План по проникновению на базу состоял в том, что Сауо, в положенный час, в положенном месте, войдет внутрь сооружения, прихватив с собой последний невостребованный, шестой карабин покойных донов, и после этого произведет выстрел внутри помещения, защищенного силовым коконом. В наличии силового каркаса полковник не сомневался, потому что башенки над пролетами стены были той же конструкции, что и антенны силового поля на хорошо знакомых ему «Скорпионах»… Силовой перекос неизбежно разрушит как минимум часть стены и выведет из строя сам источник поля. После чего дальнейшее проникновение внутрь не должно было составить большого труда.

Теперь о задачах для остальных. Парням предлагалось пройтись вдоль стены на предмет обнаружения возможных брешей или хотя бы створок шлюзов. Поход должен был, по расчетам Хоаххина, занять людей как раз до наступления полудня. То есть того времени, когда перед Сауо откроется шлюз. До этого времени команда полностью обойдет весь внешний периметр базы и, чем черт не шутит, вполне может обнаружить что-нибудь интересное. Но главное, в это время люди не будут мешать Сауо и Хоаххину заниматься подрывными работами.

* * *

Ровно в полдень, когда светило поднялось в зенит и опять приятно потеплело, НааДроган, снаряженный карабином, стоял за изгибом стены в ста метрах от присевших передохнуть «разведчиков» и, прикрыв глаза, ожидал неизбежного… Он начал действовать по плану. При приближении Сауо к стене серая шершавая поверхность монолита эффектно вспучилась зеркальным, сверкающим под лучами светила радужным пузырем, сразу после чего пузырь раскрылся, как раскрывается диафрагма старинного фотоаппарата, и образовал в себе сферический проход. Хоаххин не стал лишний раз дразнить судьбу и заранее перевел спусковой механизм плазмобоя в режим очереди с задержкой в десять секунд. А команду нажать на спуск отдал приближенному в тот момент, когда тот только собирался переступить порог в открытый силовой шлюз.

«Ну вот, ты и дома», – подумал полковник и мысленно подтолкнул НааДрогана к распахнутому шлюзу. Сферический проход закрылся за спиной вошедшего в стену «страуса». Пузырь силового поля вновь принял форму плоской шероховатой поверхности, слившись с соседними участками стены. Потом на сотую долю секунды стена дрогнула и как будто стала еще выше. Но тут же все ее тело, словно губка, начало сжиматься к точке, через которую она так неосмотрительно впустила в себя живой «брандер», после чего раздался оглушительный взрыв. Схлопнувшиеся силовые поля раздавили то, что когда-то было внешним защитным щитом, и погребли под ним все, что не успело покинуть зону нестабильности, вызванную выстрелом плазмобоя внутри активного стандартного силового каркаса. Грибовидное облако пепла, пыли и огня стремительно рванулось вверх, а над головой людей пронесся шквал разнокалиберных обломков различной геометрии и веса. Когда все утихло – в стене зияла пятидесятиметровая пробоина, оголившая многоуровневые проходы в ее чреве, а также какие-то помещения с раздавленной и разбросанной аппаратурой. Желания рассуждать о причине взрыва никто из ошарашенных наблюдателей за происходящим не высказал, так что можно было приступать ко второму этапу проникновения. В бой пошла пехота в скафандрах. Не встречая активного (да и пассивного тоже) сопротивления, нападающие пробирались по разбросанным вокруг обломкам, стараясь не зацепиться за торчащие отовсюду элементы гнутой арматуры и разорванные пучки проводов, направляясь к верхнему коридору конструкции. Этот коридор, по расчетам Хоаххина, должен был соединять управляющие посты комплекса, так что проникновение в него должно было предоставить людям максимальные возможности для передвижения по нему, а как там дальше – будем посмотреть. Всем, еще накануне, строго-настрого было запрещено применять плазмобои внутри сооружения. Но если тот же Боцман спокойно забросил ствол за спину и взял в руки нож, прикрепленный к бедренной части штанов скафандра, то Витя все еще продолжал то и дело выставлять оружие перед собой, пугая этим жестом идущих рядом с ним Угля и Ариэля.

Навстречу диверсантам из развалин нижней части стены высыпались инженерные роботы-ремонтники. Они выстраивались в цепочку вдоль разлома, но никаких действий не предпринимали и на людей не обращали никакого внимания.

Хоаххин следовал за Боцманом, так что они почти одновременно вскарабкались на самый верхний уровень и задержались у входа в неповрежденную часть стены в ожидании отстающих. Грибовидные антенны генераторов, расположенные внутри периметра базы, отсюда были видны как на ладони. Они свободно висели в двадцати метрах над поверхностью площадки и казались огромными парашютами, застрявшими на полдороге к земле. А один из этих «парашютов» значительно выделялся своими размерами и располагался в центре площадки.

– Странно. Ни тебе троллей, ни тебе казгаротов…

Хоаххин не считал себя суеверным, но все же пихнул Боцмана в бок.

– Не буди лихо, пока оно тихо…

Они таки попали туда, куда и хотели попасть. Пробежав по коридору метров пятьдесят, группа уперлась в непроницаемый силовой барьер. На стене рядом с переходом алыми символами мерцало сообщение. Символы менялись, явно образуя обратный отсчет. Хоаххин перевел сообщение для остальных:

– Система безопасности сектора будет деактивирована через двенадцать, одиннадцать секунд. Вот чего, видимо, ожидали ремонтные дроны.

Работать «под напряжением» дронам не позволяла техника безопасности Могущественных, так что пока они просто ждали деактивации систем. К моменту этой деактивации боевые части охраны должны были подтянуться к пролому и взять контроль над нарушенным участком периметра на себя. Однако их почему-то до сих пор не было. Бегущая строка на стене остановилась и замигала символом опасности, после чего силовая перегородка растаяла в воздухе, и люди, двинувшись вперед, оказались в длинном, широком зале, заполненном работающими голомониторами. Возле двух десятков рабочих мест для персонала с интерактивными системами контроля и управления зияли пустотой ложементы кресел, и лишь в самом дальнем конце зала быстро мелькнула какая-то тень, укрывшаяся за металлической стойкой локальной перегородки. Это снова был Наа.

– Оппа! Живой! Как успел-то?

Последние слова Боцмана явно имели отношение к Сауо, но объяснять ему, что он ошибается и что это совсем другой представитель приближенной расы, не было времени. Хоаххин мысленно «потянулся» к пернатому. Забившись в угол, Сауо сидел на полу и стучал зубами.

– Вылезай!

Хоаххину пришлось приложить немалое усилие, и только после этого из-за перегородки выползла безвольная тушка с низко опущенной головой.

– Почему никого нет? Сколько персонала сейчас находится на базе, сколько охраны?

Сауо забубнил голосом автоответчика:

– Персонал две единицы. Охрана, пять единиц, находится на корабле. Корабль класса «Скорпион» с сокращенным экипажем из десяти полезных в ожидании старта в подземном бункере. Автоматические системы эвакуации завершают загрузку корабля материалами исследований. Старт корабля произойдет через полтора часа общесистемного времени…

Хоаххин почувствовал легкий холодный укол в своей голове, точно такой же, какой он почувствовал там, на границе «рая».