еще сильнее прижалась к любимому. Чувствовала его желание, но как же мне нравилось, что Искандер держал себя в руках!

— Засыпай, — ласково произнес он, нежно поглаживая меня по голове.

Ощущая себя в полной безопасности, я погрузилась в сон…

…Время на занятиях сегодня тянулось мучительно долго.

Я постоянно отвлекалась — то смотрела в окно, то мечтала, представляя наше счастливое будущее с Искандером, то переживала, что в этом будущем будет слишком мало счастья…

— На сегодня занятия закончены, — сообщила преподаватель, и я удивленно посмотрела на часы.

Подарок Искандера показывал ровно 12.00.

Размышляя, где провести эти два часа, я пришла к выводу, что лучше отправиться прямиком на рынок к любимому.

Сделаю ему сюрприз, а если Искандера там не будет, то вернусь обратно в институт. Все не сидеть на месте. К тому же, сегодняшняя солнечная погода способствовала прогулкам.

Попрощавшись с одногруппниками, я одна из первых вышла из института и быстро пошла по дорожке.

Золотистая, местами влажная, листва приятно шуршала под подошвой моей обуви. Поразительно. Еще недавно я так шла, наслаждаясь прогулкой.

Сейчас я тоже получала удовольствие, но чувствовала, что сама я переменилась. Я повзрослела. Полюбила.

Это чувство — глубокое, яркое, с каждым новым днем все сильнее прорастало в мою душу. И Бог Свидетель, я мечтала, чтобы и Искандер так сильно любил меня.

Благополучно добравшись до рынка, я уже знакомой дорогой завернула к зданию, в котором располагался… Как назвать правильно это место? «Офис» Искандера.

Уже когда я заворачивала туда, то увидела женщину, спешно вышедшую из здания. Она показалась мне знакомой. Я присмотрелась, и поняла, что это была тетя Вера.

На несколько секунд мое сердце сжалось от чувства вины перед ней. За все эти дни я так и не навестила её и Аленку, но с другой стороны, я пока еще не была готова к расспросам.

А они, разумеется, посыпались бы на меня.

Поэтому, затаившись, я дождалась, когда тетя Вера скроется из поля зрения, и только потом пошла к Искандеру.

Почти самоуверенно, я открыла дверь и прошла внутрь. Слух мой уловил уже знакомые голоса. Говорили на азербайджанском.

— Тук-тук, а Искандера можно? — шутливо и довольно громко поинтересовалась я.

Мужские голоса разом стихли. Шаги, что послышались спустя пару секунд, заставили мое сердце биться еще быстрее.

— О, красота пришла, — Искандер улыбнулся, но я заметила печать мрачности на его лице.

В груди все сдавило от дурного предчувствия.

— Хорошо, что ты пришла, — Искандер подошел ко мне и обнял за шею.

Я запрокинула голову и вопрошающе посмотрела в его глаза. Потемневшие, они источали скорбь.

— Что-то случилось? — прошептала я.

— Да. Я вылетаю в Москву сегодня вечером.

Бах. И сердце рухнуло вниз…

Я хотела, было, спросить, что случилось, но мне это не понадобилось.

— Ахмеда убили, — произнес Искандер.

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ

Неделя…

Неделя прошла с того дня, как я видела Искандера.

Язык не поворачивался вставить в это предложение фразу «последний раз».

Нет! Даже думать не хотела об этом.

От любимого не было никаких вестей. За мной, как верный пес, приглядывал его брат, Амин.

Он появлялся трижды в день.

Утром — чтобы отвезти меня до учебы.

В обед — чтобы забрать и отвезти на квартиру. Жить там, в доме, без Искандера, я отказалась.

И вечером Амин забегал проверить меня.

Уж не знаю, что именно он проверял — случайного гостя, или не пошла ли я куда-то погулять, но я старалась спокойно воспринимать сей факт, ведь кто, если не Искандер попросил своего брата приглядывать за мной?

В любом случае, наше общение с Амином ограничивалось короткими фразами. В его присутствии я ощущала неловкость, и каждый раз ждала, когда мы расстанемся.

Нет, он ничего такого не говорил и, тем более, не делал.

Просто как-то, без Искандера общение с его братом было неправильным…

Сегодня занятия снова, как неделю назад, закончились раньше. Правда не на два часа, а на полчаса, и я, в ожидании Амина, решила постоять на крыльце.

Мысли о том, чтобы пойти на рынок, не было.

Что там делать, без Искандера?

Наблюдая за ходом стрелки любимых часов, я краем глаза заметила знакомый женский силуэт. Золотистая макушка, модная, кислотно-зеленого цвета, куртка.

Это была Аленка, дочь тети Веры. Она шла быстро, словно куда-то спешила, но видимо, ощутив мой взгляд, вскинула голову и заметила меня.

— О! Привет! — Аленка помахала мне рукой и направилась прямиком ко мне.

Её волосы, собранные в два хвоста, смешно подрагивали, пока она преодолевала ступеньки.

Когда Аленка подошла поближе, я заметила, каким грустным было её лицо. Даже яркий макияж — перламутровые тени и помада — не могли скрыть этого.

— Привет, — я улыбнулась и заглянула в глаза подруги. — У тебя всё хорошо?

— Да, пойдет, — Аленка повела плечом, — а я слышала, что ты переехала… Правда, что ли?

Ну, вот начинаются расспросы.

— Правда, снимаю теперь квартиру, тут неподалеку. В гости позвать не могу, нельзя, — озвучила уже заранее приготовленный текст.

— Круто, наверное, жить одной! — в глазах Аленки мелькнуло восхищение.

— Мне нравится, — я улыбнулась. — А ты как поживаешь? Как тетя Вера?

— Я нормально. С Вадиком только вот повздорили немного, — она закатила глаза, а потом снова посмотрела на меня, — а мама… Пойдет. Грустит только.

— А что случилось? — сердце мое наполнилось искренним сочувствием к тете Вере. — С бизнесом проблемы, что ли?

— Да не, с бизнесом все нормально, — Аленка дернула куртку, — видала? В Москве с мамой купили. Моднячая!

— Тебе идет, — я улыбнулась и выжидающе посмотрела на Аленку.

— А мама грустит по-другому поводу. Она толком не говорит. Обмолвилась только, что ей разбили сердце. Я так поняла, мама влюблена в кого-то. А он… В общем, мужики, чтоб их!

С последней фразой Аленка пренебрежительно махнула рукой.

— Бедная, — я сочувственно вздохнула.

— Не то слово, — Аленка грустно улыбнулась, — сначала папа, потом дядя Сергей, теперь этот… Не везет маме. Я ей говорю — да забудь ты его! А она — глазами своими зырк-зырк, и слезы по щекам.

— Мне жаль, что так случилось. Хотелось бы, чтобы тетя Вера была счастлива, — я тоже грустно улыбнулась.

На сердце стало так тоскливо…

Ну, почему таким хорошим женщинам, как тетя Вера, разбивают сердце? Она так много страдала, а тут еще этот…

Козел!

— Ладно, пойду я. Мне еще на шейпинг, — Аленка улыбнулась, — ты, давай, не забывай про нас. Заглядывай в гости.

— Как-нибудь, — не уверенная в том, что это случится в ближайшее время, ответила я.

Алена рассеяно кивнула головой и быстро сбежала вниз. Через минуту её уже не было видно.

Она ушла, а ощущение