без орков армия насчитывала более чем пятьдесят тысяч воинов. Левым флангом объединённых сил командовал Нис, центром командовал эльфийский князь Сарендил, а правым флангом командовал таурумский полководец лорд Эдмор.

На рассвете армия песчаников двинулась на ряды объединённых сил. Битва при Брондхольме началась.

Первыми приняли на себя удар таурумские пехотные полки. Двадцать тысяч всадников песчаников, на великолепных гварнерийских лошадях, неслись на них сплошной лавиной. Армейские маги и эльфийские лучники ждали команды открыть огонь. Но лавина всадников не пошла на штурм пехотных рядов, а описав широкую дугу, закидала их тяжёлыми, короткими копьями.

Вторая волна всадников, такая же по численности, как и первая, несущаяся вслед за первой волной, засыпала пехотные порядки стрелами и ушла в другую сторону.

Эльфийские лучники, стоящие перед пехотными полками, обменялись с песчаниками кучей стрел. Урон с обеих сторон был примерно одинаков. Эльфы были гораздо точнее, но песчаников было гораздо больше. Такой обмен был на руку только песчаникам.

Третья волна песчаников из пятидесяти тысяч всадников пошла в атаку на таурумскую пехоту, ощетинившуюся рядами длинных копий. Сначала песчаников встретили эльфийские лучники, которые отстрелявшись, зашли за спины пехоты. Почти одновременно с лучниками, на идущую в атаку лавину всадников, обрушились молнии и огненные вспышки боевых магов, стреляющих с вышек. Урон у песчаников был большой, но всадников было много, слишком много. Не обращая внимания на жертвы, их огромная масса врубилась в пехоту по всей линии обороны.

Левый фланг и центр выстояли, но правый фланг таурумской тяжёлой пехоты был смят и всадников песчаников встретили гномы, стоявшие несколькими боевыми хирдами во втором ряду обороны, позади таурумской пехоты.

Два хирда гномов правого фланга попали под удар всадников. Поначалу они хорошо держались, ведь конница песчаников не имела большой скорости после столкновения с таурумской пехотой. Но на всякий случай им на поддержку выдвинулся ещё один гномий хирд из центра.

Гваррен стоял на холме возле штабного шатра. К нему со всех сторон стекались вестовые и докладывали о положении войск. Верховный маг без устали отдавал распоряжения для командующих и уходил в шатёр, где в окружении нескольких эльфов, гномов и людей, склонялся над картой.

– Гномы точно справятся? – Быстро спросил Гваррен, обращаясь к старому гному, командующему всеми силами гномов, – Ведь за ними стоит лёгкая гварнерийская и эльфийская пехота. Всадники просто сметут их.

Старый гном ухмыльнулся.

– Я думаю, что надо сначала объяснить, что представляет собой наш боевой строй. Гномий хирд – это строй, образующий правильный квадрат. Большой гномий хирд насчитывает две тысячи воинов. Первую линию хирда занимают гномы с большими щитами и топорами за спиной, их задача держать большие щиты почти в рост гнома. Гномы передней линии несут щит перед собой, а воины правого и левого флангов несут его соответственно на правой или левой руке, а воины заднего ряда закидывают щит себе за спину. За щитоносцами стоят гномы с короткими копьями, которыми они бьют в щели между большими щитами переднего ряда. За ними стоят гномы с более длинными копьями, которые они кладут на плечи впереди стоящих воинов. Затем стоят арбалетчики, стреляющие поверх голов первых рядов хирда. Эти гномы всегда могут отбросить арбалет и взяться за топоры, если враги прорвутся за первые линии. В середине хирда находится резерв, который заменяет павших воинов. В самой середине квадрата находится пустое пространство, куда приносят раненых. Там же находится командующий хирдом знатный гном рода или его старший сын. Гномий хирд – это самый лучший оборонительный строй против превосходящих сил противника. Хирд – это живой, самодостаточный организм. У кого-нибудь ещё будут вопросы, справятся ли гномы?

На правом фланге завязался серьёзный бой. Гномы валили лошадей песчаников своими боевыми топорами, молотами и арбалетными стрелами, а пришедшие им на помощь эльфийские лёгкие воины вступали в бой с теми песчаниками, которые пытались обойти гномий хирд.

Гваррен направил на укрепление правого фланга большой отряд эльфийских лучников и группу боевых магов, которые поддерживали гномов стрелами, огнём и молниями.

Улугдэй не ослабляя давления по всему фронту, направил на правый фланг ещё двадцать тысяч всадников, усиленных тангорийскими магами.

Ожесточённый бой на правом фланге шёл с переменным успехом. Никому не удавалось взять верх.

Что бы ослабить давление на свой правый фланг, которому приходилось тяжелее всего, Гваррен попытался контратаковать левый фланг самих песчаников, атакующих его правый фланг. Он перевёл туда тяжёлых конных рыцарей. Но тяжёлые всадники, не успев разогнаться, увязли в конной массе врага и на помощь таурумским рыцарям выдвинулись пять тысяч лёгких всадников Гварна. Вместе они прорвались сквозь конную массу врага и ушли в сторону, изрядно потрепав песчаников. Давление на правый фланг объединённых сил было ослаблено и у Гваррена появилась возможность переформировать свои войска.

Улугдэй решил схитрить и не давая объединённым силам опомниться, направил двадцать тысяч всадников не на правый фланг войск Гваррена, куда тот вероятнее всего стал перебрасывать свежие войска, а на левый фланг объединённых сил.

Тяжёлая таурумская пехота левого фланга не выдержала удара и откатилась назад. И снова всадников Улугдэя, которые потеряли скорость, встретили два боевых хирда гномов при поддержке эльфийских лучников.

Пока гномы сдерживали натиск песчаников, оставшиеся части тяжёлой таурумской пехоты в спешном порядке переформировывались за их спинами. Гномы удержали песчаников, но очень высокой ценой. Один из их боевых хирдов был практически полностью уничтожен, его жалкие остатки влились в другие гномьи хирды.

Гваррен выдвинул на помощь левому флангу эльфийских магов и песчаники с большим трудом и потерями были отброшены назад. Таурумская пехота вновь встала перед гномами и встретила новую волну всадников, которых не замедлил направить на левый фланг Улугдэй.

К вечеру бой затих и обе армии разошлись. Объединённые силы послали парламентёров к Улугдэю и по взаимной договорённости специальные команды противостоящих сил вышли на поле боя, чтобы собрать раненых и по возможности павших воинов.

В палатке верховного мага шёл военный совет. Подсчитали потери. Армия объединённых сил потеряла больше трети своего состава и их численность насчитывала теперь чуть больше тридцати тысяч воинов. По примерным подсчётам армия песчаников потеряла больше пятидесяти тысяч воинов. Но численный перевес по-прежнему был на стороне песчаников.

Ближе к рассвету подошла армия кернийцев с тоскарской и шондарской пехотой. Но прямо на подходе её остановил боевой легион тёмных гномов, которых никто не ожидал увидеть на поле боя. Кернийцы, не успев соединиться с объединёнными силами, были атакованы двадцатью тысячами всадниками песчаников.

Военноначальники гномов попытались убедить Верховного мага, что только они могут справиться с тёмными гномами. Гномы рвались в