– Мне просто нужно немного воздуха. Я задыхаюсь в этом доме. Ну ладно, а как ты собираешься отшить Каллума?

Я съеживаюсь.

– Понятия не имею.

– С первой миллисекунды, как я увидел его, меня не отпускает чувство, что он не из тех, кто привык к отказам.

– Я понимаю, о чем ты, – говорю я. – Ну и ладно.

Эллиот вдруг садится на кровати и тянет воздух носом, словно ищейка.

– Это запах бекона? Пойдем позавтракаем.

С кухни доносится оживленный разговор, пока мы спускаемся вниз, но все замолкают, едва я вхожу. Мама, папа, Сейди Ли и Алекс оборачиваются, чтобы взглянуть на меня. И только Ноя и Беллы тут нет.

– Доброе утро, – говорю я так бодро, как только могу.

– Все в порядке, дорогая? – спрашивает мама.

– Абсолютно. Все хорошо, как никогда. О, пап… это яичница?

К счастью, все снова начинают говорить, как только убеждаются, что я в порядке, а не в эмоциональном раздрае. На самом деле внутри у меня все обстоит немного иначе. Мои уши прислушиваются к звуку шагов на лестнице, глаза ждут, когда из-за угла покажется лохматая каштановая шевелюра. Но в конце концов первым его чует мой нос. В кухню проникает аромат любимого одеколона Ноя (он перебивает даже запах бекона), и мое сердце скачет со скоростью миллион ударов в минуту.

– Доброе утро всем, – говорит он будничным тоном.

– Ной! – Мама встает из-за стола и крепко целует его в обе щеки… Должно быть, она вернулась вчера так поздно, что они еще не успели поздороваться. – Рада снова тебя видеть. Надеюсь, ты… отдохнул?

– Да, спасибо большое, Далия. А сейчас я еще и чертовски голоден. Что вы сегодня приготовили, Роб?

Мама смеется.

– Садись, Ной. Завтрак почти готов. Хотя, боюсь, я не присоединюсь к вам… мне надо вернуться, и навести порядок в замке, и убедиться, что ночью не произошло ничего катастрофического!

– Тебе и правда надо бежать, мам? – спрашиваю я.

Она драматично вздыхает.

– Боюсь, да. Но я увижусь с вами до вашего с Эллиотом и Алексом отъезда.

– Отлично!

– Вы едете куда-то? – Ной поворачивается ко мне.

– Алекс спланировал небольшую поездку по Шотландии, и они пригласили меня поехать с ними, вместо того чтобы возвращаться сегодня домой с мамой и папой.

– О, звучит здорово, – отвечает Ной.

«О боже, мне пригласить его?» – приходит вдруг мучительная, тревожная мысль.

Но тут вклинивается папа.

– А какие у тебя планы, Ной? – спрашивает он.

– Я пока не знаю, мне надо кое-что обсудить с бабушкой, так что я останусь тут ненадолго, а затем, вероятно, вернусь домой, чтобы зарезервировать время в студии и поработать над новыми песнями. Я надеялся, у меня будет время поговорить с Пенни, но раз она уезжает…

Ной уже собирается обратно в Нью-Йорк? Сердце мое обрывается, хотя я не могу понять, какое ощущение вызывает эта новость – то ли грусть, то ли некоторое облегчение. Я не знаю, что сказать, но тут раздается громкое жужжание – меня спасает мой телефон. Снова. Я чувствую, что Ной смотрит на меня, пока я читаю сообщение.

– О, вау! – говорю я.

– Что там? – спрашивает Эллиот.

– Это от Поузи! Мне кажется… Мне кажется, встреча с Леа помогла ей!

Я поворачиваю телефон, чтобы Эллиот смог прочитать.

– Отличная работа, – говорит Эллиот.

Я не могу сдержать улыбки. Набираю ответ.

– Хотела бы я увидеть и крепко обнять ее, – говорю я.

– Кто такая Поузи? – спрашивает Ной.

– Она… – Но как мне хотя бы начать объяснять ему все, что случилось за последние месяцы? Я понимаю, что за время отсутствия Ноя многое изменилось. Я понимаю, что мне слишком трудно говорить с ним… даже смотреть на него. Внезапно эмоции, которых все ждали от меня раньше, эмоции, которые я подавляла так долго, поднялись на поверхность. – Я… Я просто…

Но я больше не могу находиться с ним в одной комнате. Я вскакиваю со стула, не глядя, хватаю пальто и бегу из кухни. Выбегаю наружу и бегу, пока не достигаю берега озера, где падаю без сил на каменное ограждение моста.

Пока слезы застилают мне глаза, я упрямо твержу себе: не будь такой глупой, просто мои глаза увлажнились от сильного ветра, дующего от воды. У тебя было несколько месяцев, чтобы преодолеть это, Пенни Портер.

Он хочет, чтобы ты вернулась, отвечает другой голос в моей голове… хотя он звучит не так разумно, как первый. Ты должна быть с ним. Вы созданы друг для друга.

Но он ушел, твердо продолжает первый, и ты справляешься сама. Ты ПенПо, помнишь?

Я смотрю вниз на собственное отражение. Мои темно-рыжие волосы сияют в лучах утреннего солнца и живо колышутся от ветра. Все вокруг, деревья в лесу – создают оранжево-бронзово-красное обрамление.

Осень, а я – Девушка Осень… но если это – «навсегда», то мне все же придется подождать, чтобы убедиться в этом.

Вернувшись в коттедж, я прохожу мимо кухни и направляюсь прямо наверх, чтобы спрятаться в своей комнате. Но очень скоро Эллиот просовывает голову в дверь и сообщает:

– Если хочешь, можешь спуститься вниз, Ной вышел с Сейди Ли и Беллой.

– Спасибо, Вики, – отвечаю я. Подбираю нитку на одеяле и сижу, повесив голову. Я чувствую, как Эллиот садится рядом со мной.