не просто дух вызвала. Если судить по новостям, она столько энергии разом выдала, что по мощности это только с приличным куском тротила сравнивать можно. Разумеется, теперь надо эту энергию восстановить.

И вот к Еве явился страшный зверь «Жора» и не ушёл, пока она два раза не позавтракала. Но её всё равно качало.

Глядя на это, Алекс наотрез отказался приступать к занятиям немедленно, как того хотела Чернова. Поклялся, что в нужный срок они и так уложатся, и велел Еве провести весь день в праздном «ничегонеделании»: поспать, погулять в зимнем саду, книжку почитать, киношку посмотреть…

Немного поспорив для приличия, Ева согласилась с Беловым.

Совсем уж ничего не делать было скучно. И, немного повалявшись, Ева решила побродить по Крепости. Потом вернулась в свою комнату, включила ноут, приложив пальчик, как научил Лёха, зашла в каталог бестиария и, выбрав раздел «Существа, которые встречаются в Ирландии», принялась изучать занятный зоопарк. Многие названия оказались знакомы, но попадалась и совсем экзотика.

В дверь постучали. Вита удивлённо оторвалась от экрана и пошла открывать.

Эриха на пороге Ева увидеть не ожидала и слегка растерялась.

– Не разбудил? – вежливо поинтересовался шеф. – Отдыхаешь?

– Учусь, – Ева чуть отклонилась в сторону, кивнув на светящийся экран ноутбука.

Тот усмехнулся, явно довольный её ответом.

Ева молча ждала продолжения. Повисла неловкая пауза.

– Войти можно?

Ева только теперь сообразила, что стоит в дверях, словно преграждая ему путь.

– Да, конечно, – она отступила назад. – Я думала, тебе в твоих владениях разрешения не нужны.

– Твоя комната, это твои владения, а не мои, – невозмутимо пояснил Его Светлость. – Здесь я лишь гость, а ты хозяйка.

Он прошёл к окну и остался там, присев на краешек подоконника.

– Каждый человек имеет право на личное пространство и личные границы. Иначе он будет чувствовать себя узником, несчастным и ущемлённым в свободе.

– Знаешь, когда ты меня сюда привёз, я чувствовала себя именно так. То ли узницей, то ли заложницей, но никак не хозяйкой, – Ева присела на угол стола напротив. – Ты ведь просто не оставил мне выбора. Я была ужасно зла на тебя.

– У тебя был выбор, Ева, – он смотрел прямо в глаза.

Разумеется! Считает себя правым. Интересно, Эрих вообще способен сомневаться в верности своих решений?

– Просто выбирая между жизнью и смертью, ты выбрала жизнь. Сложную, временами опасную, но интересную. На мой взгляд, это правильный выбор.

– Выбирая между жизнью и смертью… А на мой взгляд, это так себе выбор! Как говорится, без вариантов…

– Многие выбирают смерть, Ева. Потому что так проще. Один раз отмучился, и всё. А жизнь – это сражение каждый день: с врагами, или с собой. У каждого своя война. Но, в любом случае, это не я тебя перед таким выбором поставил. Не я придумал эти правила. Я всего лишь объяснил их тебе, открыл правду. Я очень надеюсь, что однажды ты это поймешь.

– А может я уже… уже поняла, – усмехнулась она. – Ведь я сказала: «когда ты только привёз меня»…

– Если бы поняла, не смотрела бы так, словно я твой злейший враг, – продолжил он.

Ева вздохнула и на миг отвела взгляд. Наверное, он прав. Головой она понимает, что здесь ей самое место. Но временами та, прежняя Ева, отчаянно хнычет внутри и требует вернуть её к маме, в жизнь привычную и понятную, где нет места ожившим кошмарам, где нет стрыг, проклятий, и тысячелетних ведьмаков.

– Ладно, давай не будем об этом, – Чернова взяла себя в руки и улыбнулась. – Ты ведь не за этим пришёл…

– Я хотел поговорить, – Эрих кивнул. – Собственно, я уже это озвучивал. Ты особенная. Тебе не нужен для магии весь тот антураж, что зачастую нужен людям: заклинания, артефакты, ритуалы. Ты можешь создавать волшебство одним лишь намерением. Потому что это суть тебя самой, это в твоей крови, в твоём разуме и в твоей душе.

Эрих развёл руками.

– Буквально вчера, ты как раз и доказала, что я прав. У тебя не было никакого опыта, ты не сталкивалась прежде с силой проклятия. И всё-таки ты нашла способ его одолеть. Интуитивно. И не используя для этого ничего, кроме собственной силы. Даже я не знал, как это остановить. А ты придумала свой собственный способ. Я думаю, твои возможности просто безграничны, Ева. Но…

Чернова терпеливо ждала продолжения, гадая, к чему он ведёт.

– Всё-таки для того, чтобы ты с лёгкостью начала управлять своей силой, нужно время. Или даже скорее не время, а некий момент осознания. Ты просто должна понять, как это работает. Как это запускать в тот момент, когда нужно. Там, в Башне, катализатором стали твои эмоции. Ты испугалась, ты понимала, что, если ничего не придумаешь, нас просто порвут на клочки. Эмоции зашкалили, и это сработало. Твоя энергия рванула как атомная бомба. Но больше я таких крайностей не хочу. Ты должна научиться управлять собой и вызывать силу, вызывать её раньше, чем тебе реально начнёт угрожать смертельная опасность. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Чернова. – Но как это сделать, пока не понимаю.

– Я уверен, что поймешь. Для начала разберись с самым простым – с защитой. Потом будешь учиться атаковать. А пока ты стараешься достичь просветления…

Эрих подошёл ближе.

– Я тут поразмыслил на тему, чем тебе помочь. И решил, что, хоть тебе и не нужны разные хитрости, всё-таки, пока ты ещё не научилась использовать свой потенциал, тебе не помешает кое-что. Говорят, правда, дарить подарки заранее…

Эрих вытащил из кармана брюк чёрную лаковую шкатулку.

– Но я не верю в дурные приметы, – усмехнулся он. – Это очень мощный амулет. По сути, в нашей материальной реальности, он действует как «туман» Инари, прячет тебя от враждебных сущностей. Для тех, кто послабее, ты станешь невидимкой, или же они просто не увидят твою мощную ауру, ты будешь для них выглядеть обычной девушкой. Конечно, кого-то посерьёзнее так не обманешь. Существа, которые сами владеют магией иллюзий, как, например, наша Инари, такое разглядят сразу. От кицунэ сложно спрятаться. Но даже таких амулет отпугнёт. Словом, этот камень сокроет тебя от враждебных глаз и даст дополнительную защиту. А вот мне, наоборот, отыскать тебя будет проще… Если вдруг, мало ли…

Эрих открыл наконец невероятно стильную, лаконичную коробочку. И Ева растерянно замерла, глядя