— А что?

— Знаете, у орков есть прекрасный напиток, который зовется «Бэр», я без ума от него, — вдохновенно начала врать я, вспомнив название пойла, о котором лорд Бэкшот нелестно отзывался пару лет назад.

Желтые глаза лорда Артэнтри изумленно округлились.

— Увы, бэра нет, — как-то грустно ответил он, мгновение спустя.

— Ничего страшного, попью воды.

Не успела я договорить, как недовольный гном, вышедший из поварской, пробурчав себе что-то под нос, поставил огромный трехлитровый бутыль прямо перед моим носом. Если бы вовремя не отпрянула, наверное, бутылка бы знатно прошлась по моему лицу.

— Вы свободны, — холодно произнес ректор, обращаясь к гному. Работник столовой вздрогнул, понуро опустил голову, и спешно зашагал на выход.

Я зачарованно уставилась на гигантскую бутыль. Судя по степени мутности содержимого, это не вода…

— Этот напиток из гномьего арсенала очень похож на «Бэр», — принялся пояснять лорд Артэнтри. — Его пьют, в основном, на больших торжествах. Желаете попробовать? — вопросил он, уставившись на меня с живейшим интересом.

Я отрицательно покачала головой. Да что он, в самом деле? Неужели всеми силами пытается споить меня? Я тоже хороша, надо было просто сказать правду, а не придумывать небылицы.

— Можно мне просто воды? — я откинулась на спинку стула.

Ректор, напоследок одарив меня задумчивым взглядом, щелкнул пальцами и передо мной материализовался бокал с водой. Давно бы так. Пробурчав слова благодарности, припала к живительной влаге, отстранено отметив досаду, промелькнувшую на красивом лице лорда Артэнтри. Точно хотел споить…

— Вы сказали, что у вас есть еще что-то, что вы бы хотели сообщить мне, — тоном светской дамы, произнесла я, крутя в пальцах бокал. Пора заканчивать этот странный ужин. Мне надо выспаться, завтрашний день обещает быть тяжелым, учитывая приезд опекуна.

— Я не говорил, — усмехнулся глава академии и, подняв свой бокал, одним махом осушил его содержимое.

Что-то мне не нравится мне все это. Все важные вопросы мы обсудили, что еще надо, спрашивается?

— Кайниэль, — произнес лорд Артэнтри так, словно пробуя мое имя на вкус. — Зачем вы сегодня использовали магию крови?

Я удивленно заморгала. А ректор умел, как говорится, застать врасплох. И как узнал он о том, что я использовала магию? Я же сняла браслет!

— Пыталась защититься, — произнесла я, стараясь скрыть внезапно охватившее меня волнение. Главное, говорить убедительно.

— Кайниэль, — усмехнулся он, заставив меня нервно заерзать на стуле, — мы с вами прекрасно знаем, что, если бы вы захотели, никакого нападения и не было бы.

Я промолчала, закусив губу. Да, он прав. Если бы хотела, нападения не было бы. Но проблема в том, что все было не так, как я рассказала, и правду, сидящему передо мной мужчине, я не собираюсь говорить.

— Будете молчать? — ехидно вопросил он.

— Не сразу сообразила, — осторожно подбирая слова, начала я. — Они напали на меня внезапно, застав врасплох.

Меня смерили насмешливым взглядом, ясно давая понять, что не верят ни единому моему слову.

— Адептка, — хрипловато произнес лорд Артэнтри, пару секунд спустя, — для боевого мага не существует понятия «застать врасплох», он обязан всегда быть готовым ко всему. Я думал, этими базовыми знаниями вы владеете…

Это он намекает на то, что я не дотягиваю до того, чтобы учиться на боевом факультете? Обидно.

Я молчала, не зная, что сказать. Да, врать у меня выходило из рук вон плохо, знала бы, что за разговор затеет ректор, заранее придумала бы версию, к которой невозможно подкопаться. Но, что сделано, то сделано. Раз не удается выкрутиться, может, следует перенаправить разговор в другое русло?

— Знаете, лорд Артэнтри, — холодно произнесла я, сделав вид, что глубоко оскорбилась, — мне казалось, что я пришла учиться, а не проходить многочисленные проверки на профпригодность, — брови ректора удивленно вскинулись вверх. Не дав ему вставить и слово, продолжила: — Даже взять, например, сегодняшних умертвий. В отличие от моих сокурсников, мне досталась боевая нежить. Почему? Потому что я некромант?! Вы серьезно? Да, я владею магией смерти, но я ведь не специалист с дипломом, знания которого настолько велики, что он с легкостью может упокоить нежить столь высокого уровня! Где справедливость?! А ее, лорд Артэнтри, нет! — я остервенело сдула прядь, выбившуюся из прически.

— Продолжайте, — желтые глаза блеснули.

— С первого моего учебного дня меня все проверяют и проверяют. Я уже молчу о том, что меня окружают одни женоневестники!

— О чем вы?

Ой, только не надо делать вид, что не знаешь, о чем я. Сам же входишь в их число…

Вслух я произнесла:

— Я о том, что я подвергаюсь дискриминации по половому признаку, — я скрестила руки, недобро зыркнув на изумленного мужчину. — Вам, как главе академии, должно быть об этом известно!

— Право, адептка, я не думал, что вы такого мнения, — притворно вздохнул он, делая вид, что глубоко озадачен. Но меня не проведешь, я вижу его насквозь, достаточно заглянуть в желтые глаза, полные смешинок.

— То, что я маг крови, не дает никому права издеваться надо мной, — воодушевившись, продолжала я. Радовало то, что удалось сменить тему. — А нападения собственных сокурсников? Это же неслыханно! Полное безобразие. Признаться, после сегодняшних событий я не чувствую себя в безопасности…

— Я вас услышал, — глухо ответил лорд Артэнтри.

Повисло молчание.

— Если мы закончили, я хотела бы пойти к себе, — набравшись смелости, пробормотала я, продолжая делать вид, что пребываю в гневе.

— Конечно.

С трудом скрыв победную улыбку, поднялась. Лорд Артэнтри поднялся следом и, сделав пасс рукой, открыл портал.

Не смотря в его сторону, чинно кивнула и вошла в светящуюся арку. Каково же было мое удивление, когда ректор осторожно взял меня за руку. По спине моментально прошелся табун мурашек. Прикосновение его теплой, широкой ладони вызывало во мне небывалое смущение. Я хотела было с силой вырвать свою ладонь, но, почему-то, не осмелилась. Держал он мою руку несколько мгновений, и, как только я вышла у своих дверей, отпустил. Опустив взгляд, пробормотала слова благодарности, и потопала к себе.

Щеки неимоверно пылали. Да что он себе позволяет! Он, словно не глава старейшей академии, умудренный опытом и знаниями, а какой-то молодой герой-любовник. Может, я и утрирую, но, Боги, он не перестает меня удивлять! Держать меня за руку было вовсе не обязательно…

Как только вошла к себе, тщательно заперла дверь, накинула на нее несколько витиеватых охранных заклинаний, и, стянув одежду, пошла в душ. Необходимо охладиться и все обдумать.

Уже лежа в кровати, прокручивая события сегодняшнего дня, пришла к выводу, что учиться спокойно мне не позволят, всегда будут на моем пути возникать