– О, привет! Обычно не вижу вас здесь днем, – говорю я.

– Просто решил устроить небольшой перерыв на кофеек. – Он заговорщически подается вперед и слегка гримасничает. – А вообще-то пришел немного попрошайничать.

– О, неужели? – Поднимаю бровь и ухмыляюсь.

– Да. Обычно я стараюсь не просить ни о каких одолжениях – просто ненавижу быть в долгу, – но поскольку вы сами вроде как предлагали, надеюсь, что это не такая уж серьезная просьба…

– Ближе к делу, – говорю я, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

– Не могли бы вы забрать Джесс из садика заодно с Поппи и оставить ее у себя часиков до шести? – Вприщур глядя на меня, Адам молитвенно складывает руки.

– Этот умильный взгляд больших карих глаз, как у щеночка с открытки, призван растопить мое сердце?

– Ну да, надеюсь. – Он смеется.

Набираю полную грудь воздуха и делаю театральную паузу, прежде чем выдохнуть и ответить ему.

– Конечно. Естественно, я это сделаю. И вы правы – я действительно предлагала привести Джесс к нам на чай на этой неделе. Так что не стоит думать об этом как о некоем одолжении – я не стану требовать от вас какую-то услугу взамен или чего-то еще.

– Большое спасибо, Бет. Вы моя спасительница! Я мог бы попросить Констанс, но мне кажется, что в последнее время я слишком уж часто обращаюсь к ней. И, по-моему, Джесс и вправду было бы полезно пообщаться с Поппи.

– Значит, заметано. Только не забудьте сообщить Зои, что разрешили мне забрать ее.

Отворачиваюсь, чтобы приготовить латте, а когда заканчиваю, передаю ему стакан вместе со свежеиспеченным печеньем в бумажном пакете.

– Вы просто обязаны это попробовать, – говорю я, кивая на пакет. – За счет заведения.

– О-о, халява! Надо бывать здесь почаще.

– Ну, особо не разгоняйтесь. А не то пойдут слухи…

– О господи, вы и в самом деле так думаете? Может, мне не стоит… – Он замолкает, явно ужаснувшись.

– Нет, Адам, насчет «часто» я имела в виду только халявное печенье, а не ваше присутствие здесь, – говорю я, удивленная его реакцией. Но потом вспоминаю его поведение, когда я решила к нему заглянуть. Похоже, он и вправду опасается сплетен.

Или, может, Адам просто немного стеснителен? По-моему, это не такое уж плохое качество, но неужели его и вправду настолько волнует, что именно могут подумать подруги Камиллы? Интересно, не кроется ли за этим и что-то еще – может, его намерения по отношению ко мне не так уж невинны, как он делает вид, и он чувствует себя немного виноватым?

– А-а, понятно. – Щеки у него пылают от смущения. – Толкование жизненных ситуаций – не мой конек, – произносит Адам с неловким смешком. – Вы бы знали, какой скрытый смысл я способен отыскать в том, что мне пишут по «мылу» и в эсэмэсках!

Мы оба смеемся.

– У вас это получается куда лучше, чем вы думаете, – заверяю я. – А теперь вам лучше вернуться к работе, пока никто не решил, что вы ушли в самоволку.

– Ну, вообще-то так оно и есть… Ладно, увидимся около шести. И еще раз спасибо, Бет. Я и вправду очень это ценю, особенно учитывая… ну, сами понимаете.

– Нет, не понимаю, а что? – говорю я, стараясь сохранять серьезное выражение лица.

Глаза Адама распахиваются, рот приоткрывается. Он собирается что-то сказать, но я больше не могу сдерживать улыбку, и пенни падает.

– Господи, Бет! Я почти купился. Ха-ха!

Смотрю, как он уходит, и какое-то странное ощущение ворочается где-то у меня внутри.

Надо быть с этим поаккуратней.

Глава 42

Бет

Сейчас

Пока иду по узкой улочке, ветер усиливается. Натягиваю капюшон, чтобы защититься от него – и от всех, кто может попасться по пути. Несколько опавших листьев впереди меня поднимаются с земли и кружатся, словно миниатюрное торнадо. Неподвижно замираю, зачарованно наблюдая за этим зрелищем и размышляя о том, как это хорошо отражает мою нынешнюю жизнь.

Гул приближающейся машины выводит меня из транса, и я быстро отступаю к стене, чтобы пропустить проезжающий мимо «Лендровер». Человек за пассажирским окошком вытягивает шею, уставившись прямо на меня. Не узнаю ни его, ни машину. Знает ли он, кто я такая? Чья я жена? Наверное, мне уже следует привыкнуть к такого рода паранойе. Меня так и подмывает вытащить из кармана телефон и зафотать номерной знак, но «Лендровер» скрывается из виду, прежде чем я успеваю обдумать эту мысль и воплотить ее в жизнь. Ладно, по-любому все это наверняка ни о чем.

На подходе к садику меня ждет обычная сцена, за одним лишь исключением – по-прежнему не вижу Джулии. К разочарованию начинает примешиваться беспокойство. Может, она до сих пор неважно себя чувствует или просто избегает меня, но что, если за этим кроется нечто большее? Ссора с Мэттом? Джулия изрядно выпила, когда прошлой ночью рассказывала о нем и об их отношениях. Может, она затеяла с ним пьяную свару, когда вернулась домой? И именно поэтому он так посмотрел на меня сегодня утром?

К счастью, мое беспокойство длится недолго, поскольку я наконец вижу, как Джулия выходит из садика. Судя по всему, она сразу зашла внутрь – должно быть, о чем-то общалась с Зои, а не стояла снаружи со своей обычной компашкой. Ее лицо практически полностью скрыто за огромными солнцезащитными очками, и, учитывая пасмурную погоду, я рискую предположить, что Джулия использует их как средство маскировки своего похмелья – темных кругов, мешков под глазами и, возможно, отсутствия всякого макияжа.

– Ну привет, малышка! – говорю я, когда Поппи тоже выходит из-за двери. Сразу за ней – Зои. О господи, неужели что-то случилось?

– В чем дело? – срывающимся голосом спрашиваю я. С трудом сглатываю.

– Вы сегодня забираете и Джесс Найт? – спрашивает Зои. Ну конечно! Она просто хочет убедиться в этом, прежде чем отпустить Джесс со мной. Ничего такого не случилось.

– Да, Адам меня недавно попросил. Ему нужно что-то там такое закончить по работе.

– Просто хочу, чтобы вы подписали вот эту форму, – говорит она. Следую за ней к крытому входу, защищенному от ветра, и ставлю свою подпись – в подтверждение того, что получила разрешение забрать Джесс. Затем беру Поппи и Джесс за руки и иду к воротам. Обе явно в восторге, и видеть это приятно.

К счастью, мне удается перехватить Джулию, пока она не успела перейти через дорогу. Просто хочу переброситься с ней парой слов – убедиться, что с ней все в порядке.

– Да уж, неплохо