по Спирали, брошь Знати носили очень редко. Им было достаточно Знака своего ранга, что, в общем-то, было по-своему логично.

Приблизившись к хутору на расстояние около километра, не заметил впереди никакого движения. Никто никуда не ходил, и даже дымок, замеченный мною с вершины дуба, уже сошёл на нет. Казалось, поселение безлюдно, и это меня немного напрягло. Остановившись, я пристроил Безмерную Гордыню себе за спину, соорудив не очень удобную, зато надёжную временную перевязь, и перехватил копьё поудобнее. Не стал выставлять его вперёд, тем самым показывая агрессивные намерения, но взял в руки так, чтобы в одно мгновение провести или наоборот отразить неожиданную атаку. Три Ауры из четырёх базовых уже привычно окружили моё тело, так что на условную территорию хутора я заходил в полной боевой готовности.

То, что кто-то есть рядом, я услышал, благодаря ауре Восприятия, когда подошёл к одному из сараев. Хуторок, несмотря на свои невеликие размеры, производил впечатление зажиточного поселения. Даже стены сараев были здесь сделаны из досок, а не, как обычно в этих местах, их плетёного ивняка. Ставни домов украшены затейливой резьбой и окрашены охрой. Явно не делянка охотников или временное поселение дровосеков или фермеров. Тут совершенно точно жил кто-то побогаче. Примерно похожий дом построил для себя Нортон, который был проходчиком Стали. Возможно, и в этом хуторе проживала пара семей проходчиков. Подобные люди, особенно на Стали и выше, часто предпочитают селиться немного в отдалении от своих деревень или посёлков. При этом чувствуют себя в безопасности, так как достаточно сильны, чтобы самим устранить большинство угроз, особенно в областях, где не водятся какие-то особо страшные чудовища и монстры.

Тем не менее, для дневного времени здесь на удивление тихо. Не бегают дети, не шумят женщины, не видно и мужчин, занятых хотя бы чем-то. Только едва слышный шум, словно кто-то точит нож, доносится с другой стороны сарая. Равномерный такой звук “вшшш-вуууух-вшшш” монотонный, размеренный, повторяющийся. Прислушался и разобрал за этим звуком лёгкое дыхание. Благодаря ауре Восприятия, смог определить, что там находится только один человек. На секунду замявшись, всё же пришёл к выводу, что выпрыгивать неожиданно с копьём наперевес не совсем правильно, и будет воспринято незнакомцем, как признак явной агрессии. Поэтому вышел из-за сарая обозначив своё присутствие лёгким покашливанием.

На небольшой поляне между строениями, на массивной деревянной скамье сидел молодой мужчина. Юношей или парнем его уже было не назвать, на вид ему было лет двадцать пять примерно. Среднего роста и телосложения, он был облачён в кольчугу мелкого двойного плетения, поверх которой была накинута короткая, по пояс, котта — накидка, носимая поверх брони. На этой котте у сидящего был нарисован незнакомый мне гильдейский знак в виде пикирующего ястреба, у которого в когтях зажат обоюдоострая секира. Сама накидка была чистая, но явно недавно зашитая в нескольких местах. У незнакомца были резкие немного неправильные черты лица. Его длинные волосы, тёмно-каштановые, с прядями седины, были собраны в хвост и украшены повязкой с оттенком Булата, что, как я видел, соответствовало его Рангу Спирали. На коленях лежал длинный меч односторонней заточки с лёгким изгибом, который он и точил, издавая тот самый равномерный звук, проводя по лезвию правящим камнем. Около мужчины на скамье стояла тарелка с наполовину съеденной, недавно приготовленной и ещё тёплой кашей. Весь его внешний вид напомнил мне отдыхающего после сражения солдата. Да и на мече виднелась свежая зарубка, которую он, видимо, и пытался “загладить” точилом.

Отметив все эти детали одним взглядом, я скользнул вниманием дальше, по всей поляне. Благодаря “опыту будущего” сразу отметил, что на затоптанной траве то тут, то там виднеются капли крови. Да и у самого незнакомца на левом предплечье следы от длинной и явно глубокой раны, которая, скорее всего, была залечена зельями не позднее чем пару часов назад. За той скамьёй, на которой сидел мужчина, ровно между двух домов виднелся холм свеженакиданной земли. На этом холме, прямо в его центре, воткнута широкая доска, на которой я без труда разобрал начерченный кровью знак Камо. Не холм… Могила.

Заметив меня, молодой мужчина не вскочил на ноги, не принял боевую стойку, а остался сидеть как сидел. Но от моего внимания не укрылось, что он всё же окружил себя парой Аур и немного сменил положения ладоней. Даже из своей позиции он был готов в любой момент бросить в меня точильный камень и мгновенно атаковать. Но, помимо этой скрытой подготовки, никакой иной агрессии он не проявил, при этом внимательно и даже с лёгким оттенком любопытства разглядывал меня. Его взгляд выдавал бывалого воина, который прошёл не один десяток схваток. В его глазах не было страха или проявления какого-то нервного напряжения, только холод, расчёт, спокойствие.

— Что здесь случилось? — Вместо того, чтобы поздороваться, с места в карьер спросил я.

По лицу незнакомца пробежала кривая улыбка, сделавшая его лицо ещё более ассиметричным и при этом немного отталкивающим. Глубоко вздохнув, он отложил точильный камень в сторону и, расправив плечи, смотря мне в глаза, произнёс:

— Я… — И после паузы в пару секунд добавил. — Я здесь случился.

Так. Неприятная ситуация. Судя по всему, здесь произошёл какой-то конфликт, и этот мужчина в итоге вырезал весь хутор. Тот свежий холм между домами, помеченный доской с символом Камо, явно больше, чем того бы требовалось для одиночной могилы. Пока я думал, как мне поступить и как вести себя дальше, взгляд незнакомца упёрся в мой Цеховой Знак, и его брови взлетели в неподдельном изумлении.

— Надо же. — Цокнул он языком. — Кто и когда только успел вызвать шерифа. Мне казалось, никого постороннего здесь не было.

— Сколько? — Спросил я и демонстративно скинул свои сумки на землю, перехватывая копьё двумя руками.

— Что, сколько? — Не понял он меня, при этом подогнул ноги так, будто приготовился к прыжку, причём к прыжку не на меня, а наоборот, назад за скамью.

— Тел в могиле сколько, спрашиваю. — Сухим, даже деловым тоном пояснил я свои слова.

— Пять. — Коротко ответил незнакомец, не собираясь ни юлить, ни оправдываться.

Вообще, весь его вид говорил о том, что он нисколько не раскаивается в том, что перебил всех жителей хутора. А в том, что здесь недавно произошла самая натуральная резня, у меня уже нет сомнений. Слишком много деталей указывает именно на это. И чем дольше я здесь стою, тем больше этих деталей подмечаю.

— Расскажешь, или мне тебя просто убить? — Пожав плечами, словно готовясь выполнять скучную, но при этом нужную работу,