Наконец, спустя час после заката, многочисленные ночные «глаза» Хоаххина, к которым он активно подключался все это время, сумели-таки обнаружить буквально вжавшийся в стену живой комочек плоти приближенного. Впрочем, обнаружили они его не столько визуально или вербально, сколько по сильному и манящему к себе запаху. Запаху страха. НааДроган находился всего в каких-нибудь трехстах метрах от людей. Можно было попробовать заставить его «вернуться» к своим бывшим попутчикам, но полковник решил, что будет очень трудно побороть его страх. Страх окружающей его темноты. Так что Хоаххин принял решение о том, что в данной ситуации не стоит возиться с его телом, зато стоит вплотную заняться его головой. В суете дневных злоключений сосредоточиться на этой задаче было практически невозможно, а вот сейчас большинство помех ненадолго осталось позади.

Для начала он постарался успокоить Сауо, загнать его страхи поглубже в подсознание, снизить количество адреналина в его крови и тем сделать его менее заметным в той непроглядной, но совершенно не скрывающей приближенного темноте. Уже преодолев первый уровень ассоциативного ряда на границе сознания и подсознания, Хоаххин понял, наконец, небрежно оброненную «страусом» фразу: «Уж вам-то это должно быть известно…» Наа не причислял самого Хоаххина к людям, скорее к спрингерам, но точно не к людям. Также стало ясно, что его клан занимался исключительно технической стороной того, что представлял собой «Райский Остров». Сутью же, смыслом того, что на нем происходило, занимались другие. Те, кого сам Наа называл расой Шарнаутов. Раса таких же, как и сам Сауо, приближенных к Могущественным, с представителями которой ему, Хоаххину, ранее не приходилось еще сталкиваться. И вот теперь Хоаххин, первый раз в жизни, пожалел, что так быстро умертвил этого кровососа доктора. Потому что в его голове стоило покопаться. Ведь именно он и был представителем Шарнаутов.

Массив технической информации – схемы, последовательности алгоритмов функционирования, размещение технических средств, средств связи базы – дешифровке поддавался с трудом. Мозг Сауо слишком часто ссылался на факты, Хоаххину неизвестные, но для самого их носителя являющиеся естественными аксиомами. Было ясно одно – ворота базы, или силовой многоуровневый шлюз, можно было открыть снаружи именно с помощью того самого дешифратора, который еще там, на «острове», позволил им проходить через силовые барьеры, замаскированные под скалы. Однако здесь все было иначе. Ворота активировались только в определенное время суток. В полдень. И проход через них обеспечивался строго в том направлении, которое соответствовало функционалу входящего. Сауо мог свободно находиться в зоне технического обеспечения, Шарнаут, видимо тоже мог пройти через ворота, но по другим коридорам и в другом направлении. Охрана базы – низшие расы – также имела возможность прохода, но их пути никак не пересекались с путями приближенных. Если же обладатель дешифратора вообще не имел отношения к этой дисциплинированной Могущественными команде, то Хоаххин предполагал, что путь такового мог быть коротким и очень болезненным. Сможет ли пройти сам Хоаххин? Большой вопрос. Смогут ли пройти за ним парни? Вообще не вопрос. Не смогут. Значит, опять придется оставить их один на один с этой дружелюбной планетой. Сколько еще у них осталось зарядов в карабинах? Сколько воды? Сколько времени?

Ночь оказалась такой же длинной, как и день. Странно, но спрингеры больше не появлялись, и парни выдрыхлись вволю. Полковник же не сомкнул глаз, продолжая «потрошить» подсознание Сауо, и к утру, наконец, принял решение. Вариант имел столько же плюсов, сколько и минусов, но, как показалось Хоаххину, плюсов все же было несколько больше. Как только начало светать, Хоаххин «разбудил» НааДрогана и «попросил» его осторожно двигаться вдоль стены по направлению к северным воротам – шлюзу, который располагался практически там же, где все еще продолжали посапывать его «бойцы». Через полчаса Сауо подкрался вплотную к их лагерю и залег в траве чуть в стороне от того места, в котором ее накануне практически всю вытоптали голодные спрингеры. Первым проснулся Боцман и тут же, сняв с головы гермошлем, начал осматриваться, внимательно изучая окружающие базу холмы. Стервятники перелетели на другую сторону базы и «помогали» Хоаххину продолжать исследовать стену. Боцман, осмотрев холмы, принялся разглядывать Хоаххина, сидящего к нему в профиль, прислонившись спиной к стене. Потом приподнял небольшой камешек и коротким движением швырнул его в голову полковнику. Хоаххин таким же коротким движением правой руки перехватил летящий предмет в пяти сантиметрах от своего виска и, не оборачиваясь, швырнул его обратно. Камень, словно выпущенный из пращи, вонзился Боцману в ухо. Боцман ойкнул и поднял обе руки вверх, показывая пустые ладони разжатых перчаток скафандра.

– Сдаюсь! Сдаюсь! Какие планы на сегодняшний день?

Его негромкий голос так контрастировал с окружающей их тишиной, что разбудил остальных. Витя открыл глаза и стал разминать затекшие руки. Уголь потянулся, стукнулся шлемом о стену и, выпучив глаза, стал удивленно рассматривать остальных облаченных в бронепластик друзей.

– Где я?

– В Караганде…

Это проснулся Ариэль. Начал он с того, что перепроверил запасы съестного в своем скафандре и, грустно и обреченно, постучал кулаком по монолиту стены. Сауо продолжал послушно лежать в траве.

– Итак. Все в сборе? Сегодня будем штурмовать эту стену. Но перед этим прошу собраться с мыслями и ответить мне на несколько вопросов. Во-первых, кто не умеет пользоваться скафандром того типа, в котором вы все сейчас сидите? Во-вторых, кто не умеет пользоваться оружием, которое к этим скафандрам прилагалось? И, в‐третьих, кто не умеет быстро бегать по стенам вверх?

Хоаххин, не поворачивая головы, «осмотрел» несколько удивленных граждан, с недоумением вылупившихся друг на друга. Витя, как человек воспитанный, понял руку и озвучил, кажется, общее мнение:

– Все здесь присутствующие, кроме Ариэля, будучи прилежными учениками, посещали уроки по гражданской обороне. Управление скафандром типовое. Карабины тоже новизной не отличаются. То есть они как раз такие, какие были в оружейной комнате каждой средней школы Российской империи… А вот по стенам…

Хоаххин демонстративно повернулся к Арику:

– Что скажете?

Арик уныло посмотрел на монолит, уходящий высоко вверх, насколько хватало зрения. Хоаххин не стал дожидаться его ответа.

– Понял. На Новой Земле обетованной дети не только рождаются со знанием сразу четырех языков и основных постулатов макроэкономической модели современного общества, но и знакомятся с таким примитивным оружием, как лазерный карабин, еще до того, как начинают ходить в детский сад. А, значит, по стенам никто из вас бегать не умеет? И не нужно. Слушайте сюда…

План был настолько прост и очевиден, насколько же и совершенно необъясним с точки зрения его спутников. С одной стороны, Хоаххин понимал, что продолжать полностью скрывать свои возможности и глупо, и вредно одновременно. Даже совершенно безмозглый представитель человечества давно должен был задаться вопросом, каким образом этот «слепой» гражданин так лихо носится по холмам, так точно машет своим клинком и так детально может определить тип оружия, всего лишь приподняв его за длинный и тяжелый ствол. И то, что этот вопрос все еще не был ему задан, совсем не значило, что его попутчики имеют отношение именно к указанной выше группе. Собственно, утренний бросок камешком в лицо наглядно демонстрировал ему все то, о чем каждый из них думал, продолжая сдерживать свое любопытство, густо приправленное недоверием. С другой стороны, просто сказать им: «я вижу все, что видите вы», значило не сказать ничего. Такое объяснение может лишь усугубить ситуацию. То и дело поочередно проникая в подсознание своих друзей, Хоаххин знал, что для Арика и Угля его принадлежность к Детям Гнева частично объясняла странности его физиологии (ну мутант и мутант – что с него возьмешь). Для Виктора, как человека достаточно образованного, этот фактор не работал, и он просто стеснялся задать вопрос в лоб. Особенно же он стал стесняться после того, как Хоаххин намекнул на его роль в деле о «Райском Острове». А вот Боцман… Боцман, похоже, уже все понял. С Детьми Гнева он наверняка встречался. А невинные эксперименты над «слепым эрудитом» уже позволили ему сформировать по этому поводу устойчивое мнение. Рассказал же ему Уголь как про то, где и как они познакомились с этим мужиком, прежде чем влипнуть в приемную сеть спасательного бота, так и про то, каким образом были обезврежены подельники пирата на борту «Жемчужины». Тем не менее Хоаххин решил, что пока не время открыто заявлять, что он в состоянии полностью контролировать каждый их шаг. Тем более что и это было не всей правдой, а только началом правды о нем и его жизни.