— Ага, а я так зарядила ему пяткой в глаз, что он смог им видеть только спустя неделю, — улыбнулась Маньяра.

Я помотала головой. Нет, я понимаю, что разгадка где-то близко, но про какую неделю он говорит, если мы только вчера ложились все вместе?

— Да-да, Драконья слеза позволяет заморозить время на любой срок, — ответил Дримли на мой удивленный взгляд. — Тебе кажется, что прошла всего лишь секунда, а для нас прошло полгода. Целых полгода жизни вдвоем, в царстве застывших фигур.

— Он взял меня измором, — сказала Маньяра. — Марин, закрой рот, а то вдруг время вернется к своему привычному ходу и туда залетит муха?

Так вот почему они так быстро сговорились. Пока мы шли, Дримли в красках рассказал о том, как он приручал Маньяру, даже показал шрамы от укусов. Рассказал, как день за днем завоевывал её сердце и как наступил тот миг, когда Маньяра наконец согласилась на свадьбу и сказала, что тоже любит короля цвергов.

Они бродили между застывшими цвергами, Маньяра некоторых пинала, а некоторым пририсовывала усы и синяки под глазами. Они жили, и король каждый день признавался ей в любви, каждый день делал небольшие подарки, каждый день умолял её поговорить с ним. Спустя полгода он всё-таки махнул рукой и сказал, что готов отпустить Маньяру, если она так и не смогла полюбить его. И в этот момент Маньяра не захотела уходить…

Да уж, мой бывший муж тоже долго около меня околачивался, прежде чем я согласилась стать его второй половинкой. Но вот один момент в их отношениях не давал мне покоя…

— Маньяра, а как же твой Билл? Что будет с ним?

Девушка вздохнула. Легкая грустинка показалась в уголках её черных глаз, но тут же умчалась прочь, когда белые зубы показались в улыбке.

— Билл остался в прошлом. У нас с ним нет никакого будущего, поэтому я предпочитаю о нем больше не думать. Сейчас у меня есть Дримли и мне кажется, что я нашла свою судьбу.

— Но как же Академия? Как же Симпатир и герцог?

— А что Академия? Выпускница получает возможность выйти замуж за короля. У меня же получается сдача всех четырех курсов экстерном. Я уже получила главный приз — зачем мне заморачиваться дальше? А с Симпатиром и герцогом… Марин, это не моя война. Я думаю, что ты справишься сама, а мы если что поможем. Ты только свистни, мы на помощь придем.

Теперь пришла моя очередь вздыхать. Да, Маньяра права — зачем ей хлопоты и заботы далекой Академии, если сейчас начинается новая жизнь? Пустячные проблемы с Похотуном и Фендюлятором кажутся такими мелкими и пустыми, что о них можно забыть и выбросить из головы. Это всего лишь маленькая Академия, где выпускниц забирают короли.

Это всего лишь то, чем я живу последнее время…

— А мы почти пришли, — сказал Дримли и показал на домик из камня, напоминающий белый гриб.

Действительно, неровные стены, приплюснутая крыша — всё напоминало царя грибного мира. Может, этот домик специально так стилизовали, а может у создателей просто в тот момент возникло жгучее чувство голода, и они не смогли придумать ничего лучшего.

— Марина, зайди туда и ты увидишь свою судьбу, — сказал Дримли. — Я много раз заходил туда, но видел лишь то, что вижу сейчас — свою очаровательную невесту рядом с собой. Возможно то, что ты там увидишь, поможет в противостоянии с Похотуном.

— Марин, не обижайся, что меня не будет рядом. Это единственное, что я могу сделать для тебя и для Симпатира, — Маньяра взяла меня за руку и потянула к домику.

— Не единственное. Ты ещё можешь уговорить своего мужа отдать нам Драконью слезу, — уперлась я на месте.

— Милый, мне удастся тебя уговорить? — Маньяра скорчила мордочку кота из мультика про Шрека.

Дримли сурово нахмурился, но в его глазах плясали веселые чертенята.

— Да, удастся, милая. Для тебя мне ничего не жалко. Попроси подарить тебе звезду с неба, я только спрошу — тебе её в оправе или без? Попроси подарить любую страну Стратуина, я только спрошу — тебе с жителями или без? Попроси что угодно, и я исполню это без раздумий. К тому же в этом году мои подданные нашли новый камень, так что старый я с легким сердцем могу отдать, — лукаво усмехнулся Дримли. — А в чем прелесть Драконьей слезы — её можно только подарить, силой и обманом забрать нельзя. В таком случае камень теряет силу и становится простым алмазом.

Маньяра довольно улыбнулась, подскочила к мужу и слилась с ним в настолько длинном поцелуе, что я даже чуточку начала волноваться — не задохнутся ли они на радостях? Наконец, Маньяра с чмоканьем отлипла от Дримли и они наперегонки подбежали к небольшой дверце в стене домика. Я едва сдержала себя, чтобы не броситься вдогонку.

— Марин, заходи, — открыл дверь выигравший гонку Дримли. — Мы подождем снаружи, если что — кричи.

— Да, я уж крикну так крикну, весь домик по камешку разнесу, — пообещала я. — Ну, где там ваше зеркало Провидения, дайте я посмотрюсь — не сбилась ли челочка.

Изнутри потянуло холодом, какой бывает, когда лезешь в бабушкин подвал за банкой с огурцами. Уж я-то знаю этот подвальный холод не понаслышке — когда в детстве играли в прятки, то я спряталась там у бабушки и просидела аж до вечера. Правда, потом слегла на пару дней с высокой температурой, зато после выздоровления целую неделю ходила по улице со званием «Королева пряток».

Я зашла в домик без окон и дверь за мной закрылась. Подвальная темнота окружила меня со всех сторон, как черный мешок окружает кота, которого готовятся подсунуть вместо поросенка хитрые цыгане.

Я поморгала несколько раз, чтобы глаза привыкли к темноте, но этого не понадобилось, так как передо мной замерцал светло-голубой прямоугольник. Его мерцание усиливалось, как будто включался старый телевизор и его лампы ещё не успели основательно прогреться. Понемногу свет разгонял темноту, и я смогла оглядеться.

Внутри стояло одно большое зеркало в резной раме. По раме скользили фигуры настолько натуралистично вырезанных существ, что мне показалось, будто они замерли, повинуясь камню короля Дримли. А если он снимет магию времени, то побегут маленькие цверги, затопают огромные великаны, полетят драконы, поползут страшненькие змеи.

Зеркало Провидения перестало мерцать и на светло-голубой поверхности показалась я, собственной персоной. Я подмигнула своему отражению, а оно подмигнуло в ответ и… начало меняться.

Вот я стою в розовой мантии, вот в пурпурной, вот в фиолетовой, а вот в