— Ты знаешь, сколько прошло времени после того, как мы вернулись с праздника? — хмуро спросила Аллира, присаживаясь перед зеркалом и хватая расческу. Хоть гнездо и исчезло, но до опрятности волосам еще было далеко.

— Да, в новостях сообщили, — спокойно отозвался мужчина. — Поешь, Аллира.

Решив, что препираться нет толку, девушка отбросила гребень и вернулась в постель к подносу. Голод оказался слишком сильным, а Тэрон — расслабленным и спокойным. Именно спокойствие и уверенность этого мужчины не помешали бы ей, ввиду новых обстоятельств. Вновь жизнь Аллиры стремительно меняла окрас. Прислонившись к мягкому изголовью кровати, повторив мужскую позу, девушка погрузилась в новости и свои думы.

— О чем задумалась моя миелла? — мягко спросил Тэрон, поцеловав её плечо через халат, когда девушка в очередной раз вздохнула над собственными мыслями.

— Перечислить? — насмешливо уточнила она, не глядя на него.

— Хотелось бы, — хмыкнул он, протягивая ей последний кусочек кирарской витаминной пасты. Жуткой на вид, но неожиданно вкусной и, несомненно, питательной.

— Ты опять перевернул мой мир, и я вновь думаю, как жить в этом хаосе, — честно призналась Аллира, принимая угощение и усиленно жуя. — Мне нужно привыкнуть к всеобщему вниманию, уладить вопрос с шахтами и нанять нового управляющего. Еще смириться с тем фактом, что принцесса Альда меня не выносит, и, возможно, это опасно, а также с тем, что я стала твоей любовницей, и понять пределы этого статуса.

— «Пределы этого статуса»? — демонстративно нахмурившись, повторил за ней он, склонив голову на бок, будто обдумывая услышанное.

— Я родилась и выросла в консервативной среде, Тэрон, — пожав плечами, пояснила Аллира, коротко стрельнув на мужчину взглядом. — В нашем обществе нет такого понятия, как «официальная любовница». Даже вдовцы не выставляют в обществе факт своих отношений. Женщина либо жена, либо дочь, либо невеста — иное невозможно.

— Ты прибыла на Фарогос вдовой, — напомнил он, повернув в её сторону голову с вскинутыми бровями. — Что бы с тобой было на Заракине?

— Возврат в семью и повторное замужество, — осторожно ответила Аллира, не до конца уверенная в своих словах. — Я даже не знаю, как надо действовать в других случаях.

— К чему этот разговор? — прищурился мужчина, пристально глядя на неё. — На Фарогосе все устроено иначе.

— К тому, что не знаю, как надо действовать, — глубоко вздохнула девушка, повернувшись к нему лицом. — Начать с того, что все это время я носила траур, как принято на Заракине.

— Это не твой промах, а племянничков Корвуса, — хмыкнул Тэрон.

— Хорошо, — пожала плечами Аллира. — А что означает статус твоей дамы с Рубакантой?

— Что ты — моя, — спокойно отозвался он. — Что я о тебе забочусь и оберегаю.

— А что мне можно? — скептически уточнила девушка. Очевидно, что мужчина вообще не видит проблем в их положении.

— Всё, — так же непрошибаемо ответил Тэрон и тут же иронично уточнил. — Ну, кроме близкого общения с другими мужчинами, конечно.

— А что насчет твоей официальной жизни? — мрачно спросила Аллира, понимая, что намеками тут не обойтись. — Вдруг твой отец решит и тебя поудачнее женить?

— Эта участь обязательна только для наследника клана, — иронично отозвался мужчина. — О чем мы вообще разговариваем?

— Об официальном ужине в твоей семье, Тэрон, — закатив глаза, призналась девушка. — Никогда не думала, что мне надо будет заботиться о таких вещах. Роль любовницы — это не моя реальность, и я не знаю, как себя вести.

— Ты идешь со мной, — недоуменно ответил он, немного ошарашив этим Аллиру.

— Что?

— Что? — повторил за ней Тэрон, насмешливо приподняв брови. — Ты собиралась отказаться?

— Я вообще не знала, приглашена ли, — осторожно призналась девушка, нахмурившись.

— Миелла, — с глубоким вздохом начал мужчина, ущипнув себя за переносицу. — Рубаканта — это не просто официальное признание, что мы вместе. Это нечто большее. Если в таком союзе рождаются дети — они будут носить имя отца и получат наследство, а также все привилегии. Женщина в таком союзе тоже защищена. Если вдруг мы расстанемся — моя защита не исчезнет. Помимо прочего, я обязан содержать тебя до твоего замужества или нового союза. И, судя по твоему подозрительному личику, отвечу сразу — нет, у меня нет детей и вообще ты первая, кто надел Рубаканту со времен моей матушки.

Видимо Аллира не смогла скрыть эмоции и мысли, которые роились в голове.

— Я успокоил твои страхи? — выжидательно уточнил Тэрон, опять вскинув брови.

— Некоторые, — уклончиво ответила девушка, не желая раскрывать всех карт.

— Конечно, проще было сразу заключить брак, — отрешенно произнес мужчина, посмотрев куда-то в сторону.

— Брак — это ловушка для женщин, — вздохнула Аллира, вспоминая опыт родителей и знакомых с родной планеты. — Мужчины, по сути, приобретают племенную кобылу со всем её имуществом, и не говори, что на Фарогосе иные порядки.

— Тут наши миры схожи, — хмыкнул Тэрон, разглядывая свои пальцы. — Браки заключаются для слияния активов и родословных, а Рубаканту дарят от сердца.

— А если твой брат после свадьбы подарит подобное украшение кому-нибудь? — вдруг спросила девушка, желая знать свою судьбу, если бы Тэрон был уже женат.

— Тогда Дельфине Конте придется смириться с выбором Зана, — поджав губы, покачал головой он.

— Жестоко, — мрачно ответила Аллира.

— Но это не значит, что она не может надеть ожерелье другого клана, — насмешливо отозвался Тэрон. — И так уж сложилось, но именно женщины первыми выходят, так сказать, за рамки брака. Когда жена пристроена, тогда и мужу дозволяется гульнуть. В крайне редких случаях в этом фигурирует Рубаканта.

— Почему? — удивленно спросила девушка, все еще постигая правила этого мира.

— Потому что она означает, что сердце мужчины несвободно, — вкрадчиво ответил мужчина, глядя на неё.

— Кажется, когда ты дарил мне ожерелье, в этом участвовал другой орган, — поморщившись, иронично предположила Аллира, заставив его захохотать от души.

— Ох, миелла, — весело произнес Тэрон. — Ты не совсем права. Когда я провел достаточно ночей в этой постели, то назад дороги уже не было, пора было что-то делать. Например, выходить из тени и заявлять права на женщину, с которой намерен спать еще очень долго.

— Я просто на незнакомой территории и не хочу еще раз оплошать, — печально отозвалась девушка, чувствуя, как камень на душе значительно уменьшился в размерах. Услышанное было важно для неё, и особенно тот факт, что их связь — не случайность для Тэрона.

— Не волнуйся, — мягко сказал он, целуя в плечо через одежду. — Никто не посмеет обидеть тебя или посмотреть свысока. Роста не хватит.