— Да. Три ваших сокурсника и их законные представители ждут, чтобы услышать ваши объяснения по поводу случившегося.

— А зачем? — я похолодела. Не хватало мне еще участвовать в каких-то разбирательствах. Тем более с эльфами. Остроухий народец хитер и коварен. Есть большая вероятность, что меня обвинят в том, что я первая напала на эльфов. Страшно представить, что меня ждет.

— Узнаете, — сухо ответил лорд Артэнтри. И прозвучало это так, что мне мгновенно поплохело.

Мой растерянный взгляд заметался по палате. Что делать? Может, стоить сказать, что отказываюсь говорить, пока рядом нет опекуна? Нет. Ведь если лорд Бэкшот прознает, станет пуще прежнего настаивать на том, чтобы я покинула стены академии.

— Адептка, вы собираетесь вставать с этой кровати?

Я отрицательно покачала головой, судорожно размышляя над тем, куда я «вляпалась» на это раз. Ничего хорошего от эльфов можно не ждать.

— Если вы ощущаете слабость, я могу отнести вас на руках, — елейным голосом произнес дракон, широко улыбнувшись.

Его слова, надо признать, подействовали на меня, как ушат с ледяной водой. Я тут же откинула простынь и поднялась.

Лорд Артэнтри, одарив меня веселым взглядом, открыл портал. Я, почувствовав себя овечкой, идущей на заклание, опустила взгляд и покорно шагнула в него. Выбора, чтобы отвертеться, как выяснилось, не было. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В ректорском кабинете было людно, душно и напряжено. Помимо трех моих сокурсников, стоящих в центре кабинета с виноватым видом, здесь были и другие персонажи, ранее мне незнакомые. Я бросила настороженный взгляд на черноволосого эльфа. Поймав мой взгляд, он с досадой поджал губы. За его спиной маячил высокий эльф, с острыми чертами лица и надменным взглядом. Судя по белоснежной одежке, какой-то высокородный сноб, судя по возрасту — родитель горе-сокурсника. И взгляд, которым он меня одарил, не предвещал ничего хорошего. За спинами остальных двух моих сокурсников тоже стояли «законные представители», правда рассматривать их не было никакого желания. А вот фигуру принца, облаченного в черную мантию, стоящего возле окна, я заметила не сразу. А он то, что здесь забыл? Присутствие вездесущего Анарэля нервировало. Спешно отведя взгляд, переступила с ноги на ногу и постаралась взять себя в руки.

— Адетка Бриггит, — громкий, чуть вибрирующий голос лорда Артэнтри отвлек меня, — расскажите нам свою версию событий.

Я открыла было рот, чтобы глупо переспросить, о каком событии идет речь, тем самым хоть немного выкроить время на раздумья, как внезапно мой черноволосый сокурсник нервно выпалил:

— Лорд Артэнтри, я же уже сказал, что мы на нее напали!

У стоящего за его спиной эльфа от гнева перекосило лицо.

— Адепт Верлен, держите себя в руках! — рявкнул ректор. — Я спрашиваю адептку Бриггит, а не вас. Все ясно?

Эльф кивнул и понуро опустил голову, но краткий предостерегающий взгляд я все же поймала. Интересно, что такого скрывают эти трое, если решили сдать себя с потрохами, выдумав историю с нападением? Что-то мне подсказывает, что это как-то связано с той целительницей, точнее с тем, что этот остроухий пытался от нее добиться. Теперь все зависит от меня, скажу я правду или поддержу версию сокурсников…

— Итак, адептка Бриггит, — сухо произнес ректор, — мы вас слушаем.

— Ну, — начала я, сделав вид, что усиленно размышляю, — я прогуливалась в северной части академии, когда эти трое, — я кивнула в сторону эльфов, — появились на моем пути и напали.

Я решила не говорить правду. Во-первых, никому из тех, кто присутствовал в кабинете, я не доверяла. Нет уверенности в том, что мне поверят. Зато есть большая вероятность, что меня обвинят во лжи, мотивируя тем, что «их мальчики на такое не способны». Во-вторых, сначала надо самой разобраться, что конкретно хотел сокурсник от той бедной девушки, и только потом действовать.

— Причина? — раздраженно вопросил лорд Артэнтри, бросив гневный взгляд на адепта Верлена. Ректор был умен, и он сразу уловил, что здесь что-то не так, поэтому скрыть внезапно вспыхнувшее раздражение, вызванное моими словами, ему не удалось.

— Им не нравится, что в их группе учится девчонка, — я пожала плечами, внимательно посмотрев на адепта Верлена. Мне показалось, или уголки его губ дрогнули в подобии улыбки? Рано радуешься, дорогой сокурсник. Ты еще у меня поплатишься за все свои угрозы в адрес той целительницы и за то, что напал на меня. Если я решила промолчать, не значит, что я оставлю тебя безнаказанным…

— Нимиэль Деррано Верлен! — оглушил всех нас отец этого самого Нимиэля, перейдя на фальцет, — эта…эта…, - он презрительно кивнул в мою сторону, хмуро глядя на своего сына.

— Кайниэль, — любезно представилась я, моментально схлопотав возмущённый взгляд от разгневанного отца.

— Да как ты смеешь наговаривать на моего сына?! — прошипел он, зыркнув на меня своими огромными карими глазами.

Я, значит, наговариваю? А то, что его сынок сам признался в нападении не в счет? Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что я думаю и о нем, и о его сыне, но, уловив со стороны принца какое-то движение, тут же передумала, поджав губы.

— Тихо, — спокойно произнес Анарэль, отлепившись от окна. Эльфы, все, как один, почтенно склонили головы. Мне оставалось только переводить удивленный взгляд с одной эльфийской макушки на другую. Никак не могу привыкнуть, что в академии находится особа голубых кровей, при виде которой остроухие моментально превращаются в коленопреклонцев, долг которых служить государю и всем его отпрыскам. Жалкое зрелище.

— Лардиэль, — продолжил дроу, — вместо того, чтобы отчитывать сына, ты набрасываешься на пострадавшую девушку. Где справедливость? — отчеканил он, вызвав у меня повторное изумление. Интересно, зачем ему вставать на мою сторону? Нет, не то, чтобы я была против заступничества, но это же Анарэль — наследный принц дроу. Я не верила в то, что им движет банальное чувство справедливости, здесь явно что-то другое.

— Простите, ваше высочество, — пробормотал Лардиэль, снова недобро зыркнув на сына. Представляю, как он зол. Для высокомерных аристократов, кичащихся своей высокородностью, считающих, что они центр вселенной, стоять и краснеть за своих потомков — сродни пыткам. Только ни сочувствия, ни участливости «законные представители» моих сокурсников у меня не вызывали. От осинки не родятся апельсинки…

— Не у меня надо просить прощение.

Я округлила глаза, ошарашенно уставившись на принца. Он пытается намекнуть эльфам, чтобы они просили прощение у какой-то там человечки? Нонсенс! Остроухие, а тем более светлые лорды, как они себя именовали за глаза, ни при каких обстоятельствах на это не пойдут, и не важно, кто прав, а кто виноват. Да и мне, откровенно говоря, не нужны