– Кто капитан корабля?

Сауо не выдержал давления и, закатив глаза, грохнулся на полированный пол пункта управления. Парни, не поняв ни слова, вопросительно смотрели на своего командира.

– Вот дьявол! Игла в яйце, яйцо в ларце…

Хоаххин присел на подвернувшееся кресло возле одного из пультов.

– Они эвакуируются. Значит, скоро эту базу постигнет участь нашего «Райского Острова». Времени у нас полтора часа, может, даже меньше. Нужно найти корабль и отбить его у охраны…

Он бросил взгляд на тот пульт, возле которого до их появления восседал приближенный. Пульт почти ничем не отличался от остальных и, конечно, от того, которым управлял в своем «подземелье» героически покойный НааДроган. Два схематически изображенных грибовидных генератора и столбики скачущих гистограмм между ними. Пробовать управлять этим пультом, без лежащего на полу Сауо, было бессмысленно. Зато было понятно, каким образом Могущественные планируют избавиться от этой базы. Вновь сбросят мощность на одном из полюсов, и вся эта планета будет обречена.

– Есть идея. Быстро все на поле… Прихватите с собой «страуса», может, еще пригодится.

Хоаххин поднялся с кресла и двинулся туда, откуда они только что прибежали.

* * *

Дроны работали на удивление слаженно и быстро. Большая часть силового экрана внешней части стены уже была восстановлена, но внутренними повреждениями периметра пока никто не занимался. Парни, прыгая вниз по обломкам, выскочили на поле и двинулись за Хоаххином в центр поля, к висящему там в воздухе огромному «грибу». Подойдя к нему на расстояние оптимальное для удара плазмой, они дружно подняли пять оставшихся у них карабинов и, прицелившись, дали залп по развернутой к ним нижней части «шляпки гриба» из подствольников. Плазма, не успев коснуться конструкции, расплылась по сработавшему защитному полю, не причинив «шляпке» абсолютно никаких повреждений.

– Так не пойдет. Перезаряд.

Хоаххин вспомнил свое «детство золотое» на крейсере-стратеге «Длинное Копье», тренировки по синхронным залпам, и взял всю свою группу под контроль.

– Залп.

Скомандовал он скорее для себя, чем для остальных. Пять синхронных залпов даже столь древнего и маломощного оружия при стрельбе в упор и в одну точку способны были пробить защиту даже небольшого фрегата. Но вот антенна генератора, словно насмехаясь над усилиями стрелков, оставалась совершенно непотревоженной. Было заметно, что при детонации зарядов силовое поле прогнулось, но так и не было прорвано.

– А если переток?

Боцман имел в виду автоматическое управление напряженностью защитного поля, когда мощность внутри него перераспределяется в направлении атакуемого сектора. Хоаххин понял его предложение без дальнейших комментариев.

– Лупишь с этой стороны очередью пять штук подряд, с минимальным интервалом. Главное, не перегрей ствол. А мы ударим синхронным залпом с обратной стороны, как только сработает твой пятый выстрел.

– Есть, командир! Лупить пять зарядов с минимальным интервалом.

Отметив про себя тот факт, что Боцман первый раз назвал его командиром, Хоаххин провел остальных под висящей над головой «ножкой гриба» и построил в шеренгу с его противоположной стороны.

– Лупи…

Боцман задрал свой ствол и выпустил очередь, которая лизнула защитное поле с его стороны «шляпки».

– Залп.

Четыре плазмобоя под контролем Хоаххина синхронно ударили вверх. Потом еще и еще раз. Первый залп прорвал наконец защиту, а второй и третий ударили в нависающую над полем конструкцию. Над головой стреляющих прогремел взрыв, и сверху посыпались капли расплавленного металла.

Сауо пришел в себя и, жутко заверещав, сиганул обратно в сторону пролома в стене. Сначала Хоаххин подумал, что того испугали последствия удара по генератору, но в это же мгновение он заметил, что плиты, устилающие все пространство внутри периметра стены, задрожали под ногами людей. А прямо под начинающим заваливаться на бок генератором открылось квадратное отверстие, из которого на поверхность выскочили четверо упакованных в боевую броню троллей. Тактика полковника, основанная на принципе «ни зъим, так понадкусаю», сработала. Их атака на генератор оказалась последней каплей «жидкого раздражителя», и тот, кто командовал кораблем, решил нарушить приказ и вывести охрану корабля в бой с настырными «дикими». Это было очень кстати. Искать корабль, бегая по коридорам комплекса, было бы очень затруднительно и долго. А тут – нате-пожалте, прямой путь. Да еще и охрана, почти в полном составе, сама шла к нему в руки. Он тут же попытался взять всех четверых охранников под контроль. Но, к его недоумению, это ему не удалось. Они уже находились под контролем существа, нисколько не уступающего самому полковнику в искусстве манипуляции чужим разумом. Мысль о том, что ему противостоит Алый, неприятным холодком пробежала по позвоночнику и двинулась куда-то ниже, видимо, в пятки.

Охрана рассыпалась по полю, пытаясь отсечь людей от возможного направления отхода к бреши в стене, и вступила в перестрелку. Точнее будет сказать, что в перестрелку вступили Уголь и Боцман, которые непрерывно перемещались по полю, прикрывая друг друга. Однако зарядов плазмы у них должно было остаться совсем немного, а легкий допотопный лазер боевую броню троллей не пробьет по определению. Ариэль и Витя просто упали на плиты и хаотично палили вокруг себя. Их спасало только то, что тролли были заняты более опасными противниками. Ждать было нечего. Хоаххин перешел в боевой режим, и чуть отведя клинок в сторону, чтобы случайно самому не налететь на его смертоносное жало, ринулся вперед.

Серая тень мелькнула возле ближайшего к Боцману тролля, и тот, уронив на землю обе руки вместе с зажатым в них оружием, изумленно оглянулся по сторонам. В ту же секунду голова второго тролля, вместе с надетым на нее бронешлемом, раскололась пополам и скатилась к его ногам. Третий тролль, оставшись без прикрытия, тут же получил заряд от Боцмана, и, согнувшись пополам, упал на землю. Четвертый бросился обратно к уже начавшему закрываться проему в плитах и успел проскользнуть внутрь только потому, что Хоаххин вместе с Углем также были заняты попыткой пролезть в это самое окно, так что палить по беглецу было некому. Боцман ухватил за шиворот Витю и Ариэля с полностью разряженными плазмобоями и потащил их из-под чадящей, медленно оседающей на площадку конструкции генератора в сторону сдвигающихся плит. Но с такой ношей успеть пролезть между закрывающимися створками шансов у него не было…

Тролль, тяжело бухая ногами по металлическому настилу подземного коридора, помчался прочь от своих преследователей. Уголь, после серии ярких разрядов плазмы перед самым своим носом, в сумерках слабоосвещенного подземного коридора практически ничего не видел. Соответственно Хоаххин, оставшись с ним наедине, видел ровно столько же, сколько и сам Уголь. Бросаться в слепую погоню не имело никакого смысла. Кроме того, Хоаххина беспокоило это существо, которое способно было подчинять себе чужой разум. С бухты-барахты сослепу налететь на Могущественного было равносильно выстрелу в свой собственный деревянный лоб. Разрушив полюс генератора на этой базе, люди обеспечили себе, да и самой планете дальнейшее существование. Волна энергии, сконцентрированная в гравитационном мешке резонанса, теперь выплеснется в обратном направлении и спалит тех, кто готовил себе спокойное отступление. Где это произойдет? Какой объект был следующим в этой цепочке? Сейчас не имело большого значения. Нужно было выжить, и не просто выжить, но и обеспечить себя транспортом. А значит, все еще было впереди.