К несчастью, некоторые факты свидетельствуют о том, что определенные серотипы птичьего гриппа «тренируются» на людях. Специалисты внимательно наблюдают за вирусом серотипа H5N1, которым к настоящему моменту заразились около 800 человек, смертность от него очень высока. Кроме того, в период между 1999 и 2003 годами незначительное количество людей в Гонконге и Китае было инфицировано серотипом H9N2. Но наибольшую обеспокоенность вызывает пока H7N9, который для начала зимой 2013/2014 года поразил в Китае 453 человека, из них 175 умерло, а затем практически ежегодно продолжил провоцировать вспышки, заражая все больше и больше людей. Наконец, в 2017 году им оказалось инфицировано уже 750 человек, 281 из которых умер. Таким образом, H7N9 возглавляет список кандидатов в новые пандемические вирусы гриппа.

Но у нас есть еще свиньи. Они «легко» заражаются птичьим гриппом, то есть этот вирус поражает легкие животных. Так же просто они инфицируются и человеческим гриппом. Кроме того, у них есть свои варианты/подтипы вируса, которые зачастую представляют собой комбинацию птичьего и человеческого патогена и называются свиным гриппом. Вообще говоря, когда это животное заболевает, говорят о свином гриппе независимо от того, птичьим или человеческим вирусом оно инфицировано. Собственно свиной вирус гриппа А – это чаще всего вариант типов H1N1, H3N2 или H1N2. Заболевание запросто передается от животных людям и обратно. Этот возбудитель достаточно широко распространен. Если свинья заражается одновременно двумя и более вирусами и они попадают в одну и ту же клетку, возможен обмен генами. В результате получается абсолютно новый рекомбинантный патоген, с которым человек, вероятнее всего, никогда не сталкивался, а потому не приобрел к нему иммунитет. И если он будет обладать способностью распространяться, то не преминет ею воспользоваться и даже вызвать эпидемию. Именно так произошло с пандемией мексиканского свиного гриппа H1N1-2009. Многие страны стараются минимизировать контакт человека с этими животными и жестко контролировать проведение сельскохозяйственных кампаний и выставок. Численность населения Дании не достигает даже шести миллионов человек, при этом в стране ежегодно разводится более 30 миллионов свиней, так что государство является крупным потенциальным резервуаром для новых вирусов гриппа.

И вновь здесь важен человеческий фактор: если фермер не защитит свое поголовье от контактов с дикими птицами, существует риск появления нового вируса, а значит, и пандемии. Популяция свиней – настоящий рай для гриппа. В каждом стаде всегда найдутся животные, болеющие гриппом, а значит, постоянно существует риск эпидемии. Однажды к нам в лабораторию обратились с просьбой обследовать больного хорька с сильным насморком – и мы обнаружили у него совершенно новый вирус гриппа. Оказалось, что его покормили зараженными свиными легкими. Удачный способ избрал вирус для запуска пандемии. К счастью, нам удалось вовремя пресечь распространение заболевания.

В тех случаях, когда люди заражались новыми вирусами птичьего или свиного гриппа, которые все лучше и лучше приспосабливались к новым хозяевам и уже передавались внутри нашей популяции, начиналась пандемия, так как ни у кого не было антител, а значит, и иммунитета к новой инфекции. Такое случается пару-тройку раз в столетие, начиная с первой записи, зарегистрировавшей самую раннюю эпидемию гриппа в 412 году до н. э. Между 1500 и 1918 годами разразилось как минимум 14 пандемий гриппа. Считается, что они происходили в 1580, 1781, 1831–1833, 1847–1848 и 1889–1890 годах. И, скорее всего, это были разновидности H3N8 или H2N2. Всякий раз очередная пандемия развивается этапами по три-четыре волны. Первая волна – это, как правило, небольшая вспышка вируса. При второй волне инфекция передается от первых зараженных дальше, охватывая гораздо больший круг людей, вирус мутирует, становясь более заразным, но, возможно, менее опасным. Вполне вероятно, лишь третью или даже четвертую волну эпидемии удастся сдержать. Однако само понятие «волна» может сбить с толку, так как оно описывает еще и неравномерный характер распространения эпидемии.

В 1918 году люди заразились новым вирусом H1N1-1918, возможно, напрямую от птиц, пандемию назвали испанским гриппом, или «испанкой». Вторая волна началась в Дании в сентябре 1918 года, а к Рождеству (даже раньше, к концу ноября) треть населения страны заразилась или уже переболела новым вирусом.

Пандемический патоген заражает, как правило, гораздо больший процент населения, чем сезонный. От гриппа H1N1-1918 умерло около 15 тысяч датчан. Пандемический тип может грянуть в любое время года, но чаще разворачивается летом, поражает в основном молодежь от 15 до 25 лет, обходя стороной пожилых людей или детей, и отличается высоким уровнем смертности. Все эти характеристики были отмечены у «испанки» 1918 года, так что в конце концов мировой общественности пришлось признать – это не обычный грипп. Пандемический вирус, как правило, является крайне заразным и высокопатогенным. Когда в борьбу с ним включается иммунитет, защитная реакция может оказаться слишком сильной – в таком случае говорят о цитокиновом шторме, который бывает настолько мощным, что провоцирует летальный исход. Во время пандемии 1918 года во всем мире переболело 500 миллионов человек, 50–100 миллионов умерло, на тот момент это составляло около 5 % населения планеты. Испанский грипп убил 25 миллионов человек за 25 недель. Для сравнения – ВИЧ/СПИД убивает 25 миллионов человек за 25 лет! «Испанка» унесла больше жизней, чем обе мировые войны вместе взятые, и многие считают, что первая из них закончилась именно из-за нее.

Во время пандемии 1918–1919 годов врачи, политики и СМИ многих стран старались скрыть масштаб и серьезность ситуации. Возможно, медики и правительства слишком поздно осознали опасность происходящего или намеренно приуменьшали угрозу, чтобы не напугать население и не сломить боевой дух. К сожалению, многие семьи воспринимали болезнь исключительно как свою личную, а не как социальную проблему. Немаловажную роль сыграли и стратегические соображения: информация об ослаблении армии и государства в целом не должна была просочиться к врагу. И только в Испании, сохранявшей нейтралитет в Первой мировой войне, честно и подробно рассказывали о буйстве эпидемии, разразившейся в мае 1918 года. Именно поэтому население других государств решило, что Испания страдает от нового вируса гораздо сильнее остальных, поэтому заболевание получило название «испанка», хотя сам вирус происходил вовсе не из этой страны.

А кстати – откуда?

На этот счет существует три теории. В 1917 году в Китае произошла гигантская вспышка смертельной инфекции. В то время думали, что виной всему чума, однако по описаниям болезнь была больше похожа на грипп. Вполне возможно, инфекцию завезли в США китайские рабочие-иммигранты. Правда, эта теория не совсем согласуется с имевшим место распространением испанского гриппа из Америки и Европы в направлении Китая, то есть с запада на восток, а никак не наоборот.