Лицо анта было печально и бледно. Заметив мои попытки пробиться к нему, он покачал головой и поднял руки над водой. Я вскрикнула, увидев на них оковы из викрима — их сложно было с чем-то перепутать.

Для магов нет ничего страшнее. Даже просто прикосновение к камню с этой рудой способно вызвать у обладателя силы приступ нестерпимой боли, а оковы… говорят, что за сутки или двое сильный чародей сходит с ума от страшных видений, и кошмарных снов наяву, вырваться из которых невозможно. Викрим могут добывать только женщины, ведь мы изначально лишены магии… а мужчины, пусть и с самым слабым даром, не выдерживают в таких шахтах и месяца. Чем сильнее маг, тем страшней для него последствия. Недаром Лаэдо готов был умереть, лишь бы не оказаться в оковах из викрима…

Так вот почему Нэри не пришел за мной… Отец! Наверняка по его приказу анта захватили в плен. Сколько же времени прошло?.. Мне нужно было уезжать. Срочно.

Взяла в гнездовье каэра и вскоре уже оказалась в порту. Найти корабль не составило труда — на мою удачу с вечерним отливом уходило судно в Тиксу. Кали-эль-Ирин находился чуть западней, так что, слегка подкорректировав курс, можно было пройти как раз мимо него. Капитан охотно согласился на просьбу оказать такую услугу, что, впрочим, и неудивительно — цена для меня значения не имела. Слуги удивлялись, Нария таинственно улыбалась, по-своему понимая эту спешку, хотя, кажется, была слегка разочарована прекращением отдыха. А я старалась не думать… о том, что, кажется, теперь предаю Лаэдо.

Как это вообще возможно — любить сразу двоих?! И любить одинаково. От этого можно сойти с ума! Я старалась читать, гулять, разговаривать с Нарией, капитаном или его помощником… да с кем угодно, лишь бы не оставаться наедине с собой.

Успокаивалась тем, что сначала нужно спасти Нэри. Остальное — позже.

О том выборе, который предстоит, лучше и вовсе не вспоминать.

Но сны настигали меня. Всю неделю, что прошла в пути, каждый день я видела сны. Нэри. Он уходил. Все дальше и дальше. И не было способа вернуть его. Нария будила меня, но кошмары повторялись по кругу. Каждое утро просыпалась в слезах и уже не понимала, что происходит и как с этим жить. Я не хотела отпускать анта и любила Лаэдо… их обоих…

Родители встретили меня в порту. Сразу обратила внимание, что отец и мать чем-то встревожены. Сначала думала, это из-за моего поспешного возвращения, но правда оказалась намного страшнее.

— Хорошо, что ты приехала, Тайра…

Я испуганно посмотрела на маму. Она чуть не плакала.

— Что случилось?

— Так ты ничего не знаешь? — спросил отец. — Тогда почему вернулась так быстро?

— Мне… нужно было с тобой поговорить…

— О чем?.. А, впрочем… — он махнул рукой. — У Симони случилось несчастье.

Ахнула Нария, стоявшая за моей спиной. А я, наверное, очень сильно побледнела, так как родители тут же подхватили меня под руки.

— Лаэдо?..

— Да. У него… — отец огляделся по сторонам. — Разговор не для улицы. Дома поговорим.

Запряженная таггирами карета ждала нас неподалеку.

— Он хотя бы жив? — не утерпела я.

— Да.

Дышать сразу стало немного проще.

Ехали в молчании, а дома я чуть ли не бегом бросилась в отцовский кабинет. Если уж речь шла о чем-то тайном, то это было единственное безопасное от прослушивания место.

— Ну же, быстрее, — торопила родителей, не в силах пребывать в неведении. Что только в голову не пришло за это время: и что Лаэдо покалечился, и что он опять не берег ногу и теперь останется хромым, и даже что он изменил мне с кем-то, хотя последнее казалось совсем абсурдом. Реальность оказалась куда хуже.

— Два дня назад Лаэдо обвинил Аурико Тарди в клевете, — заговорил отец, едва за нашими спинами закрылась дверь. — Была дуэль у Источника. Аурико выжил, но весь обожжен и обезображен… пострадал практически от собственных рук — пытался ударить пульсаром, который, едва отлетев, врезался в целую стену воды, призванную в ответ. Эйна обдало горячим паром. Целители обещают исправить, но…

Я понимала. Аурико Тарди так помешан на собственной внешности, что месяц или два ходить в виде чудовища для него смерти подобно.

— А Лаэдо? Что с ним?

— Заключен под стражу.

— Почему? — изумлению моему не было предела. Дуэли у Источника священны. За них не заключают под стражу.

— Утверждается, что младший Симони намеренно вызвал Аурико на дуэль, чтобы… избавиться от соперника.

— Какого соперника?

— Все знают, что они оба претендуют на твою руку… И точно так же все знают, что сын Палмери Симони — сильный маг, в отличие от Аурико.

— А все ли знают, что Лаэдо еще не оправился после ранения? — возмутилась я.

— Всем наплевать на это, — раздраженно сказал отец. — Дело исключительно в том, что Аурико — племянник архимага-правителя и это чистой воды месть. Никто из нас не мог и подумать, что такое возможно. Мы с Палмери пытались получить аудиенцию сегодня утром. Бесполезно. Утверждается, что Избранник Духов в отъезде. Они тянут время.

— Зачем? Какой в этом смысл?

— Когда Лаэдо заключали под стражу, он оказал сопротивление. Так говорят…

Я нервно сглотнула, уже понимая, что это означает.

— На нем викрим.

— Долго? — спросила шепотом — отказал голос.

— Почти сутки.

— Тайра… Тайра, девочка, тебе принести воды? — обеспокоенно спросила мама. Я с трудом услышала ее голос. Нэри в плену… Жив ли до сих пор — кто знает? А теперь еще Лаэдо под стражей… в оковах из викрима…

— Не надо, — оттолкнула ее руку, и тотчас озарением пришло понимание, как спасти хотя бы Нэри. — Папа, я знаю… ты приказал убить анта.

— Ты меня слышала, Тайра?! Какой ант? Причем тут ант? Речь шла не об антах — отец повысил голос, что делал крайне редко.

— Не важно. Я знаю, что его поймали… Прикажи отпустить. Немедленно. Обещаю, вы не услышите от меня больше ни слова о нем. Клянусь, что выйду замуж за Лаэдо Симони, если… если… — дышать стало сложнее — из комнаты будто выкачали весь воздух. — Если ты отпустишь Нэри.

Тишина.

— Милый? — вопросительно произнесла мама, явно не понимая, о чем идет речь.

Помолчав, отец кивнул.

— Хорошо. Мы договорились.

Осыпались пеплом мечты, скрываясь за туманом реальности. Дверь в сказку захлопнулась и больше никогда не откроется. По щекам текли слезы, но я не вытирала их. Сердце рвалось на части, а разум отказывался понимать, что происходит.

Нэри. Одно только имя останется в памяти. И дни, проведенные на острове. Но Лаэдо… ведь я люблю его. Тоже. И все же в отчаянии, что не увижу больше своего анта. Как не сойти с ума?!