Если вода снижает стресс, наверняка она улучшает душевное и физическое здоровье в целом. Для проверки этой гипотезы использовали данные переписи населения Англии за 2001 год. В ней участвовали 48 млн человек из 30 тыс. районов. Исследователи классифицировали место проживания по доступу к морскому побережью (0–1 км = в пешей доступности, 2–5 км = в нескольких минутах езды на велосипеде / автомобиле и т. д.)[98]. Затем искали связь с описанным состоянием здоровья. Оказалось, что чем ближе район к побережью, тем больше жителей оценивали свое здоровье как хорошее. Чтобы вы осознали масштаб эффекта, скажу, что реально здоровых граждан, проживающих в пределах километра от побережья, было всего на 1 % больше, чем в районах на расстоянии 50 км от моря. На первый взгляд, всего ничего, но, как отметили исследователи, 1 % от 3 млн — достаточно много.

С учетом социального статуса результаты становятся еще интереснее. Когда население классифицировали по демографическим данным, оказалось, что проживание на побережье наиболее благоприятно сказывается на малоимущих, чье состояние здоровья оставляет желать лучшего. Состоятельные люди здоровы, где бы они ни жили. Как и на примере влияния зеленых зон, максимальный эффект достигается в бедных районах.

Подобные исследования интересны, но их проблема в том, что по умолчанию результаты по выборке усредняются, а в реальности всё не так: это называется экологическим заблуждением. Например, люди с очень слабым здоровьем резко снижают средний показатель состояния здоровья в группе. А может быть и наоборот: у большинства участников выборки окажется отменное здоровье или какой-то независимый фактор сыграет свою роль. Предположим, решением местных властей дома престарелых строятся в бедных районах. Статистика по здоровью там резко ухудшится. Единственный действенный способ избежать экологического заблуждения — когортное исследование: отслеживание поведения и состояния здоровья выборки в течение определенного периода. В идеале следовало бы отследить здоровье граждан после переезда из города к морю и наоборот. Именно так и поступили при анализе данных Британского панельного исследования домовладений[99].

Ученые наблюдали более чем пять тысяч домовладений в течение семнадцати лет и собирали данные каждый год в период с 1991 по 2008 год. За это время многие переехали ближе к побережью или дальше от него.

Исследователи получили данные субъективной оценки состояния физического и душевного здоровья одних и тех же людей при проживании на разном расстоянии от моря. Более ста тысяч раз после переезда к побережью было отмечено явное улучшение здоровья. Абсолютный масштаб влияния моря был небольшим, но убедительным. Например, наличие работы заметно влияет на здоровье — а проживание вблизи побережья превосходит это влияние на 20 %. Исследование ценно тем, что доказало положительный эффект моря, избежав искажающих факторов, хотя для объяснения причин нужны дополнительные изыскания.

Улучшение самочувствия вблизи от воды и зеленых зон отчасти объясняется их привлекательностью для занятий спортом. А он, как мы знаем, полезен для здоровья. Однако во взаимодействии с природой (беге или плавании в открытых водоемах) по сравнению с созерцанием есть еще один плюс. Она располагает к общению. Особенно это касается пляжей: в подробном опросе пятнадцати семей выяснилось, что дети считают пляж местом совместных семейных игр и что родители ведут себя там свободнее, чем в парке[100]. Вот что отметил одиннадцатилетний мальчик: «Взрослые не сидят на лавочках, пока мы играем, а вместе с нами бросают фрисби, играют в крикет или футбол, купаются».

Поездка на побережье, контакт с природой и занятия спортом избавят от стресса, но что же данные исследования говорят нам о ситуации в городе? Если нельзя переселить людей к морю, может, принести воду в город?

Там, где течет река

Собственно, кое-где этим уже занимаются. Эллис Вудман, критик Architectural Review, изучал возможность обновить город каналами[101]. Вода не только благоприятна для психологического состояния, она придает поселению смысл: города и столицы часто возводят вдоль рек, и их возвращение напомнит жителям о древних судоходных руслах, которые в давние времена использовались для торговли внутри страны и с внешним миром. Процветает тот город, где помнят прошлое. И, как мы уже знаем, историческая ценность наделяет место душой.

Марокканский архитектор Азиза Чауни боролась за возрождение реки Фес[102]. Ее родной город вырос вокруг нее, она питала его и когда-то считалась воплощением его души. Но население прибывало, Фес оказался переполнен. И в первую очередь пострадала река. Туда сбрасывали нечистоты и химические отходы кожевенных заводов. От нее исходило зловоние, и в 1950-х ее закрыли цементными плитами. А попутно снесли стоящие рядом дома, чтобы грузовики могли проехать по узким улочкам старого города.

Чауни узнала, что город получил грант центрального правительства на очистку реки и поддержание ее в должном состоянии. Вода будет чистой — значит, пора избавиться от цементных плит. Не сразу, но ей удалось убедить власти восстановить реку. Получив разрешение, она не покладая рук работала вместе с инженерами. Но еще необходимо было наладить диалог с жителями прибрежной зоны. Чтобы возрождение пошло им во благо, Чауни пришлось защищать их интересы, поступившись своим профессиональным самолюбием.

Выяснив потребности жителей, пустыри на месте разрушенных домов застроили детскими площадками и другими общественными местами. Набережную оборудовали тротуарами. Реку вернули к жизни, и она вновь радует людей и помогает отвлечься от городской суеты.

В Лондоне восстановили сеть каналов и перенаправили некоторые русла внутрь города для улучшения его внешнего вида. Основные работы проходили в заброшенных промзонах Хэкни и Кингс-Кросс. Там построили жилые дома и организовали места для досуга, и теперь их опоясывают древние каналы — разнообразят урбанистический пейзаж и создают ощущение обжитого пространства.