— Донна Аллира, я удаляюсь, — поджав губы, произнес Зан. — Пойду, справлю похороны своей холостяцкой жизни.

— Не переусердствуй, — хмыкнул Тэрон, глядя на кислую физиономию брата. — А то на свадьбу придется волочь тебя силой.

Пока братья по-дружески препирались, Аллира почувствовала теснение в груди. Украшения уже не доставляли дискомфорта, и к приятному массажу девушка худо-бедно привыкла, а вот новость о семейном ужине взволновала. В любой другой реальности она ожидала бы приглашения, но вот как надо реагировать, когда ты любовница? Сделать вид, будто не услышала, и потом вести себя так, словно её не задевает «официальная» жизнь Тэрона, где есть семейные ужины с приглашенными невестами и уважаемыми членами общества? А так же свадьбы и прочие события, составляющие хронику жизни любой семьи. Решив освежиться, Аллира взяла напиток в тонком бокале с подноса, проплывающего рядом официанта. Вкус оказался незнакомым, а цвет необычно-ярким. Едва она успела проглотить жидкость, как услышала взволнованный голос Тэрона:

— Стой! Не пей это!

— Что? — удивленно пробормотала девушка, глядя в ошарашенные глаза мужчины, который с ужасом разглядывал то её, то пустой бокал.

Судя по реакции любовника, она как минимум выпила яд. Он с опаской продолжал оглядывать Аллиру, заставляя серьезно нервничать и, к еще большему удивлению, схватил с подноса такой же напиток и махом выпил, возвращая обе пустые тары обратно.

— Что происходит? — недоуменно спросила девушка, медленно понимая, что в бокале был не яд.

Оглядевшись, Аллира заметила такие же напитки почти у десятка гостей, так что поведение Тэрона было странным. Мужчина резко прижал её к себе и тихо прошептал на ушко:

— Запомни цвет этого напитка и никогда больше не пей его, если не планируешь провести жаркую ночку в моих объятьях.

Недоуменно нахмурившись, она взглянула на него, демонстрируя полное непонимание происходящего.

— Это возбудитель, Аллира, — сдерживая улыбку, признался наконец-то Тэрон. — И он тебе не нужен.

— Но все же вокруг…

— Пойдем-ка, пройдемся где-нибудь, — хмыкнул мужчина, увлекая ошеломленную девушку за собой вдоль аллей.

Медленно выхаживая между гостей, их пара привлекала внимание, несмотря на вновь надетые маски.

— Фарогос — мир камней и руды, — со вздохом начал Тэрон. — Тут не цветет буйным цветом растительность, а пища уже давно на девяносто процентов культивировано выращена, либо завезена извне. Эта планета обладает лишь несколькими цветущими долинами и Камильсана расположена в одной из них. Нам повезло, и то сырье, что мы добываем, стоит много железа, иначе Фарогос бы жестко голодал. Этот мир плохо дает жизнь и репродукция дело непростое. Ты не замечала, что во многих семьях по одному ребенку, в лучшем случае — два?

Слушая этот рассказ вполуха, Аллира разглядывала веселящуюся толпу, наслаждающуюся праздником.

— Ты имеешь в виду, что они…

— Имеют проблемы с зачатием, — закончил за неё Тэрон. Глубоко вздохнув, он продолжил менее драматично и в более ироничном тоне. — Как женщины, так и мужчины. Сейчас технологии шагнули далеко и рождение уже не столь трудоемкий процесс, но раньше наследники были самым ценным в любом клане. Именно поэтому предок Эриала объявил войну за жизнь внука, именно поэтому внебрачные дети признаются наравне с официальными и именно поэтому почивший Корвус Кастос рванул на Заракин за супругой. Даже с помощью технологий — потомство дается непросто. День Благоденствия дан, как уравнивающий всех под одним небом. Богатые, бедные, работяги, знать — неважно. Все получают свой кусок праздника. Одни получают редкую возможность наладить контакт с нужными людьми и сказку, другие — свежую кровь в родословную, а значит, крепкое потомство. Так уже получилось, что Фарогос — планета фригидных особей, которые изо всех сил делают вид, что секс — это часть их культуры. Даже с технологиями рождаемость в нашем мире мала, ибо прокормить всех мы не сможем. В краткой перспективе — да, но позже это станет вопросом выживаемости. Так что сейчас природа истинных фарогосцев является естественным фактором сдерживания роста рождаемости, а такие праздники плоти уравновешивают число жителей. Издревле считается, что в жаркой страсти зарождаются самые жизнеспособные дети, и по этой причине на празднике Благоденствия подают этот напиток. Он разжигает страсть во всех, кто пригубит его. Я же говорил, что тут будет больше секса, чем ты видела прежде? Как думаешь, почему?

— Неужели благодаря возбудителю? — хмыкнула Аллира.

— В точку, — сверкнул глазами мужчина. — Теперь тут стоят беседки, а ведь раньше маскарад превращался в оргию.

В этот момент девушка замерла и с опаской спросила:

— Скажи мне, я же не потеряю приличный вид?

— Не сразу, — лаконично ответил Тэрон. — У нас в запасе часа три для того, чтобы насладиться праздником. Уедем домой, когда здесь уже будут стоны со всех сторон.

— А зачем ты выпил это жуткое зелье? — проворчала она, вновь чувствуя дискомфорт от интимных подарков.

— Чтобы мне хватило пыла удовлетворить тебя, — прищурившись, лукаво отозвался мужчина. — При первой нашей встрече я был весьма голоден и, если честно, зол, но и тогда мне приходилось быть изобретательным. Боюсь, сейчас мне понадобится дополнительная подпитка, чтобы соответствовать тебе.

От перспективы стать оголодавшей самкой, движимой инстинктом размножения, настроение испортилось, и праздник немного померк. Тэрон легко вел Аллиру вдоль аллей, знакомя с гостями и отвечая на многочисленные вопросы. Спустя почти сорок минут, девушка поняла, что волна, которая окатывала её из-за массажа «развратниц», оседает внизу живота и медленно нагревается, плавя внутренности. Дышать становилось тяжелее, а прогулки стали приносить дискомфорт.

— Тэрон…

— Проголодалась? — уточнил мужчина, кивая на подносы с закусками.

Ответить Аллира не смогла, лишь крепче сжала его плечо, на которое опиралась. Мгновенно оценив ситуацию, Тэрон вскинул брови и оглядел беседки. Как назло все были заняты болтающими гостями, но короткий марш-бросок вдоль прилегающей территории помог выявить пустующие. Скрытый от глаз тенистый альков с запирающейся дверью сейчас был бы лучшим вариантом, но, к сожалению, нашелся только без дверей, хотя и тенистый, и скрытый от глаз.

— Сюда могут зайти, — обеспокоенно пробормотала девушка, прислоняясь к каменному столику посередине. Больше ничего внутри и не было, а стены строения составляли простые колонны, хоть и увитые искусственным мхом.

— Тогда поспешим, — прошептал Тэрон, крепко обнимая её и усаживая на стол. — Мы здесь ненадолго, лишь утолить твой первый голод. Этого хватит на час.

— А что потом? — захныкала Аллира, чувствуя, как кровь застучала в венах, заставляя крепче цепляться за него.

— Потом тебе полегчает и мы вернемся к гостям, — тихо прошептал мужчина, целуя девичью шейку и одновременно задирая подол платья. Немного задумавшись, Тэрон весело продолжил. — Я, конечно, хотел добавить немного остренького в наш секс, но не ожидал, что так полыхнет.