина, взоры стражей все так же были устремлены в стену.

— Можно я хотя бы постучу? Или вы сообщите, что я прошу о встрече?

Алебарды остались скрещенными.

Яна не стала ломиться сквозь двух вооруженных нелюдей, а решила проверить звукоизоляцию во дворце.

— Ваше величество!!! — заорала она что было мочи.

И тут в конце холла показалось самое страшное, что вообще могло появиться здесь и сейчас, — разъяренная жена того мужчины, к которому Регина так бесцеремонно пыталась вломиться в комнату. На эльфийке был струящийся до самого пола халат с такими же длинными широкими рукавами на манер китайских и, кажется, больше ничего. Златовласой красавице хватило всего нескольких секунд, чтобы разобраться в происходящем, и, когда картинка в голове супруги короля сложилась, ее прищур совсем не понравился Яне.

— Ну нет так нет, — тихо сказала пленница стражам, повернулась к ним спиной и, стараясь сохранять полное спокойствие, направилась туда, откуда пришла.

Словно в хорошем фильме ужасов, ее сопровождал звук сандалий эльфийки, двинувшейся следом.

Яна вышла из холла с доспехами, не оглядываясь. Но, едва оказавшись в зале с оружием, она послушалась внезапно заоравших что есть мочи инстинктов и прибавила шагу, хотя мозг и твердил ей успокаивающим тоном: «Ну не убьет же она тебя, в самом деле».

На середине помещения Регина оглянулась и увидела эльфийку в полукруглом проходе.

«Она просто меня пугает... просто пугает. Может, стоит повести себя как взрослый человек, вернуться и нормально поговорить?»

Звук чего-то железного, снимаемого со стены, свидетельствовал о том, что есть ситуации, когда инстинкты надо слушать вперед головы.

Во второй раз Яна обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть руку эльфийки, поудобнее перехватывающую копье, и последовавший за этим замах. Повинуясь первому порыву, Регина плашмя бросилась вниз и проехалась животом по натертым до блеска полам. Пролетевшее над целью копье с металлическим лязгом скользило далеко впереди нее.

Туристка быстро перекатилась на спину и отыскала глазами преследовательницу. Супруга короля, привстав на цыпочки, настойчиво снимала со стены висевший там арбалет — ну точно девочка, тянущаяся за сладостями. Яна собрала свои конечности, встала на четвереньки и глаза в глаза столкнулась с Наей.

— Веди! Веди к своему хозяину!

К счастью, на этот раз гончая не стала демонстрировать свое моральное превосходство, а понятливо отбежала к выходу из зала, там оглянулась, намекая, что для того, чтобы иметь шанс на спасение, пленница должна двигаться хоть как-то, пусть даже на карачках.

— Умница! — Яна вскочила, едва не запутавшись в подоле, и поспешила к выходу, попутно пнув валявшееся на дороге копье так, чтобы оно откатилось подальше.

Арбалетный болт ударил в косяк рядом с дверью, когда наша туристка уже успела выбраться из зала, — похоже, эльфийке тоже мешало длинное одеяние.

Того, как несостоявшаяся королева злорадно усмехнулась, с треском оторвала оба рукава своего халата и подобрала с пола копье, Регина уже не увидела. Она выбежала в коридор и, поминутно оглядываясь, припустила следом за собакой.

По иронии судьбы Ная встала на задние лапы и заскреблась в дверь, находившуюся всего в двух покоях от Яниной, но в направлении, обратном тому, которое выбрала туристка для своих ночных блужданий. Женщина тоже забарабанила по двери сначала кулаком, а затем и ногой. Она хотела крикнуть, но дыхание перехватило.

— Я думал, вы спи... — начал было удивленную фразу мистер Эльф, открывший на этот бешеный стук, но Регина не дала ему договорить: втолкнула внутрь, пропустила Наю, а затем захлопнула дверь и, тяжело дыша, привалилась к ней спиной. — А вы очень даже бодры.

Советник, обескураженный внезапным вторжением, стоял перед взлохмаченной туристкой босиком, в брюках и уже расстегнутой рубашке. Стоило взгляду женщины зафиксировать этот факт, как пальцы нелюдя стали взбираться по пуговицам вверх, будто проникновение в его комнату могло быть осуществлено с какой-то иной целью, кроме укрытия от разъяренной жены короля.

— Вообще-то, я думал, что и Ная спит. — Мистер Эльф перевел недоумевающий взгляд на гончую, которая совершенно невозмутимо улеглась на полу рядом с Яной и, кажется, решила не разочаровывать своего хозяина.

Тут до пленницы стал доходить смысл происходящего: похоже, древо собиралось не столько ей помогать, сколько развлекаться за ее счет.

— За мной гонится жена вашего короля, — просипела Яна.

— Зачем? — удивился мистер Эльф, без возможности читать мысли он стал раздражающе медленно соображать.

— Дела хочет передать, — съязвила Регина, только-только начавшая приходить в себя. — А вы как думаете? Она стреляла в меня из арбалета и разок запустила копьем.

Советник не успел высказаться по этому поводу, как в дверь требовательно застучали и женский голос из коридора произнес что-то резкое и непонятное. Мистер Эльф жестом показал Яне отойти в сторону.

— Только не вздумайте ей открывать, — предупредила женщина.

— Не беспокойтесь.

Яна отошла от двери и на всякий случай встала подальше, чтобы, если понадобится, успеть забаррикадироваться в ванной. Мистер Эльф прислонился к створке и что-то крикнул.

— Что вы ей сказали? — обеспокоилась Яна.

— Чтобы она положила оружие, и тогда я ее пущу.

— Она и без копья меня голыми руками удавит!

— Иногда приходится идти на риск.

— Благородный риск — это когда рискуешь собой, а не...

В дверь снова заколотили.

— Пока ты не успокоишься, я тебя не пущу! — мистер Эльф перешел на английский, чтобы было понятно всем.

— Что она делала у его покоев?! Что она делала у его покоев?! — раздавался рык эльфийки из-за двери тоже уже на понятном Яне языке.