– Ты все делаешь правильно, Пен. Всегда есть люди, которые хотят сбить с пьедестала таких популярных певцов, как Леа.

– Ты права. – Я вымученно улыбаюсь.

– Хочешь, пойдем в Ковент-Гарден и пройдемся по магазинам?

– Давай, – говорю я.

– Чудесно. Я покажу тебе косметику, которая мне очень нравится.

Мне совсем не хочется заниматься шопингом, но до поезда остается еще несколько часов. Может быть, это меня взбодрит.

Меган хватает меня за руку и тащит наружу, на оживленные улицы рядом со Стрэндом. Мы идем к одному из моих самых любимых мест в Лондоне – огромной пьяцце Ковент-Гарден. День на этот раз солнечный и яркий: красивый осенний день, вновь напоминающий мне, почему это мое любимое время года.

Перед большой толпой выступает жонглер, его усиленный микрофоном голос отражается от каменных зданий, окружающих площадь. Мы с Меган задерживаемся на минуту, я поднимаюсь на цыпочки, стараясь разглядеть выступление поверх голов. Жонглер подбрасывает высоко в воздух горящие булавы и ловит их в самую последнюю секунду, и мы с Меган ахаем, как и все прочие зрители.

Меган трогает меня за руку.

– Идем, покажу тебе, пока толпа не перегородила нам проход.

Она ведет меня к красивому магазину топовой косметики, оформленному большими зеркалами, напоминающими те, которые я видела в гримерках, когда была с Ноем во время его турне.

Косметика тут намного дороже, чем я могу себе позволить, но мы с Меган веселимся, пробуя разные оттенки помад и хайлайтеров.

– Посмотри этот цвет. Он будет так мило смотреться на тебе, – говорит она, открывая тюбик с помадой и проводя ею по тыльной стороне моей ладони. Этот розовый цвет действительно симпатичный, но, глядя на ценник, хочется плакать.

– Думаю, в следующий раз, – говорю я.

– Ну ладно, решай сама. Я только куплю это, и мы пойдем.

Меган выбирает четыре или пять различных предметов и оплачивает их. Затем берет меня под руку и ведет из магазина.

– Так что там у вас было с Каллумом? Ты собиралась встретиться с ним в Шотландии, ведь так?

– О… – Щеки краснеют помимо моей воли. Хотя я и поговорила с ним коротко перед отъездом, но все еще чувствую себя неловко из-за того, как мы расстались. Я пытаюсь запихнуть подальше мучительное чувство вины.

– Ну, самая большая новость – Ной вернулся.

– ЧТО? ПОГОДИ. – Мы замираем посреди улицы. – Ной вернулся? И ты его видела? Что он сказал? Что ты сказала? Вы снова вместе?

Я смеюсь.

– Притормози с вопросами! Мы не вместе.

– О! – Меган надувает губы.

– Нам на самом деле не удалось толком поговорить, потому что я вернулась сюда.

– Ты убежала.

– Нет! Я хотела сделать сюрприз моей… – я думала сказать «подруге», но теперь не знаю, что говорить. – Я хотела сделать Поузи сюрприз.

– И-и-и тебе надо было убежать.

– Ну хорошо, возможно, нужно было убежать, – уступаю я. – Просто не знаю, что с ним делать, и с Каллумом, и со всем… Это было слишком сложно.

– Ну, это нормально. Рада, что ты рассказала мне. Уверена, с Каллумом у вас все разъяснится. Он поймет насчет Ноя. Настоящая любовь всегда должна быть на первом месте.

Я морщусь.

– Не уверена, что парень, который оставляет тебя на несколько месяцев, не сказав ни слова, может действительно считаться настоящей любовью.

– Вы с Ноем созданы друг для друга. Я знаю это.

Я слабо улыбаюсь.

– Можешь некоторое время не распространяться о его возвращении? Я не знаю, хочет ли он огласки.

Меган проводит пальцами по губам, будто застегивает молнию.

– Не беспокойся, твои секреты в безопасности.

– Спасибо, – отвечаю я с улыбкой.

– Чудесно. И если тебе когда-нибудь понадобится совет насчет Ноя, ты знаешь, к кому обращаться.

Эллиот едва не роняет челюсть в чашку с хлопьями.

– Но она казалась такой милой!

– Я знаю.

Я только что посвятила его в подробности драмы Леа и ее украденной песни, которую он уже прослушал не менее сотни раз.

– Ну, песня – потрясающая. Мне нравится! Ручаюсь, все в школе будут говорить о ней.

– Согласна.

– Ты готова? Я рискую опоздать. Я должен сдать этот огромный доклад по истории, и я не могу пропустить начало урока.

– Да, я готова.

Мы как обычно идем вместе до угла, а потом расходимся по разным школам.

Только сейчас, конечно, все не совсем обычно, поскольку наш совместный день начинается прямо с пробуждения. Эллиот временно поселился в комнате Тома. Все еще непривычно, что он живет в нашем доме, а не по соседству. И хотя мне очень нравится, что мой «лучший друг навсегда» находится со мной под одной крышей, я бы предпочла, чтобы все это случилось при иных обстоятельствах. Тем не менее я знаю, что моя семья сделает все от нее зависящее, чтобы он чувствовал себя в безопасности и был окружен любовью. В этот нелегкий момент он нуждается в этом больше всего.

Как только я подхожу к ступеням школы, я получаю длинное сообщение от Поузи в ватсап.

Когда я читаю это, живот у меня сводит. Мне хочется ей верить, но доказательства слишком очевидны. Я знаю, что это не могла быть я, а у Меган железное алиби, поэтому закрываю сообщение, не ответив.

День проходит как в тумане, пока я пытаюсь забыть историю с Поузи и Леа. Это сложно, потому что Эллиот абсолютно прав. Все в школе действительно только и говорят о новой песне, хотя даже не знают, что я имею к этому какое-то отношение. И за ланчем, когда я иду в столовую, Кира и Амара обсуждают это.

– Жаль, на Спотифай[21]нет этого трека, – говорит Кира. – Я бы сразу же поставила его в начало плей-листа!

Когда я ставлю поднос на стол, обе сестры поднимают взгляд.

– Привет, Пенни! Слышала новость про Меган?

– Про Меган? – я приподнимаю бровь.

– Ага! Она устраивает вечеринку. Готова поспорить, ты найдешь приглашение в своем шкафчике. – Кира вытаскивает черный конверт, мерцающий ярким флуоресцентным светом. На нем стоит уже сломанная печать кроваво-красного воска.