бы так же, и не мне его судить. По меркам моей морали, этот молодой мужчина был в своём праве. Дотрагиваюсь до Цехового Знака, тот холоден и равнодушен. Свитку Шерифа, что на нём выгравирован волей божественного артефакта, нет до всей этой истории никакого дела…

Глава 8

Удаляясь по протоптанной тропе от лесного хутора, всё ждал, что молодой мститель меня догонит. Но нет, он так и остался на поляне между домами, просто недоумённо смотря мне вслед. Даже не крикнул ничего. Впрочем, если бы он меня позвал, я бы всё равно не ответил. Не потому, что мне нечего было ему сказать. Как раз наоборот. Не знаю почему, но эта, в принципе, довольно стандартная история меня сильно задела. Слушая короткий, полный боли рассказ незнакомца, я словно прожил его. Это было странно. Будто поймал волну, вошёл в резонанс с этим парнем.

Судить его? Нет. Только не я. Те, кто выставляет детей, и не важно, близкая это родня или нет, в качестве приманки для диких зверей, а, возможно, и обитающих в местных лесах монстров, сами звери. Звери в облике людей. Рано поседевший незнакомец сделал то, что считал должным. Да, на Земле его бы осудили по всей строгости, и, в зависимости от страны, могли приговорить к высшей мере. Всё же он убил пятерых. Но мы не на Земле, да и я не судья, следующий букве закона, хотя должность Шерифа Книги и даёт мне определённые права в этой области.

Иду по тропе, оставляя обезлюдевший хутор позади, и меня потряхивает. Не от остаточного адреналина, хотя он, конечно, тоже есть, а от чего-то другого. В этом незнакомце я словно увидел своё отражение. Отражение не себя нынешнего, а того, кем стал в Прошлом Цикле.

Молодой мститель добился своего. Отомстил. Только вот его взгляд… В нём я не увидел облегчения или радости. Совсем не разглядел. Только боль и опустошение, завязанные на чувство внутренней правоты. Многие годы он шёл к своей цели. И… Дошёл. Убил тех, кто его изводил и довёл его сестру до самоубийства. Но его взгляд говорил лучше любых слов. Наверное, он был бы даже рад, если бы я его убил. Потому как теперь, после того, что он сделал, та его жизнь, которой он себя посвятил, закончилась. И сможет ли он найти для себя новый смысл? То, из-за чего надо жить? Думаю, он пока и сам не знает ответа на этот вопрос. По тем ранам, что я у него заметил, мужчина выдержал очень серьёзный бой, скорее всего, упомянутый им дядя тоже стоял на Булате, и не принял свою смерть без сражения. Седеющий мститель, скорее всего, шёл сюда, не предполагая вернуться. Он шёл на смерть, готовый обменять свою жизнь ради мщения и не думал о будущем.

Это так напомнило мне “прошлого себя”. “Я” тогда ведь тоже выходил к финалу мщения квестерам, думая, что погибну при исполнении своей “миссии”. По сути, тот ритуал, в результате которого “я” уничтожил квестера, приносил “меня” в жертву. Обменивая “мою” жизнь на жизнь квестера. И выжил “я” только из-за вмешательства Осколка Антареса, который смилостивился надо “мной” и оставил в живых. Если бы не глобальная война с демонами, которой “я” тогда отдался весь без остатка, не знаю, смог бы жить дальше с тем грузом, который взвалил на свои плечи. Со всеми теми смертями на душе, виновником которых стал, когда искал путь уничтожения квестера.

“Месть как воздаяние” вспомнил я слова Ауна. По-прежнему согласен с мальчишкой в этом вопросе, но сейчас, после этой случайной встречи, всё отчётливее понимаю, что месть — это путь разрушения, в первую очередь убивающий душу самого мстителя. И пример “прошлого меня” — отличная к этому иллюстрация. Ещё в самом начале, когда получил “память будущего” в небоскрёбе с Адской Гончей, я почувствовал… Это не описать словами, но я сразу это понял. Осознал каким-то глубинным чутьём то, что “прошлый я”, добившись своего, совершив, по сути, невозможное и всё же убив квестера, сломался. Когда не погиб по результатам ритуала, когда “меня” спас Отголосок Света, когда почувствовал весь тот груз загубленных душ на своём пути к цели, “прошлый я” не выдержал веса содеянного. Сломался. И сейчас это понимаю отчётливо. Ведь «тогда», поднявшись наверх из Перевёрнутой Башни Антареса и выходя на последнюю битву, я искал смерти и был рад, что она пришла.

Смотрю на свои слегка подрагивающие пальцы и не могу остановить дрожь. Будто заглянул в кривое зеркало своей души и увидел в нём правду. Правду о себе. О том, каким я могу стать, если, как и в прошлый раз, ради эффективности откажусь от человечности в своей душе. Молодой мститель не мог и подумать, что я понимаю его, наверно, лучше его самого. Потому и не смог его судить, что это был бы суд над самим собой, разумеется, не впрямую, а в некоем метафорическом смысле.

Снова прикасаюсь к Знаку Цеха, тот по-прежнему холоден и равнодушен. Интересно, как бы Символ Книги повёл себя в иных условиях. Если бы незнакомец, что называется, подпадал под мою “юрисдикцию”. То есть был бы одним из сортудо и состоял в Цехе Проходчиков? Почему-то мне не хочется знать ответа на этот вопрос.

Как только тропа вильнула, и хутор скрылся из вида, чтобы успокоиться, я нагрузил себя сразу четырьмя Аурами, не оставляя в разуме свободного места для мыслей. Подобная, на данный момент, предельная концентрация быстро успокоила дрожь в пальцах. Так что благодаря этому нехитрому приёму, когда, примерно через полчаса, вышел на относительно широкий тракт, уже чувствовал себя вполне нормально.

Сориентировавшись по сторонам света, свернул на запад и перешёл на бег. Благодаря некоторому переосмыслению планов, после того, как забрал Безмерную Гордыню из той задницы, в которой меч находился, спешить в Дейтран мне не было никакого резона. Поэтому бежал легко, расслабленно, попутно занимаясь ставшими уже такими привычными тренировками. В этот раз практиковал Иллюзии и Тени, пытаясь скомбинировать одно с другим. Уверен, “Плащ Теней” с добавлением магии Иллюзии будет способен скрывать меня в полутьме от чужих взглядов куда лучше “базового” умения. К тому же, эта тренировка не требовала полной сосредоточенности, что позволяло размышлять.

Мои мысли снова вернулись к недавней встрече. Только уже в другом ключе. В тот момент я действовал больше на интуиции, чем на точном расчёте. Да, это принесло результат, но всё могло пойти совсем по иному