Тор опустил взгляд и уставился на гаечный ключ у себя в руках.

– Я боюсь, что адмирал не даст мне корабль, – сказала я. – Боюсь, что придерется к чему-нибудь и вышвырнет меня, как только Кобб потеряет возможность меня защищать. Боюсь, что я потеряю все это, Тор. Потеряю небо. – Я посмотрела на корабль, сияющий огоньками вдоль борта. – Да, он старый – но это моя свобода.

Вид у Тора по-прежнему оставался скептическим.

– Подумай, как это может быть клево! – сказала я. – Покопаться в старинном корабле. Представляешь, какие тайны мы сможем обнаружить? Возможно, технологии М-Бота устарели – а если нет? Разве не здорово хотя бы попытаться починить его своими силами? Если не получится, мы всегда успеем его отдать.

– Ну ладно, – сдался Тор. – Ладно, хватит меня уговаривать. Я попробую, Юла.

Я улыбнулась ему. Тор посмотрел на корабль:

– Боюсь, это за пределами наших возможностей. У него раздолбан ускоритель. Мы не сумеем его сварить. Я уверен, что есть и другие детали, которые надо целиком заменять, и наверняка потребуются какие-то инструменты, которых у нас нет. – Он задумался на минутку. – Хотя…

– Что? – спросила я.

– Одно из поступивших мне предложений работы, – сказал Тор. – Оно от элитного инженерного корпуса, от ребят, которые контролируют ремонт истребителей – и которые разрабатывают новые модели. У них лучшие лаборатории, лучшее оборудование…

Я энергично закивала:

– Звучит идеально!

– Я в любом случае подумывал принять их предложение. Они мне сказали, что я могу прийти к ним в ближайшие два месяца, поработать стажером, пообтереться при кораблях… Их очень впечатлил мой результат тестов и то, как я разбираюсь в чертежах и перспективном проектировании.

– Тор. Это. Потрясающе.

– Я ничего не обещаю, – сказал он. – Но, может, если я сумею задать им правильные вопросы, то смогу раскрутить их, чтоб они мне показали, как чинить определенные детали М-Бота. Но это надо сделать так, чтобы они ничего не заподозрили. И тем не менее нам понадобятся запчасти. Как минимум полноразмерный ускоритель.

– Я где-нибудь его найду.

– Только мне не говори, где взяла, – проворчал Тор. – Может, тогда, если эта штука взорвется у нас перед носом, я смогу сказать, что не знал о твоих кражах.

– На этом энергогенераторе присутствует небольшая наклейка с надписью «Собственность семьи Уэйт», – услужливо подсказал М-Бот. – Похоже, его довольно грубо выдрали из небольшой ходовой части. С голубой отделкой, судя по частичкам краски на углу.

Тор вздохнул:

– Аэрокар Йоргена? В самом деле?

Я нацепила на лицо улыбку.

– Стажировка будет каждый день занимать немало времени. – Тор задумчиво потер подбородок. – Но остальное я смогу уладить, если потребуется. Только надо придумать, что сказать родителям.

– Скажи, что на стажировке предъявляют очень высокие требования, – предложила я. – И что на нее будет уходить почти все твое время.

– Но это же неправда, разве не так? – сказал М-Бот.

– Ну да, – ответила я. – Но кого это волнует?

– Меня, – сказала корабль. – Зачем вам говорить то, что не является правдой?

– Ты можешь моделировать эмоции, но не ложь? – уточнила я.

– Кажется, мне недостает какого-то кода, – сказал М-Бот. – Любопытно. О, какой интересный гриб!

Я нахмурилась и посмотрела туда, где по камню карабкалась Мегаслизня.

– Тьма! – выругался Тор. – Там какая-то стремная фигня недалеко от поверхности. – Его передернуло. – Не могла бы ты что-нибудь сделать с этой тварью?

– Эту тварь зовут Мегаслизня, – заявила я, – и она – мой талисман! Не трогай ее, пока меня не будет. – Я подобрала рюкзак. – Мне пора на занятия. Ты сейчас вниз?

– Не, – сказал Тор, – я подозревал, что могу вернуться не скоро, поэтому написал родителям, что пошел на встречу насчет работы. Они просто подумают, что я встал раньше их. Я могу спуститься попозже. Сперва хочу глянуть на его проводку.

– Круто. Давай так договоримся: если ты еще будешь здесь, когда я буду возвращаться с занятий, я помогу тебе с ремонтом. Если нет, оставляй мне записки и пиши, что надо сделать. – Я чуть помолчала. – Только не забывай, что я в этих делах профан. Так что можешь спихивать на меня несложные, но нудные дела.

Тор снова улыбнулся и примостился на камне, разглядывая М-Бота. Такие горящие глаза я видела у него лишь в те времена, когда мы только начинали мечтать о профессии пилота. И теперь, снова увидев прежнего Тора, я впервые ощутила, что у нас может что-то получиться.

– Подожди, – сказал М-Бот. – Ты оставляешь меня с ним?

– Я вернусь вечером, – пообещала я.

– Я понимаю. Не могла бы ты забраться в кабину, чтобы мы поговорили наедине?

Я уставилась на корабль, нахмурившись.

– Не хочу объяснять во всеуслышание, почему ты нравишься мне больше, чем этот инженер, – добавил М-Бот. – Если он услышит – в подробностях – о своих неисправимых изъянах, он может почувствовать себя униженным или подавленным.

– Очаровательно. – Тор закатил глаза. – Возможно, нам удастся найти способ отключить личность.

Я забралась в кабину. Купол опустился и с хлопком закрылся.

– Не волнуйся, – сказала я М-Боту. – Тор хороший. Он позаботится о тебе.

– Я, конечно, просто имитирую человеческую манеру испытывать иррациональное предпочтение одного человека другому. Но все же – не могла бы ты не уходить?

– Извини. Я должна идти учиться сражаться с креллами. – Тон М-Бота насторожил меня. – Да в чем дело-то? Я же тебе сказала: Тор хороший…

– Я готов принять это на веру, пока он не докажет обратного. Проблема в том, что я, похоже, потерял своего хозяина.

– Я могу стать твоим новым хозяином.

– Я не могу менять хозяев без надлежащего кода аутентификации, – сказал корабль. – А я осознал, что не помню его. Впрочем, проблема даже масштабнее. Я не помню свое назначение. Не знаю, откуда я прилетел. Не знаю своей цели. Если бы я был человеком, мне бы… стало страшно.

И как мне на это реагировать? Испуганный космический корабль!

– Не волнуйся, – сказала я. – Мы дадим тебе новую цель – уничтожать креллов. Ты же истребитель, М-Бот. Я уверена, что М означает что-то впечатляющее. Могучий. Мордобойный. Мстящий. Я совершенно уверена. Ты грозный, всемогущий корабль смерти, спроектированный, чтобы поджарить креллов и спасти человечество.

– Я как-то не чувствую себя грозным, – сказал М-Бот. – И кораблем смерти я тоже себя не чувствую.

– Мы это уладим, – пообещала я. – Поверь мне.

– И я могу поверить, что все эти слова не… не обман? Как то, что было сказано родителям инженера?