наполнились слезами.

Эдвард дотянулся до нее и сжал ее ладонь. Томас взглянул на них, и Нэнси увидела грусть в его глазах. Возможно, это — начало их совместного исцеления. Она надеялась на это, особенно из-за Риты.

— Но как это все связано с Майклом Криком? — спросил Джонатан, когда эмоции поутихли. — Вы знали, что он придет на фестиваль?

— Нет, я не видел его с младенчества — с тех пор, как его забрала мать. Но после того, как была анонсирована новая книга, я получил от него письмо. Оно было подписано его настоящим именем, Майкл Крик. Он написал, что он сын Барнаби и хотел бы поговорить со мной об отце. Просто как снег на голову! Ведь прошло тридцать лет! Я показал письмо Нейтану, чтобы спросить совета. Он посчитал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Решил, что Майкл хочет, чтобы я ему как-то помог; скажу честно, у нас часто просят денег, пишут слезливые истории; а еще обращаются начинающие писатели, которые пытаются издать свои книги, понимаете? Нейтан написал ему в ответ, что я слишком занят организацией промотура, я этого письма не видел. Господи, как бы мне хотелось сейчас с ним встретиться. Правда.

— Это объясняет, почему Майкл был так зол на вас и пытался сорвать ваше мероприятие: вы отказались встретиться с ним, — медленно проговорила Нэнси. — Но его угрозы? Он как будто считал, что вы что-то сделали. Что-то такое, за что он хотел вам отомстить.

Томас выдержал ее пристальный взгляд:

— Сейчас я думаю, что он злился из-за своего отца. Вероятно, он полагал, что весь писательский клуб, включая меня, каким-то образом несет ответственность за его смерть, что, возможно, мы должны были как-то помочь ему. Не знаю, может, его бесило, что мою книгу опубликовали и я стал успешным автором, а его отец этого так и не достиг. Мне кажется, ему нужно было обвинить кого-то в самоубийстве отца, и он выбрал меня.

Нэнси взглянула на свою бабушку и коротко кивнула. У них тоже была такая теория.

— Как вы думаете, Нейтан встречался с Майклом? — спросила Джейн.

Томас явно удивился:

— Мне он никогда о таком не говорил. А что?

— Я не могу понять, зачем Майкл пришел на наш фестиваль. А Нейтан поддерживал с ним связь, даже если это было всего одно письмо…

— И вы не могли найти его перед началом вашей встречи, — напомнила Томасу Нэнси.

— Да, но он же сказал, у него был звонок, и я не мог найти его всего несколько минут.

— Нескольких минут достаточно, — проговорил Джонатан.

— Вы же не предполагаете, что… — Он поднял глаза. — О, Нейтан!

Все повернулись и увидели в дверях Нейтана Лавдэя. Он остановился, с удивлением рассматривая собравшуюся группу. Нэнси заметила, насколько изменился его внешний вид с их последней встречи. Лицо небритое и бледное. Костюм с иголочки сменился мятыми джинсами и рубашкой поло, и выглядел он уставшим, как будто долго не спал. С чего бы это?

— Всем внимание, кавалерия прибыла! — внезапно объявил Джонатан.

Нэнси проследила за его взглядом и увидела въезжающую на парковку черную машину, за которой следовала полицейская.

— Видимо, инспектор Браун выяснил, кто купил книгу, оставленную рядом с бедным Майклом. Он как раз уезжал посмотреть запись с камер магазина, — сказала Томасу Джейн.

Нэнси заметила, как взгляд Томаса метнулся к Нейтану.

— Вы же не хотите сказать, что это был кто-то из нас?

— Думаю, сейчас мы это выясним, — откликнулась Нэнси, глядя, как инспектор Браун, констебль Пэнг и еще один полицейский в форме быстрым шагом идут к гостинице.

— Нейтан, что… — И тут Томас запнулся.

Нэнси оглянулась и увидела, что Нейтан испарился.

Томас поднялся:

— Куда он пошел? Разговаривать с инспектором Брауном?

— Или делать ноги, — с мрачной иронией предположил Джонатан.

Томас уставился на него:

— Но почему?

— Он понял, что полицейские выяснили, кто купил книгу, найденную рядом с Майклом, — сказал Джонатан. — Очевидно, поэтому они и здесь.

— Кто купил книгу? — растерянно спросила Саша. — Я ничего не понимаю…

— Вы же не хотите сказать… — медленно произнес Томас.

— Нейтан купил книгу, — объяснил Саше Джонатан. — Это должен быть он.

— Вы же не хотите сказать, что он убийца? — воскликнула Саша.

Она взглянула на Томаса, который страшно побледнел, а потом резко развернулась в кресле и встретилась взглядом с Дереком. Он был так же поражен, как и она.

Все сходится, подумала Нэнси. Нейтан знал, кем на самом деле являлся Майкл и что он угрожал Томасу из-за случившегося с его отцом. Он написал Майклу. Но что именно было в письме? Может, он назначил ему встречу на фестивале? И произошел конфликт… Нэнси видела, что Томас глубоко потрясен. Его сложно было упрекнуть. Если окажется, что его агент замешан в убийстве, это будет конец тридцатилетнего партнерства.

— Наверное, он пошел встретить полицейских, — сказал Томас скорее с надеждой, чем с уверенностью. — И поговорить с ними. Узнать, зачем они здесь. Поэтому он так резко сорвался.

— Где он?

Все подпрыгнули, а Саша даже вскрикнула от неожиданности, когда инспектор Браун вошел в зал в окружении других офицеров. Он направился прямо к ним. На секунду задержал взгляд на Нэнси, Джейн и Джонатане, нахмурился, а потом повернулся к Томасу.

— Где Нейтан Лавдэй? — грозно спросил он.

Глава 26

— Он только что был здесь. А до этого работал в своем номере. И секунду назад был с нами, — замешкавшись, сказал Томас. — А зачем вам нужен Нейтан?

— Мы хотим узнать, почему копия вашей книги, которую он приобрел в четверг на заправке у шоссе, оказалась рядом с телом Майкла Крика, — невозмутимо ответил инспектор Браун.

Саша ахнула, а Томас в ужасе посмотрел на Нэнси, Джейн и Джонатана.

— Вы видели, как он покупал книгу? — спросил Томаса инспектор Браун.

— Я… я сам попросил его об этом, — ответил он, запинаясь. — Мне нужно было просмотреть отрывок, который я собирался читать на фестивале, а свою копию оставил дома, так что, когда мы остановились заправиться, он купил ее для меня. Я оставил ее в машине, когда мы приехали в Дэдли-Энд.

— Вы думаете, что Нейтан убил Майкла Крика? — без тени смущения спросил инспектора Джонатан.

— Думаю, сейчас моя прерогатива задавать вопросы, — осек его инспектор Браун. — Итак, где мистер Лавдэй? — громко спросил он.

Теперь все в комнате замолчали и смотрели на прибывшую полицию.

— Мы не видели, куда он пошел, — пробормотала Нэнси.

— Почему никто его не остановил? — возмутился Браун.

Им нечего было ответить. Все произошло слишком быстро.

— У вас все в порядке? — К