«Глаза обманывают, а сердце не видит», — никак не удавалось забыть эту фразу. В ней была подсказка и, одновременно, ловушка. Боясь ошибиться, я делала все больше и больше ошибок, не зная, чему верить и как поступать…

Лишь один мужчина будил во мне чувства, схожие с любовью к Нэри. Беда в том, что как раз он никак не мог оказаться антом.

Подошла к кровати и села на стул рядом. Наверное, я могла бы говорить с ним, рассказывать истории… так, как это делала совсем еще недавно для Лаэдо, но… не хотелось. Не хотелось и все тут. Поэтому просто сидела. Молча. Не зная, чем заняться. Смотрела в окно, думала о разном, а «найденыш» все не просыпался. Даже не шевелился.

Наконец, кашлянула, желая разбудить его. Заворочался. Открыл глаза. Увидев меня, улыбнулся, как и в тот раз. Почему-то сразу вспомнилось: «Любой мужчина улыбнется, увидев вас, держащую его за руку. Даже если вы назовете его зубастым криксом или еще кем-то столь же непривлекательным».

Назвать его, что ли, криксом и посмотреть, будет ли по-прежнему улыбаться?

— Здравствуйте, вы можете говорить? — спросила я.

— Да, — тихо произнес мужчина, продолжая пристально на меня смотреть.

— Как вас зовут?

Он задумался. Долго молчал. Потом помотал головой.

— Не помню.

— А хоть что-нибудь помните?

Тишина. Потом тихое:

— Вас. Я помню вас.

Неужели все-таки Нэри? Сердце по-прежнему молчало. Не выходит ли так, что я любила его только за внешность? Лицо изменилось и любовь прошла? Нет, не может быть. Так не должно быть! Надо понять, что происходит. Надо разобраться. Самой. Лаэдо здесь не поможет. Как бы он ни был честен, а все равно предвзят.

— И что вы помните обо мне?

Улыбка. Мечтательная. И тишина. Потом, словно через силу:

— Море… Песок… Вы… бежите ко мне… волны…

Только теперь я ощутила волнение. Нэри. Неужели это все-таки он… Желая окончательно убедиться, спросила:

— Dem mea na? (* «Где ты был?» Прим. авт.)

Не ответил. Лишь покачал головой и закрыл глаза.

И снова привычная злость на эту его привычку, а потом радость, смешанная с грустью. Он. Все-таки он. Опять испытывает мое терпение своим молчанием.

— Как ты… вы себя чувствуете?

Взял меня за руку. Его ладонь была твердой и жесткой, непривычно шершавой. В воде это не ощущалось, а сейчас казалось скорее неприятным. Наши пальцы переплелись. Нэри смотрел с выжиданием, потом приподнявшись, потянул меня к себе. Даже понять ничего не успела, как оказалась на нем.

— Я скучал…

Поцелуй обжег губы, а руки анта прошлись по спине. Забарахталась, пытаясь вырваться, но он был сильнее.

С тихим шорохом открылась дверь. Кто-то зашел в комнату, и меня тут же выпустили. Вскочила на ноги и отшатнулась, радуясь обретенной свободе. На острове… да, я сама хотела и объятий Нэри, и его поцелуев, но здесь… Нет…

На пороге стоял Лаэдо. Стоял и молчал, но потемневшие глаза горели бешенством.

— Выйди, — приказал он отрывисто.

У меня на тот момент и в мыслях не было спорить. Опрометью выбежала из комнаты и осталась стоять в коридоре, не зная, что делать. Звать на помощь? Ждать? Вернуться обратно?

Осторожно приоткрыв дверь, приникла ухом к щели:

—…уберешься отсюда сегодня же… — услышала тихий и злой шепот Лаэдо, но он оборвался, и тут же прозвучал новый приказ, произнесенный громко и резко. — Тайра! Закрой дверь, иди в свою комнату!

И в мыслях не было ослушаться. Спряталась в спальне и сидела, пытаясь понять, что произошло. Наверное, надо было вызвать Нарию, но я не хотела объяснять ей, почему так расстроена и напугана. Мне бы броситься на защиту Нэри, топнуть ногой и сказать, что здесь мой дом и никто не имеет права выгонять отсюда гостей… Только вместо этого я сидела, забравшись с ногами на кровать, и ждала, когда придет Лаэдо. А он придет — в этом не стоило и сомневаться.

Стук. Встрепенулась.

— Тайра, можно с вами поговорить? — теперь голос мага звучал скорее устало.

Он снова говорил со мной на «вы». Почему-то это неприятно царапнуло.

— Да, конечно.

Вышла к нему в коридор, чтобы не поставить нас обоих в неловкое положение.

— Прогуляемся? — предложил мужчина.

— Но у вас же болит нога…

— Ничего, мы посидим на скамейке, а до нее я дойду.

— Может, лучше просто спустимся в гостиную?

— Нет, — с нажимом сказал он.

Пришлось подчиниться. Было что-то в его тоне, из-за чего спорить не хотелось ни в коем случае.

Младший Симони хромал сильно, но шел не так тяжело, как на тропе, где я нашла его. Всю дорогу сердито молчал. Под ногами хрустели мелкие камни, которыми была усыпана петляющая между деревьев тропа. Подойдя к ближайшей скамейке, сели как можно дальше друг от друга.

— Скажите… То, что случилось, было по вашей… воле? — спросил Лаэдо, цедя слова сквозь зубы.

— Нет.

— Хорошо.

Мужчина опять надолго замолчал, рисуя тростью на земле какие-то мудреные знаки.

— Я велел ему убираться отсюда, — наконец признался он. — Вы можете посчитать это излишней вольностью, но…

— Почему?

— Что почему?

— Почему вы это сделали?

— Вы не понимаете? — Лаэдо удивленно поднял брови.

— Ревность? — ляпнула я.

— Серьезно? Не разочаровывайте меня, Тайра!

— Тогда что?

— Подумайте и самостоятельно найдите ответ! Вы умная девушка, уверен, справитесь.

— Считаете его лжецом?

— А вы — нет?

— Да перестаньте уже отвечать вопросом на вопрос! — вспылила я.

— А вы перестаньте делать глупости! — повысил голос Лаэдо. — Через шесть… можно сказать, пять дней, меня здесь уже не будет. Что дальше? Приведете его обратно? Он с радостью примет приглашение.

— Если это Нэри…

— А если нет? Почему вы считаете, что это он? Или… та сцена, свидетелем которой я стал, все-таки случилась с полного вашего согласия? Не хотите сначала хотя бы замуж за него выйти? Ведете себя, как…

Зря он так. Тут мое терпение закончилось окончательно. Когда упреки были по делу, удавалось сдерживаться, но сейчас…

— Как кто я себя веду? — вскочила со скамейки, до боли сжимая кулаки. — Ну, продолжайте! Только не собираюсь перед вами оправдываться! Что случилось — случилось. Спасибо, что вступились за мою честь, но вообще-то никто об этом не просил! Я пока еще не ваша невеста, к счастью! И не сестра!