– Спасибо, синьорина, очень приятно, синьорина! – пробормотал официант мне вслед и даже помахал рукой на прощание.

Думая о вдохновляющих семейных ценностях итальянцев, я сделала покупки на рынке, но не отправилась сразу же домой, а спешилась в парке, разулась и пошла босиком по молодой травке вдоль выстеленной плиткой дорожки, катя велосипед рядом. Земля была еще прохладной, но сочная зелень мягко щекотала стопы, как будто даже упрашивая пробежаться, разминая ноги.

Утренняя солнечная погода сменила настроение: небо надулось тяжелыми тучами, беспокойный ветер стал шнырять между домами, то порывами налетая на редких прохожих, то терзая молодые кроны, еще не обретшие свой обычный темно-зеленый окрас. Брызнули первые робкие капли, запахло мокрым асфальтом. Я ускорила шаг, но дождь, как будто заметив это и боясь меня упустить, вдруг усилился, разросся, чтобы успеть продемонстрировать себя во всей красе. Пискнув, я стала судорожно искать в корзинке свои туфли, но они мастерски ускользали и прятались между покупками, притворялись картофельными клубнями или чем-то еще. Плюнув на обувь, я вскочила на велосипед и помчалась домой. Педали ощутимо впивались в босые ноги, крупные холодные капли колотили по макушке и плечам, стекали по лицу, заслоняя обзор.

Все-таки не зря дождь считается благословением: никакой полив, никакие удобрения не придают растениям настолько живой и свежий вид. Вот и сейчас, несмотря на спешку и юркие ручейки, пробегающие по моей спине и ногам, я все-таки сумела обратить внимание на то, как красиво потемнели ветви деревьев, как приободрились курчавые листья и глянцево заблестели лепестки тюльпанов на клумбах. Я хмурила лоб и щурила глаза, пытаясь защитить их ресницами от точечных попаданий капель, но губы все равно расплывались в улыбке. Уверена, вид у меня тоже стал весьма живой и свежий.

Добравшись домой, я втащила сопротивляющееся средство передвижения в подъезд и оставила его там обсыхать, а сама, забрав покупки и оставляя за собой на ступеньках мокрые следы, поднялась в квартиру. Незапланированный душ не испортил моего настроения, даже наоборот: я люблю промокать под дождем, но выползать под него нарочно без зонта мне кажется нечестным. Суть промокания именно в том, чтоб дождь застал тебя врасплох. Таковы правила, не я их придумала.

В ванной я сняла сочащуюся водой одежду и бросила ее в раковину. Достала из коробки чистую майку, шерстяные носки, влезла в старый джинсовый комбинезон с разноцветными заплатками. Пока пыталась попасть пуговицей шлейки комбинезона в петлю, запищал планшет: Каспер звонил по видеосвязи. Я прислонила его к корзинке с печеньем на кухонном столе и приняла звонок.

– Привет, Кас! – помахала я в монитор.

– Привет, Китти, я тебя не разбудил? – бодро отозвался рыжик. Он явно отоспался, отдохнул и пребывал в недурном настроении.

– Скажешь тоже, – фыркнула я, – я уже успела прогуляться и попасть под дождик.

– О, ты с этим не шути! – наставительным тоном произнес он. – Так можно сильно простудиться, даже если кажется, что дождь теплый!

– Ничего себе! – притворно возмутилась я. – Значит, как тебе глазом о стол – так можно, а мне уже и под дождем нельзя гулять?

– Во-первых, не глазом, а бровью, – поправил Каспер, ухмыляясь. – А во-вторых, я же все-таки мужчина!

– Молодец, – буркнула я. – И что это означает? Что тебя не жалко?

– Смотря кому, – туманно заметил он и сменил тему: – Как вы с Карлом покатались? Тебе понравилось?

– Ой, слушай, очень здорово! – Я охотно поддержала разговор. – Загрузили фургон книгами так, что я боялась, как бы он не стал брюхом царапать асфальт!

– Ну, это вряд ли: там от старого автомобиля только скорлупка осталась, всю начинку Карл заменил на новую. Так вам теперь предстоит еще разобрать гору книг?

– Ну да, но не сегодня: Карина его подрядила сажать розы в саду, – пояснила я. – Так что у меня есть пара выходных. Ой, а что я тебе купила! – вспомнила я и стала рыться в телефоне в поисках нужной фотографии.

– Что же там такое? – заинтересовался он.

– Вот. – Я ткнула телефон в камеру планшета. – Вот такие часы. Почти как те, что тебе понравились, только еще более старые.

– Вау! – присвистнул Каспер. – Вот это да, ты прямо в яблочко попала! Спасибо, Китти, это самое то!

– Да, удачно получилось, я их сразу заметила, – призналась я. – Их попробуй не заметь! Только теперь нужно придумать, как их тебе передать…

– А они не могут пока постоять у тебя или у Карла? У меня еще и кабинета своего нет, даже вешать их некуда, – развел руками рыжик. – А вот когда меня возьмут в штат, после выпускных экзаменов, вот тогда я приеду в Брюгге на машине и заберу часы. Это тебя не затруднит? – вежливо поинтересовался он.

Я досадливо поджала губы: маленькая хитрость не удалась. Втайне я надеялась, что вопрос передачи часов поможет мне понять планы Каспера, но не выгорело. Придется действовать по-другому.

– Да нет, что ты, они мне совсем не мешают! – Я махнула рукой. – Вообще-то мы их даже из фургона еще не вытащили. Но в магазине для них найдется уголок. Кстати, а ты уверен, что тебе не запретят вешать такую оригинальную вещь в «Шарите»? – невиннейшим тоном поинтересовалась я, для отвлечения внимания грызя огурец.

– Вообще-то я принял предложение профессора Штайнера, – как-то странно дернув челюстью, напряженным тоном ответил Каспер. Вид у него был настороженный.

– Ах, я совсем забыла! – Я изображала дурочку, и Каспер это видел, только, кажется, не понимал зачем. – Или ты не говорил? Не помню… Тогда еще лучше! Значит, не придется их везти через пол-Европы. Уверена, в твоем будущем кабинете в клинике Штайнера такие часы будут смотреться великолепно!

– Да-да, я тоже уверен, – поддакнул Каспер, задумчиво глядя на меня через монитор. Так и не придя ни к какому выводу о причинах моего странного поведения, он тряхнул непослушными кудряшками и добавил: – Ну, я тогда пойду читать о мнестических расстройствах. Передавай Мороцким привет!

– Обязательно! – проникновенно пообещала я, послала в камеру воздушный поцелуй и помахала рукой: – Ну все, пока!

– Пока… – озадаченно протянул рыжик и прервал связь.

Я удовлетворенно потерла руки и даже немножко попрыгала от радости: а жизнь-то, оказывается, налаживается! Пусть мы с Каспером пока и не пара, но в Брюгге он все-таки переезжает. Как бы там ни было, а чем дальше он окажется от этой подозрительно любезной Алиции, тем лучше!

Ничего, ждать осталось каких-то два с половиной месяца. Тик-так, тик-так.

* * *

Дома делать было категорически нечего, а после приятных новостей от Каспера я ощутила подбадривающее покалывание пресловутого шила.

Конечно, совсем не обязательно, что он переезжает в Брюгге ради меня, может, его привлекают рабочие перспективы. Хоть зимой он и заявил, что именно я повлияла на его мнение насчет будущей карьеры, он ведь мог сказать это не всерьез. Парни частенько вешают девушкам лапшу на уши. Мне казалось, что Каспер к этой категории не относится, но после моей несостоявшейся свадьбы со Стивеном я склонна думать, что не знаю о мужчинах ровным счетом ни-че-го.