– Что тебя так возмутило? Это брак по договору. Для тебя так неприятен факт того, что до рождения ребенка ты будешь считаться моей женой?

– Мы не обсуждали заключение брака.

– Предложи я тебе выйти за меня замуж сразу, ты бы послала меня.

– Я очень близка к тому, чтобы послать тебя матом.

Арсений мягко улыбнулся, обворожительно и многообещающе.

– Это брак по договору, Алена. Ничего больше.

Я отошла от стола. Через секунду рядом материализовался Арсений, приобняв меня за плечи одной рукой. Я уже не дергалась в сторону от его прикосновений, но было непривычно и немного неправильно, что он так часто прикасается ко мне. Под любым предлогом. Повела плечом, желая сбросить руку.

Арсений сжал пальцы, потом начал медленно поглаживать плечо, объясняя прописные истины, словно несмышленышу:

– Брак позволит мне избежать трудностей после рождения ребенка. Если мы будем женаты, я буду записан, как отец, и без лишних проблем оставлю ребенка себе после нашего развода. Если же ты родишь одна, напишешь отказную, потом мне придется усыновлять ребенка, давать на лапу чинушам, чтобы оформили все, как можно быстрее. Потом мой сын или дочь вырастет и узнает, что его усыновили, хотя я – родной отец…

Арсений говорил спокойно и убедительно, не пытаясь давить на меня, но уговаривая.

– Ты заглядываешь так далеко в будущее? – спросила я, проворачивая в голове совершенно другую мысль.

Арсений опять обставлял все так, что не оставлял мне выбора. Подводил логически правильную основу под свои действия. Я внимательно на него посмотрела, поняв, что прослушала его ответ. Ладонь Арсения скользнула с плеча на спину. Поневоле мы стали чуть ближе, чем до этого.

– Я не стану требовать с тебя исполнения супружеского долга, – пошутил Арсений. – Но не стану отказываться, если ты захочешь меня порадовать…

Мужчина сделал паузу, словно обдумывая, чего бы ему хотелось получить.

– Например, поцелуем на ночь.

– Размечтался!

Я отошла от Арсения. Его близость и осторожные прикосновения заставляли меня замирать на месте. Не понимала, чего было больше в странном трепете от близости мужчины – памяти, которую хотелось бы покромсать на куски и выкинуть, или предвкушения чего-то еще.

– Но в загсе ты меня поцелуешь? – подмигнул Арсений. – Так положено.

– Уверен, что я соглашусь? – нахмурилась.

– Ты уже согласилась. Просто оттягиваешь этот момент. Кроме пункта о браке, в остальном наша договоренность остается такой же.

– Хорошо, – быстро выпалила я.

Глаза Арсения заблестели чересчур ярко.

– Но!..

– Слушаю твои «но», Бабочка, – улыбнулся Арсений, как человек, выигравший солидный куш.

– Это просто роспись. Никакой свадебной атрибутики.

– Кольца будут, – возразил Арсений. – И моя фамилия.

Я хотела возразить.

– После развода вернешь свою фамилию, если не захочешь оставить мою. Это временно, Алена…

– Все ради ребенка? – усмехнулась я.

– Да.

– А что будет потом?

– После нашего развода? – уточнил Покровский.

– Да.

– Ты заживешь своей жизнью, мы – своей. Я найду своему ребенку достойную замену биологической матери, которой не нужен малыш.

Арсений сердито блеснул глазами и всучил мне папку с договором:

– Изучи договор, Ален. От первой и до последней буквы. Я не хочу потом выслушивать обвинения, что я тебя обманул!

– Почитаю.

– Приступай. Не будем терять время зря. Нам еще нужно купить кольца.

Арсений отошел и набрал чей-то номер.

– Влад? Да, у меня все будет готово сегодня. Дело за тобой… Чем быстрее, тем лучше. Да, горящее дело. За срочность? Само собой… Завтра? Отлично, с меня причитается.

Я приступила к чтению договора, но не могла не спросить:

– Твой звонок имеет отношение к нашему договору?

– Самое прямое. Завтра ты станешь Покровской Аленой.

Алена

«Так же нельзя! Неправильно!» – крутилось в моей голове. Но несмотря на внутренний протест, я подписала договор.

Арсений не соврал и не попытался юлить ни одной буквой в договоре. Я не слишком сильна в формулировках, но насколько смогла, попыталась вникнуть и найти заковыристые, двусмысленные фразы.

Может быть, перестать ждать от Покровского подвоха во всем?

Пока не получалось… Настороженность никуда не делась, хоть тревоги стало меньше, а паника растворилась без следа.

Мама учила, что не стоит рубить с плеча, что всегда есть второй шанс, а для некоторых нужен и третий, чтобы исправиться. Мама не всегда была права, но я вспомнила ее слова, выбирая обручальные кольца вместе с Арсением.

Выбирал он, я только примеряла. Мне были одинаково безразличны кольца – что простое золотое, что с филигранной чеканкой, что с одним большим бриллиантом или с россыпью нескольких.

Арсений ощущал мое безразличие. Наверное, оно его злило или как минимум расстраивало – ведь он старался показать себя с хорошей стороны.

Но для меня обручальное кольцо всегда было символом брака, заключающегося по любви…

Раньше я пыталась представлять того самого, единственного мужчину, гадала, каким он будет. Синеглазым брюнетом, как в рекламных роликах агентств по оказанию брачных услуг? Как и все девочки, я мечтала о светлой, пышной свадьбе. Самой лучшей. О платье, с длинным подолом, которое стелилось бы следом за мной. Непрактично, знаю, но так отрадно было мечтать…

Боже, какие наивные эти детские мечты!

Розовые очки разбились стеклами внутрь, когда продавцы протянули небольшой фирменный пакет с покупкой и пожелали долгих лет счастливого брака.

У нас с Покровским не брак, а договор на оказание услуг с огромным ценником.

* * *

– Жаль, что ты не согласилась на другое платье…

– Я и так уступила твоим требованиям, хотя мы договаривались – никакой свадебной атрибутики.

Злиться сил не было. Устала за целый день. Едва смогла высидеть ужин в ресторане, выбранном Арсением.

– Ты позовешь кого-то на регистрацию? – спросила, когда мы переступили порог дома.

– Ты же не хочешь. С твоей стороны никого не будет. С моей стороны – тоже, – ответил Арсений.

– Ты будешь заключать брак впервые?

– Да, почему спрашиваешь?

– Не знаю. Ты взрослее меня, вдруг уже успел и побыть женатым, и развестись.